丁阿桃不禁面色一紅，幸好身邊的溫蘊還算知趣，一路攙扶著她，不至於太過丟臉。

　好在她一入廟門，便有道士飛報給無緣。無緣立刻迎了出來，極熱絡的寒暄了一番，這才親自帶她在廟裡巡禮，先是在大殿進香，接著又到了旁邊的太子殿進香。各處殿宇都進香完畢，這才將他們送到後院靜室休憩。

　因為是女客，無緣道長不便在靜室內多逗留，說了些奉承話便告退出去。好在這樣的大廟平日裡都雇有一些能言善道，上人見喜的女知客，專門陪來進香的大戶人家眷屬說話。這些人即能察言觀色，又能說會道。很快便哄得丁阿桃眉間舒展，真所謂“今日方知有錢人的日子比你想象的還要好”。

　易浩然見丁阿桃安頓下來，辭了一聲便出來――避嫌起見他原也不便在房內久留。

　院子裡靜悄悄地，除了東頭三間廂房是丁阿桃一行人之外，其他房屋都無人。蔡蘭大約還沒有到?易浩然不覺有些著急，不過想到前一天他還見過秋嬋，她並未說起事情有變化。

　莫要心急，易浩然暗暗告誡自己。心裡默默盤算著一會如何說服蔡蘭。

　院子的位置很是幽靜，周遭又有不少大樹，濃蔭蔽日，走在樹下，涼風習習，完全感受不到夏季的暑熱。無緣道長為了討好大戶家女眷，花了許多心思，不但院中廣植花木，還專門在正房後面開辟出一處小小的花園，點綴花木湖石，

　“這道士好會享受！”易浩然心中暗暗腹誹。

　實話說，他沒有想好說服蔡蘭之後，能讓她起什麽用。但是至少蔡蘭是解髡的枕邊人――就算她不能影響到髡賊，至少能知道髡賊的不少事情。從中也許能獲得有用的消息。

　他正想得出神，忽然院子外面傳來了無緣道長的聲音:“這邊請，這邊請。”他一驚:一定是蔡蘭到了！

　易浩然趕緊起身，轉到東廂房的屋簷簾子後面。果然，不多片刻，他便見蔣秋嬋陪著一個青年女子走了進來，後面還跟著幾個男女仆婢。

　一進院門，秋嬋便止住腳步，對男仆道:“你們就在這院外伺候。”說罷，又扶住蔡蘭的胳膊，輕聲道:“姑娘小心腳下。”

　蔡蘭微微點頭。今天來龍母廟散心，出門的時候日頭雖毒，但是這是幾個月來第一回出門，上得轎子還看著外面的街景還頗有幾分新鮮感，也將原本心頭的糾結痛苦衝散了不少。然而一到龍母廟門口的台階前，在這裡行刺解邇仁的往事瞬間又浮上了她的心頭，蔡蘭隻覺得又羞又愧，恨不得衝出轎子直接跳進波濤滾滾的桂江中。

　還是秋嬋體貼她，見她良久沒有下轎，忽然悟到了什麽，趕緊吩咐轎夫重新起轎，從旁門進去。

　這門口的一耽擱，將遊賞的心思消耗的一乾二淨，蔡蘭有心便要直接回去，還是秋嬋力勸:既是專程來進香，入了廟門，豈有不拜之理。神明怪罪起來可不得了！蔡蘭聞言，隻得下了轎子，先去龍母殿進香。

　無緣最是善解人意，知道蔡蘭的心病，故而早派出小道士，將龍母殿周遭和殿宇內的香客一並清場，攔在院外。免得閑雜人等議論，惹了蔡姑娘不快。

　蔡蘭進得龍母廟，只見神象寶相莊嚴，卻又透著慈愛憐憫，腳下蓮花座上盤繞著五條小龍，神態親昵，猶如幼兒相仿。她隻覺得眼前的神像是如此慈祥，仿佛是她逝去多年的母親一般。這些日子來的委屈、恐懼、怨恨……全部湧上心頭，再也抑製不住，頓時癱軟在地，淚如泉湧。

　無緣道長猝不及防，忙上來勸慰道:“姑娘，姑娘，不必如此，不必如此。”

　秋嬋趕緊上來攙扶，低聲勸慰。

　好半天，蔡蘭才止住泣聲，她這麽放聲一哭，倒把這些日子的鬱積哭了出來，心境松快了不少。收聲道:“秋嬋姐，幫我上供吧。”

　這邊主持早就備好了專供大戶進香使用的藤編蒲團，秋嬋亦將帶來的供品呈上，又將帶來的藏香燃著，蔡蘭接過，默默祝禱。

　蔡蘭進過香，秋嬋亦燒香祝禱。隨後照例又是各殿依次進香。隨後才在主持的引領下來到後院。

　蔣秋嬋攙著蔡蘭進入院中，卻見東邊廂房內有人聲，知道這必是易浩然所說的駱家的女眷了。再看東廂房簷廊下的簾子後有個男人的身影在晃動――大約就是郝師爺了。她便故意放慢了腳步。

