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……

“王將軍所言極是，我們必須考慮到天草四郎這個變數，你們認為派誰去聯絡天草四郎比較好?”顏思齊問道。

“我去，我和天草四郎曾經交過手，只有我去才能使得天草四郎相信。我可以從薩摩藩的軍隊控制的區域趁夜混進島原去見天草四郎。”鄭芝龍站出來說道。

“此行可是凶險萬分，一官，你可要小心。”顏思齊說道。顏思齊無子，而鄭芝龍是顏思齊的女婿，也非常得人心，極有可能會繼任集團的首領。

“我會小心的，只是我們約定好時間，方便統一行動。”鄭芝龍說道。

“二月初二子時，一起攻擊松平信綱的大軍，待攻破松平信綱的大軍之後，我立刻提兵直取熊本城。”顏思齊說道。

……

而朱由校此刻正帶著孫承宗、秦良玉等人朝廷重臣參觀製造局。

“這便是陛下發明的火棉。”王徵說道。

“這是陛下發明的?”孫承宗等人疑惑地問道。

“的確是陛下按建議製作出來的。”王徵說道。

“朕也是無意發現的。”朱由校笑了笑說道。朱由校曾經看過瑞士化學家舍恩無意中發現火棉的過程，他也是偶然想起來的。火棉製作出來雖並不難，但如何獲得威力最大的穩定的火棉才是關鍵。

“火棉有什麽作用?”孫承宗問道。

“火棉可以替代火藥，火棉的優勢相對於火藥而言，火棉在燃燒之後產生較少的殘留物，而且威力比火藥大得多，如果能用火棉替代火藥的話，下官猜測可以讓普通的燧發槍的射程達到天啟槍的射程。”王徵解釋道。

“有如此大的威力還不能投入實用，難道有什麽缺陷嗎?”秦良玉問道。

“的確有很大的缺陷，火棉極其不穩定，極其容易爆炸，下官這裡已經有好幾名從事火棉製作的人已經被炸傷，現在還毫無頭緒。”王徵說道。

“不急，朕有的是時間，這只是改進帝國武器的一個方向，如何大規模製作天啟槍也不能放棄。就算火棉無法投入實用，但如果天啟槍能大規模製作也是一樣的。”朱由校說道。

“臣明白，大規模生產天啟槍的關鍵是在槍管的製作上，臣已經有了些頭緒。”王徵說道。

“如果能解決大規模生產天啟槍或者火棉的問題，朕不介意重賞，甚至可以直封侯爵。”朱由校說道。

“製造局上下一定會努力的，會盡快想出大規模生產天啟槍的辦法。”王徵說道。

“正如陛下所言，如果天啟槍能大規模生產，步兵在戰爭中的作用將會得到極大的提升，在野戰中，面對騎兵之時，獲勝的幾率將會更高。”孫承宗說道。

“一旦天啟槍能大規模生產，白杆兵、狼兵等兵種都可以裁撤了。”秦良玉說道。

“狼兵將要轉成真正山地兵，專門針對山地作戰的需求而成立的軍隊。朕遲早要對安南動手，安南的軍事實力要強於東籲，山地兵將是必不可少的兵種。各都督府也可以根據需要組建山地兵。”朱由校說道。

“諾。”

“載人熱氣球研製得怎麽樣了?”朱由校問道。

“載人熱氣球又是何物?”孫承宗問道。

“載人熱氣球跟孔明燈的原理非常接近，可以說是巨型的孔明燈，可以這種可以將人載上天。”朱由校說道。

“可以帶人飛上天?這可神乎其技的物件。”孫承宗驚訝地問道。

“正在製作和試驗之中，一旦可行，臣會立刻通知陛下。”王徵說道。

“嗯。

”朱由校點頭道。……

在製造局看了一圈，孫承宗等人都覺得這趟沒白來，看到了許多新奇的玩意，在以前製造局的許多物品都可能會被視為奇技淫巧，但在朱由校的影響下，現在帝國將這些視為奇技淫巧的已經越來越少了。

但讓朱由校覺得最遺憾的是蒸汽機還沒有任何的進展，朱由校明白蒸汽機的改進牽涉到物理化學等多方面知識，以及新材料的使用等等，這個是急不來的。

在東瀛，鄭芝龍已經悄悄地潛入了島原。

“天童殿下，我們剛剛抓到一名間諜。”天草四郎之所以被稱為“天童”，是因為在二十五年之前，有一個神父在被迫離開日本時曾預言:“二十五年後當出現一位天童，是上帝再世，精通教義，諳魔法，他一定會拯救你們。”

“我不是間諜，我一名天主教徒，名叫尼古拉， 我有要事要通報天童殿下，事關此次島原之戰的成敗。”鄭芝龍大聲說道。

“將人帶進來。”聽到鄭芝龍的喊聲，天草四郎說道。

鄭芝龍立刻被帶了進來，天草四郎問道:“你有什麽要事?”

“在下要單獨面見殿下，此事事關重大，絕不能泄露半分，否則的話，就算殿下要了在下的性命，在下也不會泄露半個字。”鄭芝龍說道。

天草四郎看了看周圍的人一眼，然後才示意其他人離開，現場就留下他和兩個極其信任的屬下，“你說吧，到底有什麽事?”

鄭芝龍並沒有立刻說話，而是先將臉上的泥土搽了去。天草四郎仔細看了鄭芝龍一眼，隻覺得有點眼熟，但又想不起在那裡見過，“在下乃是薩摩藩大名手下的大將芝龍。”

“是你，你來做什麽?”聽到鄭芝龍的話，天草四郎立刻就想起來了。

“在下隻身犯險，只是為了和殿下商議一起聯手擊潰松平信綱的大軍。”鄭芝龍說道。

“你讓我如何相信你?你們薩摩藩也只是幕府的幫凶。”天草四郎冷聲說道。

“我薩摩藩的人大多都是天主教教徒，幕府殘害教徒，我薩摩藩早就不滿幕府的統治了，只是一直苦無機會，現在殿下在島原一揆抗爭幕府，薩摩藩就一直想與殿下合作，合力推翻幕府的統治。何況，現在松平信綱在城外布置重兵圍住島原，島原應該缺糧了，在下相信殿下也堅持不了幾日了。現在只有跟我們合作，我們才能擊敗松平信綱。”鄭芝龍勸說道。

(本章完)

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