這話一出，李鎮國也就罷了――他以為這不過又是街坊流言，這種流言到處都是，天天都有，好事者咀嚼幾天之後也就自然消散了。然而李子玉卻是一個激靈，他想起昨天巡邏的時候柳嫂子和他說過的王寡婦有了野漢子的傳聞。

　一個老頭兒說:“老崔你這話裡有話啊，不知道這王寡婦家的鬼是男鬼還是女鬼?”

　老崔瞥了老頭兒一眼:“金爺到底是闖過三關六碼頭的人，一聽就聽出來了！”

　這下李子玉愈肯定此事和王寡婦的野漢子有關。

　眾茶客於是便起哄，讓老崔說說是怎麽回事。老崔微微一笑故作深沉，眾人連催了幾次，這才緩緩開口道:“話說昨天晚上……”忽然他像咽了口風似的卡住了，放下茶盞一躍而起，雙手抱拳:“謝爺您老大駕光臨……”

　李鎮國順著老崔的視線望去，原來是謝組頭走上樓梯了。這下，不但老崔那副座頭上的茶客都站了起來拱手作揖的，其他座頭上有認識謝組頭的，也紛紛打招呼。謝組頭拱手還禮，很是客氣的敷衍了一番。

　李鎮國心想這組頭面子還不小咧，大約也是個場面上的人物。

　謝組頭一面和人敷衍一面目光轉過來看見了李子玉，頓時一臉驚喜，“小李同志，剛才你去過寒舍了?我聽老婆說過了，這位是――”

　李子玉低聲道:“這位是總局來得刑警，有話和你說。”

　謝組頭“光棍一點就亮”，便知道警察有機密事要談――他一早就被叫到派出所去協助調查，估計還是一碼事。當下便朝老崔他們擺擺手打了個招呼，和他們一起下樓，叫企堂的安排一個單間出來。

　這茶居其實極小，並沒有什麽專門的雅座單間，但是謝掌櫃開了口，企堂當即將他們引到後面的一個小院子裡，擺上一張桌子，端上茶點。

　李鎮國問得還是和案情有關的消息，不過比剛才開座談會的時候可就詳細多了，所謂的“啟式問話”，常人往往會忽視很多小細節，如果你不專門的提醒一下的話那想不起來的。

　雖然沒有屍體不能進行屍檢，然而李鎮國從現場留有大量血跡大概推斷的出死亡時間和拋屍時間相隔很近，說不定連半個時辰都沒有，就重點詢問入夜到午夜前後他的牌甲裡有什麽異樣的事情。

　謝掌櫃說他這幾天睡得都挺早，沒什麽異樣的事情。管段的人口也沒變動――最近走親訪友的人很少，往往一天都見不到一個陌生人。為了表示他確實認真回答了問題，謝掌櫃搜腸刮肚的把什麽嬰兒夜啼、兩口子吵架之類家長裡短，雞毛蒜皮的事情都說了出來。李鎮國也不怕瑣碎，一五一十的都往隨身的小本子上記。

　末了，李鎮國問起王寡婦家鬧鬼的事情，謝組頭竟然根本不知道。不過他說王寡婦家雖然不在他的牌甲內，相距也不遠。他對王寡婦的事知道的很清楚。王寡婦閨名秀珠，是清遠縣人。王寡婦的男人就是本街上的住戶，給人看門打雜為生。因為家裡窮，三十好幾還娶不起媳婦，幾年前聽說清遠縣鬧災，一鬥米就可以換一個大姑娘，便專門去了次清遠，用三鬥米換來了這個媳婦。

　原本一家人日子過得還算穩當，誰知去年春天城裡鬧疫，她男人、婆婆和孩子都得病死了，就留下她一個。如今在街上為人縫窮織補，給人打雜維生。

　至於說她家鬧鬼，謝掌櫃不太相信，因為他從沒聽說過此事，而且王寡婦今天一早出門神色如常，根本不象家裡鬧鬼的樣子。

　便叫人把傳這話的老崔叫來，要他把這事說說清楚。

　老崔一個饒舌好說閑話的人，還有出風頭的愛好。他聽說澳洲的捕快找他談話了解情況很是高興:眾所周知澳洲警察從不搞過去快班那一套敲詐勒索的把戲，他去談話，不但不會破財，還能增加自己在茶居裡聊天的資本。

　於是便表示他也是大宋的良善百姓，有責任協助元老院的警察破案。李鎮國對此表示感謝，就請他說說剛才被謝牌甲打斷了的那段“王寡婦家鬧鬼”的新聞。老崔便洋洋灑灑說了起來:

　原來老崔是個挑夫把頭，南剪子巷是他的地盤。照規矩這條巷子裡的住戶凡是搬運重物，都得在他手裡用工做活。不能找外人。外面的挑夫呢，也不能在這裡找活――除非是從外面搬運進來。這叫“許進不許出”。當然他們在其他地方也得守這個規矩，不能在別人的地盤上覓活。如果有挑夫想在這條巷子裡覓活，也得上老崔這裡掛號，按月繳茶錢。這樣才能進挑夫們聚集的茶棚裡等活。不然輕則折斷扁擔杠棒驅趕出境，重則暴打一段，叫你傷筋動骨再也吃不了這碗飯。

　老崔雖說是把頭，實際上自己也得乾活。昨晚上老崔和手下挑夫們接了一個大活，忙到很晚才收工。回到家鍾鼓樓上已經敲過了十一下，按照過去的時辰就是亥時了。老崔回家，王寡婦家門口是必經之路。他還沒走走到門口的時候，忽然聽見一聲輕微的聲響。

　聲音來自王寡婦家方向，雖然當晚天色很黑，廣州城裡也沒有路燈，可是在夜幕的背景下，他清楚的看到了一個男子輪廓的黑影正攀上王寡婦家的牆頭。此人的動作十分敏捷，上牆，翻牆幾乎一氣呵成――象個練家子。

　“說鬧鬼那是我胡說八道。翻牆頭的肯定是個人。”

　這個訊息立刻引起了李鎮國的興趣，王寡婦家牆頭的黑影，可能是個“練家子”……無不透露出可疑的氣味。而且時間點又和他們推斷的作案時間相近。

　“既然見人翻牆，你怎麽不報告巡警?”李鎮國問道。

　老崔笑道:“王寡婦不過是風流罪過，我又不是她夫家什麽人，何必做這個惡人?翻牆的大約就是她那野漢子。”

　“她有野漢子?”

　“有，這條巷子裡知道的大約也不止我一個。”老崔笑道，“寡婦熬不住有啥好奇怪的。她才不過三十，能沒那個心思?”

　“是個什麽樣的男人?”李鎮國問道。

　老崔說得和李子玉從柳嫂哪李聽來的並無多少不同。只不過他知道的更詳細一點，那就是這個“野漢子”並不象柳嫂說得那樣每天天一亮就走，而是常常會在她家過夜。因為有天老崔帶著人去送貨，路過她家門口，手下挑夫渴的受不住，便進去討水喝。好一會她才出來，當時的神色很不對路，而且他還聞到了股酒肉的香氣，不但有酒，還是上好的酒。

　“……她一個窮寡婦，平時都是克勤克儉的過日子，恨不得一文錢掰成二半花，怎麽突然置辦起酒肉來了。必然是有野漢子在家拿出錢來讓她置辦的。”

　老崔經常帶著挑夫在巷子裡走街串巷，自從現這事之後出於在茶居裡嚼舌頭說閑話搜集材料的需要，便注意上了王寡婦家。這一注意還真給他看出門道來了。

　他說王寡婦最近有很多反常的地方，一是白天經常關著門――她做得縫窮打雜的活，時刻都要預備著有雇主來找，所以總是開著門，自己坐在堂屋地裡邊做活邊等活;二是看到她常常外出買菜的量還不小――一個人根本吃不了，菜也比過去精細。最後，這個平時穿的衣服中件件打補丁，頭上只能插木簪的女人最近不但換上了全新的細布衣衫，竟然還插上了一根金簪！

　李子玉暗暗吃驚，想不到這個挑夫把頭居然這麽有眼力見！自己天天在街上巡邏，王寡婦一天至少看到一兩回，卻從來沒有注意到這些，老師上課的時候說得“要做生活的有心人，要注意觀察”，自己雖然記在心上，卻完全沒有運用到位。

　李鎮國也覺得這是個線索值得追查一下，當即叫謝組頭帶路去王寡婦家實地查勘一下。幾個人剛出門，卻見七八個挑夫簇擁著兩個挑夫正在吵嚷， 看到把頭出來，不約而同的迎了過來，都要說話。

　老崔皺眉道:“有什麽事慢慢說！當街吵鬧象什麽樣子！”

　原來有個挑夫今天一早出來到茶棚裡等活，卻現自己的杠棒不見了。

　杠棒是挑夫的吃飯家夥，雖然是不值錢的玩意，對於做一日吃一日賣力氣的人來說，重新買一根多少也覺得心疼，何況起碼半天不能乾活。

　這東西平常人不會偷――一般挑擔用扁擔進行了，只有經常挑重擔的挑夫才用得上。失主便將懷疑的目光放到了一個同行身上。幾句話一說，就鬧了起來。

　這種糾紛向來是不報官的，照例由本段把頭來處理，要是涉及其他段上的人，就由雙方把頭出來吃講茶。

　老崔今天心情好，又要在兩位警察面前擺面子，當即拍著胸脯道:“別吵了，這杠棒就算我的了。都回去幹活吧。”8

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