　易浩然見蔣秋嬋的視線朝著這邊投射過來，又放慢了腳步，知道她已注意到自己，便將簾子微微拉動了幾下，只見秋嬋微微點頭，攙著蔡蘭走了過去。

　進了正房，裡面早已預備好消暑的瓜果，又有人送來涼水和毛巾供蔡蘭洗漱。蔡蘭洗漱完畢，便在東邊一間裡休憩。秋嬋便借機走了出來。

　易浩然見院中無人，便悄悄地從簾後走出，朝著秋嬋做了個手勢，指了指院子一角的芭蕉樹後。秋嬋微微點頭，看了看正房內無人注意她，心砰砰亂跳，竟莫名有了種在做壞事的刺激感。

　院角的芭蕉樹後有幾塊湖石點綴，又有花木遮掩，是個私下說話的好地方。易浩然低聲問道:“蔡姑娘如何?”

　“今日原有些懶懶地不想來。我攛掇了她許久，又說定好了不便改，她才出來的。”秋嬋道，“才時進香的時候大哭了一場――看模樣心境倒是好了許多。只是她現在有些乏力，在暖閣裡休憩。”

　“你做得好。”易浩然誇獎道，“真是女中豪傑。”

　這一聲讚卻讓秋嬋心中小鹿亂撞，砰砰直跳。眼前的郝先生，雖然年逾五十，可是氣宇軒昂，舉手投足都有一種鎮定自若的風度，說氣話來即和藹又通透著事理――若說起來，自家丈夫遠不及他……

　“先生過譽了。”秋嬋不覺有些忸怩。

　易浩然根本沒注意到他眼前的小女子的心境，只顧著說自己的安排:

　“一會中午會送素齋來，用過飯之後，你要說服蔡蘭出門走走消食物，”他指著正房抄手遊廊旁的月洞門，“那門進去有個小花園，我會在那裡等著。你只要設法讓蔡蘭進去便是。余下的事情我來做。”

　秋嬋默默點頭，道:“我知曉了。只是蔡姑娘的心境時好時壞，先生托付起事情來要小心，莫要觸了她的痛處。”

　易浩然回到廊下，這邊小道士送上了香茗，卻是荷葉茶。這種茶，丁阿桃過去在本地的米糧公會的會首家的喝到過，是龍母廟的道士們自己製得，最是名貴不過。道士們多以此作為人情送給本城的大戶人家。此刻喝在自己口中，自然又是一份別樣的感受。

　她見易浩然在廊簷下不肯進來，便叫溫蘊送了一盞茶過去。

　“多謝溫姨娘。”易浩然接過茶，一本正經道。

　溫蘊用茶盤掩住了嘴笑道:“郝先生，你總是這麽客氣。”

　“哪裡，這是禮數。”易浩然道。

　“你這禮數真是周到，果然是讀書人。”溫蘊放下茶盤，一臉天真無邪的模樣，“你為什麽不進屋裡坐著?非到這廊簷下。”

　“這裡透氣，有風。”易浩然見她天真，笑道，“再說了，我一個男人，天氣熱大汗淋漓的，在屋裡豈不是熏著了太太?”

　“我們家是做買賣的人家，哪有這麽講究。”溫蘊道，“太太也不講究這個。”

　“話雖如此，然而聖人有雲:非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”易浩然喜歡她的天真無邪，笑道，“男女有別，你和太太在屋子裡，我自然不該在裡面。”

　“哎呀，郝先生你可真是個酸-秀-才！”

　易浩然哈哈大笑，道:“姨娘說得不錯，郝某就是個把聖人之言奉為圭臬的酸子。”

　溫蘊愣了下，拿帕子掩著嘴笑道:“先生真有趣。對了，先生，才時我見你去芭蕉樹後面了?那後面有什麽好玩的嗎?”

　易浩然一怔， 沒想這居然會被這小女子看見！他趕緊掩飾道:“我見幾棵芭蕉綠得可愛，過去瞧了瞧――果然是個壺中勝景，便在那裡坐了一會。”

　溫蘊不知道什麽是“壺中勝景”，正要發問，見外面有小道士端著托盤進門;後面又有個火工道人提著食盒進來，便知是送午飯來了，趕緊道:“廟裡給咱們送午飯來了。去吃飯吧。”

　廂房的穿堂裡早已擺上了八仙桌，布設上碗筷。駱家到底是個商賈之家，並不似易浩然那般講究禮數，他自然也不能太過迂腐了，隻得告了座，在西賓席上落座。

　桌上的飯菜並不多，但是頗為考究:冬菇燴發菜;涼拌鞭筍;素鵝;羅漢齋，另外一大碗蝦丸湯，雪白的蝦丸和嫩黃的韭黃漂在湯面上，看著就誘人。飯食是本地的香米烹製的荷葉粥，另有一盤銀絲。

　小道士又送來廣西的名產桂林三花酒和四個下酒的乾鮮果品。丁阿桃心境甚好，便叫大家都喝一杯。

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