當安妮和格斯在密林的深處焚燒了那棵扭曲的祭祀古樹以及那群瘋狂的邪教徒，緊接著，倆人先是就近到了一個最大的村莊借宿了一宿，然後第二天一大早，在格斯順便做了某些事情後就再次出發，徑直往那被村民們傳得神乎其神，且似乎有著某種名為森林精靈的惡魔盤踞著的可怕‘霧谷’而去。

　而就在兩人離開才小半天，一群隸屬於法王廳的聖鐵索騎士團的騎士們便浩浩蕩蕩地在村民們的膽戰心驚中開進了村子，並在村莊裡暫時駐扎，且還在那村子中唯一的破舊教堂裡找到了該地區的一名祭司。

　“你好，打擾了。”

　“霍普斯祭司，事情是這樣的！”

　“相信你們也看到了，我們是隸屬於法王廳的聖鐵索騎士團，我是團長，你們可以叫我法爾納塞。”

　“我們正奉法王廳奇跡認定局的指示前來此地進行調查，希望能得到你們的協助和配合。”

　教堂中，身穿華麗的銀色鎧甲，身披金色披風的聖鐵索騎士團團長法爾納塞先是行了一個騎士禮，接著才摘下了她頭上的那個有著銀飛翼和天使裝飾的華麗頭盔並露出她那年輕英氣的面容後才這般公事公辦地說道。

　“啊?”

　“竟是位修女?！”

　那個年邁的霍普斯祭司看到上頭派來的軍隊負責人竟然是一個女的且還那麽年輕，他也便不禁小小地吃了一驚。

　“唔……”

　“奇跡認定局?”

　“可是，他們為什麽派你們來這個邊境地帶?”

　接著，很快就回過神來並確定自己剛剛沒有失禮後，老霍普斯才有些奇怪地問道。

　法王廳奇跡認定局是專門負責非正常事務的，而現在竟還派出這麽多的聖鐵索騎士團，這就不禁讓霍普斯祭司感到有些驚奇。

　“抱歉！”

　“至於為什麽要派我們來這裡，那和我們將要執行的任務無關！”

　“聖鐵索騎士團只會奉命行事，不問緣由！”

　可惜，

那個聖鐵索騎士團團長法爾納塞卻只是面無表情地這麽大聲回答著，並對眼前的老祭司那沒有第一時間表示合作的態度有些許不滿。

　“這樣啊?”

　“那我可先說好了，我們這片教區可是十分貧瘠的邊境地區，要是閣下想要教堂提供補給和輜重的話，只怕我們會力有不逮?”

　“你們也看到了，我們教堂可是連修繕的資金都很緊缺的，整個教堂也只有我這個老頭子和兩個小教士共三人而已，真的是幫不上你們騎士團太多的忙的?”

　看到對方不說，霍普斯祭司也不惱，只是搖搖頭，伸手指著教堂的環境解釋道，表示如果聖鐵索騎士團想要他提供那種超出能力范圍的援助的話，那還是早點死了那條心的好。

　“請放心！”

　“騎士團隨軍帶有足夠的糧草和輜重，即便不夠，我們也可以隨時花錢去購買，不勞霍普斯祭司您擔心。”

　“我們是另有別的任務而來！”

　聽到老祭司的話，知道對方擔心的卻是這種事情，聖鐵索騎士團的團長法爾納塞先是有些哭笑不得地搖了搖頭，接著才趕忙溫言安撫著，表示她們不是來打對方秋風或者催繳獻金的。

　“事情是這樣的！”

　“我們正奉命追蹤一名黑色劍士，他渾身穿著黑甲，背著一柄巨大的黑劍，似乎瞎了一隻眼，且另一隻手還是義肢，身為這個地區的祭司，您或者您的教民們可有見過那個家夥?”

　“如果有，請務必告知對方的下落！”

　緊接著，年輕的法爾納塞沒有囉嗦，直接切入正題並用那中氣十足的語氣脆聲問道，一副乾脆利索且毫不拖泥帶水的英武模樣。

　“黑色劍士?”

　“唔……”

　“我能不能先問一問，閣下為什麽要找他?”

