送走了苟承絢，郝元沉正收拾桌上的東西，草簾一挑，隔壁家的女孩子又進來了--送得是今天的晚飯。

　郝元一個人住，自然也不開夥做飯，好在隔壁女孩子家是做小吃買賣，水火方便，便將夥食包給他們，一日三餐，算是小小的奢侈。

　女孩子笑道:“郝叔又在做大事業了。先吃飯吧。”

　說著將托盤放在桌子上，裡面是二碗菜，另外有一隻小飯桶。熱氣騰騰的。

　菜是一碗蔬菜，另有一條鹹水蝦――大約就是錢塘江裡撈來得。

　郝元雖然克勤克儉，但是在吃飯上絕不過於刻薄，每餐一飯一菜，隔三差五還有些水產補充。在南下窪算是相當不錯的夥食了。

　“我哪有什麽大事業，”郝元笑道。

　“您就別騙我了。真當我是小孩子麽。”女孩子為了治頭癬剃光的頭皮上已經有了短短的發茬，只是有幾個地方發茬即短又稀。

　“我從來沒把你當小孩子看。”郝元笑了笑，坐了下來。女孩子打開飯桶，幫他盛出滿滿一碗飯來。

　“郝叔，我娘說了，要不以後每天少量點米吧，每頓都剩下一半呢。”女孩子說道。

　“又不浪費。”

　“就是不浪費我娘才說要你少量米:你在我家包夥，已經是付了錢的，再佔剩飯便宜，怎麽說得過去?”

　“包夥的佔這個便宜不是天經地義的嗎?”郝元自顧自的吃著飯。

　“佔你的便宜，我家全家都心不安。”女孩子說。“這南下窪，大夥都沾您的光，我們家再佔你的便宜。要天打雷劈的。”

　“說這麽重的話。”郝元笑了笑，夾了一隻蝦放到嘴裡，“你娘做魚蝦真是別有一功！”

　“家常的手藝。”小女孩子托著腮，看著郝元狼吞虎咽的吃飯，“郝叔，您可真不像個富家公子……”

　“郝叔什麽時候說是有錢人家公子了?”

　“這個不管了，你說給我取得新名字呢。”

　小女孩子和當時所有的窮人家女孩子一樣。是沒有大名的、她家姓賈，她排行老三，平日裡就叫三娘。郝元最近逐一給在他這裡念書的孩子取了學名。

　“你就叫賈樂吧。”郝元說。“長樂是你們賈家的郡望，你取個樂字，歡喜有樂。”說著，蘸著茶杯裡的水。在桌面上寫下“賈樂”二個字。

　“太好了。謝謝郝叔了！”賈樂樂得直拍手，她又歪著腦袋看了看桌子上的兩個字:“這兩個字好陌生……”

　“你每天練十遍，練上一個月就不陌生了。”

　“好！我一定把自己的名字練好！”

　“郝叔上次和你說的事情，你爹娘答應不?”

　“我原本還想和您說呢:爹娘沒什麽，我們全家都是郝叔你給救得命，現在差遣我做這麽點事，我一定會盡力的――再說進去之後白吃飯不算還有錢拿呢。山莊裡給得錢糧聽說很多呢。”

　“呵呵，話是這麽說。”郝元停住了碗筷。“不過山莊裡可不是個善地，你進去之後。先不說要冒風險，就是平日裡和坐監一般，動輒得咎，少不了要經常挨打受罰。”

　“這我都不怕――沒那麽金貴，挨打受氣我也不在乎，咱們在外面也不是享福。再說這是為了郝叔您。”

　郝元笑了起來。賈樂大約自己也覺得這話說得不妥當，臉上頓時染了紅，忸怩道，“我知道，郝叔你和我說過，這不是為了誰，是為了大家。”

　“這就對了。”郝元說道，“我知道，你和你爹娘都是念了我的好處才願意去得。可是你還記得我和你說的話嗎?”

　“記得。”賈樂想了想，“不講個人恩怨，要給窮人辦事，要為窮人出氣。”

　“你既然要去山莊，我也不妨明白的告訴你，你這次去給郝叔辦事，就是給這杭州的百姓出氣，給南下窪的大夥出氣――你還記得郝叔和你講過的:後面住的曾阿慶一家為什麽會自盡麽?”

