話雖說得漂亮，氣勢卻低落了不少，完全沒了當初“滅此朝食”的勁頭。申掌櫃不覺納悶，這才過了幾天，怎麽一個個都忽然轉了性?

　莫非這幾天冷凝雲和他們密談過，做了什麽屁……私下的交易?

　申掌櫃面露狐疑，看著秦掌櫃。二人交換了眼色，分頭借故來到外頭。見四下無人，申掌櫃問道:“老秦！裡頭這是怎了?一個個都下軟蛋了！”

　“我也不知道。”秦掌櫃一臉懵懂，“年前都說得好好地！分攤買票子的時候大家也都痛快。再說就算德隆的票子變廢紙了，一家最多也就損失幾百兩。”

　“莫非那冷髡使了什麽手段，許了他們好處?”

　“這個……不會吧?”秦掌櫃猶豫道，“咱們山西屋子，向來同聲共氣，一損俱損，一榮俱榮的，他冷凝雲拿什麽收買大夥?”

　申掌櫃一想也是，冷凝雲手裡現在說不上有什麽牌。

　“這倒奇了！”他喃喃道。

　“我看，這冷凝雲必然是使了什麽手段，”秦掌櫃道，“還是先探探大夥的口風再說。”

　二人一前一後又回到了屋子裡。只聽得封記的陸掌櫃正在侃侃而談:“……這冷凝雲啊，今晚肯定會來。不來我是你孫子……”

　申掌櫃微微皺眉，心道這陸掌櫃還是這麽粗鄙！

　山西屋子的掌櫃大多出身下層，都是學徒小夥計一步步熬上的。大多只是讀過幾年私塾，算是粗通文墨。只不過他們多年商場打磨，自然學得一副商人的言辭談吐。只有這陸掌櫃，不脫本色，幾句話就現出原形。

　陸掌櫃一點也沒有在意申掌櫃的嫌棄表情，繼續興致勃勃的說:“他請順天府解了查封，又去拜訪了小同行，擺明了就是開業硬頂。既然要開業硬頂，怎麽會不到財神宴上來露面。搞不好，他還指望從咱們這裡弄點頭寸呢！”

　“哈哈……說起來，德隆的東家不是髡賊麽?聽聞髡賊可有錢的緊！”

　“可惜再有錢，你我也不能去廣東拿啊。要不然咱們手頭的這些德隆銀票，拿到廣州去兌，十足包付可就發財了。”

　“你們想得美！德隆可從來不承認自個是髡賊。你跑去兌付，廣州的髡賊說你是朝廷派來的奸細，拿到海皮開刀問斬……”

　“哈哈哈……”

　廳堂裡竟然洋溢著笑聲，這開心的笑聲在申、秦二人聽來卻是說不出的詭異。

　會議到現在，對如何擠兌德隆這件事，居然沒人出謀劃策，反倒是不少人潑冷水。

　這可太蹊蹺了。申掌櫃在京師二十多年，和這些人共事最短的也有七八年了。深知他們雖然脾性各不相同，但是在做生意這件事上，個個都是殺伐果斷，冷酷無情之人。

　然而箭在弦上，不得不發。這支箭不射出去。他對後台門檻便無法交待，更別說在東家面前了……

　一想到東家，他的腦門子上就有些出汗了。自己這幾十年的聲譽，後半生和子孫的榮華富貴，就全在這上頭了。

　當下他咳嗽一聲，道:“髡賊真要到了京師，咱爺們的腦袋只怕也大大的不穩了。”

　“髡賊到了廣州，也沒見哪家廣州同行的腦袋搬家。”有人說道。

　山西商人在廣州經商的為數甚多。郭東主發家的濠畔街上就有不少山西商人的生意。對髡賊的情況，從往來的信件中多少能一窺究竟。

　“呵呵，那可不一樣。”申掌櫃冷笑一聲，“廣州的同行，可沒得罪過髡賊。咱們這些人，當初可把冷掌櫃給得罪死了……”

　此話一出，原本歡聲笑語的廳堂上頓時冷了場。要說當年擠兌德隆的事情，這八家一家不少都摻和過。特別是德隆初到京師的時候，八家聯手不說，還動用了官家勢力，要不是冷凝雲背後的楊公公出面，德隆只怕早就灰飛煙滅了。

　後來大夥雖說合作還算順暢，但是髡賊登陸廣東的時候，八家又一次合謀，意圖將德隆打成“逆產”，冷凝雲打成“髡賊奸細”――這回可比上一次更嚴重，真要成了，冷凝雲只怕是性命不保。

　“……諸位想想看，你們要是冷凝雲，能咽下這口氣?不得把咱們都給弄到菜市口，他坐在鶴年堂門口看著仇人一刀刀的被活剮了?”