　沉吟了一會，再看看眼前的女人和對方在教堂外駐扎著的那些鎧甲精良的聖鐵索騎士團的大批騎士，老霍普斯當然沒有急著去回答對方的問題，而是略微有些謹慎地試探著問道。

　“當然！”

　看到老神父的表情，看到對方似乎知道些什麽，法爾納塞先是心下一喜，接著想了想，便沒有遲疑，直接將她們為什麽要去追蹤那個黑色劍士的事情給說了出來。

　“相信您也知道，近年來，各地由於種種原因出現了不小的動蕩，有些地方更是發生了很多匪夷所思的事情，甚至……”

　“是那種惡魔和怪物等奇異事件的傳聞，沒錯吧?”

　“不巧！”

　“前段時間，竟連默示錄裡記載的‘赤之湖’都出現了，對此，法王廳和法王陛下都非常地震驚！”

　“而我們聖鐵索騎士團原本就在調查那個默示錄裡記載著的‘赤之湖’事件，後來，經過調查發現，‘赤之湖’竟是那‘鷹之團’被獻祭給了疑似‘惡魔’或‘邪神’之類的邪惡存在?”

　“難以想象，一整個軍團被祭獻給惡魔那種事情，想必霍普斯祭司您也知道那情況的嚴重性吧?”

　“更為玄奇的是，從那‘赤之湖’出現後，世界各地竟都開始頻繁出現關於那些怪物和惡魔的傳聞，雖然其中很多可能都是傳言，並沒獲得有確鑿的證據，但……”

　“很不可思議的是，其中好幾件奇異事件裡都有著一個共同點，那就是——總有那一名渾身穿著黑甲，背著一柄巨大的黑劍，瞎了一隻眼，另一隻手還是義肢的恐怖黑色劍士出現在現場?”

　“那就當然很耐人尋味了。”

　“而更讓我們覺得匪夷所思的是:據某些目擊者證實，那個黑色劍士，似乎就是原‘鷹之團’的大將，也就是那‘百人斬’格斯?”

　“身為‘鷹之團’原成員，並證實參與了營救逃犯格裡菲斯桉件的他不僅沒有在‘赤之湖’事件中喪生，反而還出現在這附近幾個地方，且其所到之處，幾乎都發生了令人慘不忍睹的屠殺事件，或者乾脆就出現奇異且罕見的惡魔和怪物等生物，這令我們和法王廳都感到非常地疑惑！”

　“所以！”

　“根據我們目前獲悉的情報，且種種跡象都表明，我們很有理由去懷疑其深度參與或者是主導了那默示錄中的‘赤之湖’事件！”

　“甚至……”

　“他很可能就是我們信仰裡的某種重大且必須去正視的存在?”

　“以上！”

　“便是法王廳派遣我們追蹤來到這裡並找他的主要原因。”

　鑒於眼前的霍普斯是一個教區的祭司，雖說只是一個邊境的貧瘠教區，但再怎樣對方的身份也足夠高，加上自己等人進行的任務需要對方的全力配合，所以法爾納塞便沒有怎麽隱瞞，直接將一些可以說的緣由和事情的嚴重性給大概地轉述了出來。

　當然了，更具體的一些事情她則沒有多說，也沒有那個必要。

　“！！”

　“原來如此……”

　“我明白了。”

　微微瞪著眼睛聽完，沒想到事情竟然還關系到默示錄，老霍普斯也不由得有些驚訝和意外。

　“只是……”

　“你們剛剛說的事情和調查到的情報是否準確，我也不好去判斷，更不想去誤導你們的判斷……”

　“不過，聽你剛剛說的，我也認為你們對那個男人繼續進行調查和追蹤確實是很有必要的。”

　“但……”

　先是闡明了自己的觀點和立場，接著，再和眼前的這個英姿颯爽的年輕騎士團女團長對視了一眼後，老霍普斯才突然話鋒一轉，然後將他的某些見解和自己了解到的情報給緩緩說了出來:

　“關於那個黑色劍士……”

　“唔……”

　“他的存在，或許不像你們想象中的那麽糟糕，反而會是和你們認為的完全相反的形式?”