　“記得。”賈樂面色凝重，眼圈有點微微發紅――出事之後她也跑去看過熱鬧，看到曾家一直追著她叫姐姐玩耍的小男孩被抬出來的時候，她跑回家去大哭一場，“因為絲價跌了――都是趙老爺從中搗鬼。”

　“趙老爺為了一己之利，不惜禍害千千萬萬的百姓，南下窪只有一個曾阿慶，可是出了南下窪，不知道有多少百姓家破人亡呢。”郝元正色道，“我們要給他們討一個公道。”

　“郝叔，我明白！”賈樂鄭重其事的點了下頭，“您要我做什麽我就做什麽。我雖然是個女孩子，到緊要關頭也絕不會腳軟的。”

　“現在我什麽都不要你做，你只要先混進鳳凰山莊裡就是。以後的事情，我會派人告訴你的。”他說著站起身來，走到門口側耳聽了聽外面，又回到桌子旁，壓低了聲音說道:“你聽好了……”

　西華自從挨了打，一時間行動不便，只能臥床休息。第二天陸續來了幾個人看望，即有平日裡和她關系好得，也有延和等人是出於同學的情誼。西華照著趙引弓的吩咐，一概木著臉不怎麽說話，做出一副傷心欲絕的模樣。來看望她的人知道她一貫心高氣傲，也不計較。

　黃香是第二天傍晚才來看她的――她的位份卑微，不敢搶這個頭。眼見著西華臥在床榻上，不覺已經落下淚來，將隨身帶來的籃子放在桌子上。

　“西華姑娘，你受苦了。”她說出一句，大約是觸動了自己的情懷，淚水更是止不住的湧出來，下面的話一句也說不出來。

　“是黃嫂子，你坐吧。”西華眼見著一整天來得都是熟人，卻沒半個人露出口風來，暗暗有些發急，眼見終於來了一個自己平日裡關系一般的人，不由得精神一振。她做事極認真，原本昨日用了藥，身上已經不那麽痛楚了，這會又做出一副痛苦難挨的模樣。

　“昨天都是我連累了你，害你被革了一個月的錢米……”

　“您可千萬被這麽說。”黃香抹著眼淚說，“我們在繅絲廠受得苦，山莊裡也算是頭一份了。除了西華姑娘您之外，還沒第二個有頭臉的人為咱們說話，就衝著這個，別說被少拿一個月的錢米，就是替您挨上六十板子我都是情願的。”

　她用袖子擦了擦眼角，從籃子裡拿出幾樣物件:“這是我們廠裡的女工們合夥買得，不是什麽好物件――拿不出什麽好東西來。”

　“你們我知道，都是家累重，圖繅絲廠給得月錢高才去的，我怎麽能收你們的東西?斷然使不得。”

　“你不收，咱們心裡更過意不去。”黃香說道，“昨日蔡管家已經說了，廠裡要改成三班了，每班少上二個時辰。大夥都說是西華姑娘您拚了命才換來的，您就是我們的恩人……”

　她絮絮叨叨的說了許多感激的話，西華的心情卻很是複雜:她替繅絲廠的女工出來說話不過一時出於義憤，並沒有想到她們竟然會對此這麽感激涕零。

　雖然她一再婉拒，還是拗不過黃香的堅持，隻得把東西收下了。

　黃香見她收下了東西，這才提出說自家有個本地遠房親戚，日子過得艱難，打算讓女兒進山莊來當差。因為孩子年齡小，又不願意賣絕身子，照山莊裡的規矩，不賣身的進來當差的算雇工，只能在慈惠堂裡當個雜役什麽的，跑跑腿。所以想請西華幫個忙，弄到能學點東西地方。

　西華心頭一震，心道莫非這黃香就是內奸?！

　她的臉色略略有些變化，黃香已經察覺到了。她勉強笑道:“我也知道這事難辦……”

　“不是難辦。”西華這會已經想明白，眼下任何人都有可能是內奸，只有順其自然才能揪出狐狸尾巴來。當下苦笑道，“黃嫂子，我自己還是待罪之身，不知道能起來之後老爺會怎麽發落。若是還是當原來的差使，那女孩子就調到我身邊做學館的雜役吧。跟著我，至少能學著認幾個字，還能學些女紅手藝。”

　黃香喜得福了一福:“老爺待您沒說得！你明個身子好了，必然還是原來那樣。”

　西華問道:“那女孩子叫什麽?”

　“回姑娘的話:她姓賈， 行三。您叫她小三娘就是了。”

　黃香回到宿舍下處，她是有男人的，所以在山莊裡分到單獨一間屋子。房間裡，有個女人正在等她。等她的女人叫汪榮兒，是山莊裡的仆婦。

　“黃嫂子，怎麽樣?”見到黃香來，她急切的問道。

　“都妥了。”黃香拿起桌上的砂茶壺，滿滿的倒了一碗粗茶，咕嘟咕嘟的喝了下去，“西華姑娘答應把你家外甥女調到她的學館裡去了。”

　“那真是太謝謝您了！”汪榮兒喜上眉梢，連著福了幾福，從腰裡掏出幾張流通券塞到太手裡，“黃嫂子就是能乾。”

　“還不是托了西華姑娘的福！”黃香“笑納”了幾張流通券，想到這次雖然被革了一個月的錢米，但是最後老爺減了絲廠的工時，西華姑娘也對自己另眼相看，堪稱是因禍得福了。
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