　眼瞅著廳堂上一乾人都面露驚恐之色，申掌櫃不由得暗暗得意，看你們這群首鼠兩端的貨色！

　他繼續蠱惑道:“打蛇不死，反受其害！這冷凝雲如今剛剛獲救，德隆正是最虛弱的時候，外頭原本就風言風語甚多，咱們只要來個推波助瀾，用不著我們多賣力，外頭的存戶和票子擠兌就能要他完蛋！”

　廳堂裡又是一陣竊竊私語。這些話並非無的放矢。

　“髡賊能打到京師，除非太陽西邊出來。”陸掌櫃一臉不屑，“再說了，髡賊真要打來，咱們還留在這裡作甚，簞食壺漿?”

　“生意你不做了?”

　“生意?都把冷凝雲得罪死了，難不成還蹲在京師等他來活剮?自然是麻溜的卷鋪蓋回山西去，生意哪不能做，再說性命和生意，還是性命更要緊……”

　申掌櫃最惱這家夥插科打諢一般的言辭，但是這番話說得卻是不無道理。真要髡賊得了勢，他們在京師也混不下去了。反過來說只要髡賊不打過來，京師還是他們的天下。

　曹掌櫃咳嗽了一聲，這是示意大家不要再爭論下去了。他要來說幾句“公允話”。

　“大夥也莫要爭了。德隆總是我們同業公會的一員。他是不是髡賊，不用猜也沒必要猜，官府說是就是，官府若說不說，我們就當他不是。”曹掌櫃慢條斯理的說著。

　“是這話。”眾人紛紛點頭稱是，申掌櫃大急，正要開口說什麽，曹掌櫃擺了擺手，繼續說:

　“至於德隆是元氣大傷還是生龍活虎，那是他們自個的事，咱們是同行，評說幾句也就是了。”

　申掌櫃勃然大怒，這簡直就是“投降主義”，正要質問，曹掌櫃依舊不緊不慢地說:“至於各家手裡德隆的票子，各家的生意自個做，覺得不穩當的，就趁著這幾日他開張趕緊去兌了。真要覺得德隆撐得住的，放著也不礙事。這廢票吃倒帳的事，咱們做錢業的也算是家常便飯。”

　這話面面俱到，滴水不漏。但是申掌櫃知道，原本商議好的“連理同枝，同聲共氣”擠垮德隆已然成了空文，改成了“自行其是”。

　雖說申掌櫃確信，各家對德隆的前途是不看好的，而且還有重利可圖，原本的擠兌之勢不可避免，但是八家合力和自行其是發出的力完全是兩樣的。八家共同行動，可以協調進度，統一調度，大可打得德隆喘不過氣來。分散開，德隆應對的余地就大得多了。

　他還想再說什麽，元掌櫃嘀咕道:“德隆真要倒了，楊公公只怕也不會善罷甘休。”

　楊公公是鍾鼓司掌案，雖比不上司禮監、禦馬監這樣的實權衙門，卻也是堂堂二十四衙門之一的長官。真把他得罪死了，後果也不是他們能承擔得起的。

　“你怕甚?”秦掌櫃道，“楊公公早就派人去提他的銀子了。明個一啟封，冷凝雲就得乖乖地把十萬兩銀子交出去。楊公公銀子一到手，冷凝雲是死是活管他鳥事?”

　“話是這麽說……”元掌櫃顯然不太有底氣。他們兩次意圖置德隆於死地，兩次楊公公都出力干涉。而且第二次因為德隆有髡賊之嫌，楊公公已有放棄之意，最後居然又被德隆安然度過，使得他們不得不懷疑除了楊公公之外，德隆還有更厲害的門檻。

　“楊公公的態度，只怕也在兩可之間。”喬萬年一直沒開口，這時才徐徐說道，“他急著提銀子，說明他對德隆不看好，只怕也不會出力力保。否則就不會提這筆銀子了。”

　“老喬說得對！真把德隆當乾兒子，就得雪中送炭，哪有釜底抽薪的！”秦掌櫃立刻附和，“他就是坐在岸上看水漲。德隆不倒自然好，德隆要倒了，他也沒什麽大損失。”

　“是，大不了我們事後合夥送幾千銀子給他就是。”申掌櫃道。

　陸掌櫃道:“我可沒這麽多銀子去塞狗洞……”

　申掌櫃又要爭論， 曹掌櫃出來勸解:“這都是後事！你們爭個甚！”

　“要說門檻，誰家沒有?至於這麽害怕什麽楊公公麽?！”秦掌櫃給大夥鼓勁，“魏公公當權的時候他就已經是門可羅雀了。當今即位，他又不是信王府的太監，靠著巴結潛邸舊人才混到了鍾鼓司掌案的位置。要說和幾位內相的交情，只怕也不甚深厚。沒什麽大不了的。”

　“你說得輕巧，萬一這德隆裡頭還有某位內相的乾股呢?只不過礙著名聲，只是叫楊公公代持呢！”

　“真有這事，冷凝雲還能叫人綁了去?”

　……

　一群人正說得熱鬧，忽然外頭一個小么兒進來稟告:“德隆的冷凝雲冷老爺來了！”

　
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