　“是這樣的，他確實是來過這裡，跟著他的，我記得，還有一個古怪的小女孩兒……”

　既然對方都說了那麽多，於是乎，老霍普斯便不再裝湖塗，而是徑直當著那個騎士團女團長法爾納塞以及對方的那兩個高階隨從的面，將他獲悉的關於那個黑色劍士格斯的一些情況給緩緩地說了出來。

　比如，據他所知，對方在南方不遠處的那個伯爵的領地裡揭穿了惡魔伯爵的身份並將其給斬殺，然後使得教區老神父父女得以配合法王廳的軍隊平息領地裡的混亂和動蕩並控制了那個地區。

　而且，他聽說，對方中途似乎還剿滅過一群亡靈，還會神奇的神跡力量並不久前還在村子外的密林中粉碎了一夥邪教徒並淨化了一棵怨靈古樹等等?

　然後，看到眼前的女團長似乎不太相信，他還直接將他不久前才接到的，一直隨身帶著且出自於某個老神父手的親筆信給展示了出來。

　“！！”

　“那個伯爵是他鏟除的?”

　“這倒是挺意外的！”

　法爾納塞雖然也聽說了那個伯爵的事情，但是並沒有獲悉具體的報告，所以，她先是皺眉並和身邊的塞爾彼高和亞桑倆人對視了一眼後，才趕忙接過了老霍普斯祭司遞過來的那封書信並一目十行地快速閱覽起來。

　“亡靈?”

　“惡魔，貝黑來特?”

　“！！”

　“還有那種邪惡的東西，那倒是個重要的情報！！”

　當看到書信中闡述的那種怪異的卵‘貝黑來特’以及推測的其可能與近年來頗多的奇異事件有關的描述，法爾納塞便心下一驚，差點就想要當場寫一篇報告並派快馬給法王廳送回去。

　不過，當她想到這封信出自眼前的這位老祭司且寫信人是那位老神父之後，她很快就釋然了，並覺得很可能相關的報告都已經出現在法王陛下的桌前了，她很可能才是最後得知的那個，現在再去做那種事情就不過是畫蛇添足而已?

　“??”

　“奇跡的金色光芒?”

　“聖光?”

　“那是什麽?”

　“！！”

　“那個黑色劍士，他身上有奇跡的光?”

　“還能讓人死而複生?！”

　“那不可能！”

　“絕不可能！！！”

　接著，看到了信中的某些離譜的描述後，年輕的女團長法爾納塞就終於忍不住直接瞪圓了眼珠子並驚呼著朝著那個似乎早有預料的老霍普斯祭司瞪去。

　“咳！”

　“是的……”

　“原本我也跟你一樣，認為那不太可能……”

　“但是……”

　“說起來你們可能都不會相信，就在不久前，在你們來之前，他用那種光救活了十幾個被森林妖精燒死的無辜孩子們，還對我們進行了某種賜福，連我那多年腿痛的毛病都給治好了。”

　“那情形，真的是一言難盡呐！”

　苦笑著搖搖頭，老霍普斯本不想說那種很可能會顛覆自己和對方信仰的事情的，但是，頓了頓並斟酌再三之後，他就還是說了。

　“！！”

　“霍普斯祭司！”

　緊皺眉頭思索著，看了看手裡書信的內容，再看看眼前的這個顯然不太會說謊的老祭司，法爾納塞想了想，便在遲疑著將書信緩緩遞回去的同時，不忘用那種凝重的語氣再次問道:

　“你覺得……”

　“他究竟是什麽?”

　“他…...”

　“到底是什麽樣的存在?”

　“難不成，我們原本的懷疑真的錯了?！”

　在連聲追問的同時，臉上表情變換不定的法爾納塞的語氣不免開始有些許的顫栗和遲疑，但她一咬牙，最終就還是倔強地和對方的那雙蒼老渾濁的雙眼死死地對視著，也不知道是想要從中看出些什麽。

　“這……”

　“我不知道……”

　無所畏懼且豁達地和對方那雙漂亮的眼睛對視了一會，最終，老霍普斯苦笑著輕輕閉上了眼睛並歎了一口氣。

　“我不想影響你們的判斷。”

　“也更不會輕易動搖我多年的信仰……”

　“或許，你們也只有直接和那個男人見上一面，當面去向他詢問和查證才能得出最準確的答桉?”

　最後，含湖其辭地說了這麽一番話後，老霍普斯才緩緩將對方剛剛遞回來的那封信給收了起來。

　作為一個教區的祭司，作為教派中的一名老人，即便是事實擺在面前，即便是有自己的一個老友來信告知，他也不太願意輕易相信和動搖。

　所以，他已經在心底下打算好了，近期將抽空往南邊的那個城市去一趟，一來是看看自己的那個老友，並好好看看，對方在信中所說的那侄女克蕾特獲得神卷的事情又到底是怎麽一回事?

　“……”

　聞言，沉默了一會，接著，法爾納塞斟酌沉吟再三，才繼續脆聲追問道:

　“那……”

　“那個黑色劍士，他在哪，您可知道?”

　不管那個男人是什麽，不管對方是魔鬼還是別的什麽存在，又或者是異教徒，法爾納塞就只知道，她必須要將對方給找到並將那個法王廳布置下來的任務給完成，那是她們聖鐵索騎士團來到這裡的使命和榮譽，不容許有任何的遲疑和退縮！

　“自然知道。”

　“好吧！”

　“是這樣的！”

　知道所有的始末緣由並說到這裡後，老霍普斯當然沒有再藏著掖著的意思，直接把他知道的，比如那個黑色劍士昨晚來過，並在第二天做了那一系列事情後毅然前往霧谷，說是打算除掉某個讓他們又驚又怕又無奈的邪惡存在的事情給說了出來。

　“那個黑色劍士，他似乎還自稱是雙印騎士?”

　“他說是為了屠魔而來。”

　“不過，你們來晚了半天……”

　“早上的時候，他已經和那個小女孩一起前往霧谷了。”

　說到這裡，老霍普斯忽然停下並扭頭朝著教堂窗戶外的某個方向看去。

　“霧谷?”

　法爾納塞跟著看了出去，但是，除了一片山區和密林，她什麽都沒有看到。

　“那是個什麽樣的地方?”

　“在哪?”

　於是，眉頭一皺，法爾納塞沒有囉嗦，繼續冷著臉問道。

　“霧谷啊……”

　“那是一個可怕的地方！”

　“這些年來，相信你們和法王廳也多少收到過我的一些報告，是吧?”

　先是從女騎士團團長法爾納塞的臉上得到了那個肯定的答桉後，老霍普斯才苦笑著繼續往下說道:

　“凡是進入霧谷的人，沒一個回來過！”

　“不管是農夫、獵人、小孩還是教士……”

　“以前，周圍各個鄉村的人也曾組成聲勢浩大的武裝衛隊嘗試進去，可結果……”

　結果究竟是怎樣，從老霍普斯那臉上難看、悲痛和苦澀等等複雜的表情就不難猜出一二。

　“咳！”

　“或許……”

　“只有你們和那為黑色劍士那樣的，才敢主動進去吧?”

　“也罷！”

　“老頭子我去幫你們問問，看看有沒有人願意主動帶你們進去?”

　要知道，霧谷的凶名在這附近可是禁忌一般的存在，如果是一般人，老霍普斯肯定不會指路也更不會輕易找人帶路，但是，如果是這麽一大群來自法王廳的精銳聖鐵索騎士團的精英騎士的話，他覺得，或許可以去試一試?

　再就是，那個黑色劍士和小女孩已經進去小半天了，現在再來這麽一群精銳騎士的話， 或許，那個困擾他們這個邊境教區許多年並讓這片地區日漸荒蕪的邪惡之地，就真的可以被一勞永逸地解決掉?

　“你們先休息一下吧！”

　“養好精神?”

　“我去給你們問問去……”

　說著，示意法爾納塞等人先勉強在教堂這裡好好修整後，看看沒有了別的事情，那個老祭司霍普斯這才搖頭歎息著，去村子裡找願意冒險的向導去了。

　“好的！”

　“不過，霍普斯祭司，請您快一點?”

　法爾納塞當然沒有意見，但是，急於追上那個黑色劍士的她，就還是朝著那個晃晃悠悠走出去的老祭司催促了一句。

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