孟夏之初，江南依舊多雨，蘇州城西北，水鄉澤國之中，一艘烏篷小船正自閶門河行舟，一路向東漂流而去。

　　烏蓬小船循著能仁寺，過石塘橋出了齊門，很快便來到了古桃花河上，也就是今日的章家河。

　　夾岸桃花灼灼盛開，一陣清風拂過，無數緋色桃瓣飄落在河面，被水中的遊魚追逐嘬食。

　　船上搖櫓的是一個身披綠蓑衣，頭戴青鬥笠的精壯老翁，狹小的船艙中一個少年儒生正隔著帷簾遠望，神情悠然的觀賞著雨中之景。

　　青山隱隱，煙波浩淼，浮橋上的行人舉著油紙傘匆匆而過，幾名和風細雨不須歸的釣客依舊神色安然，那些在河岸邊浣衣的婦人們卻趕緊收起了木盆。

　　少年儒生從狹小的船艙中走出來，他撐起一柄棕色的油紙傘，靠在烏蓬船的船鉉上。

　　細密的雨滴在河面上泛起一道道漣漪，波光粼粼的水面上，一艘精美的畫舫正從對岸駛過來。

　　兩船交錯而過時，章荀鶴隔著雨幕望過去，只見畫舫上面滿是衣飾華美的少年。

　　琴聲嫋嫋，舞姿搖曳，隱隱有一陣清歌傳來。“江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間……”

　　“咦，這畫舫上竟然有妖氣！”章荀鶴眉頭一皺，心中暗暗道:真是奇了，一個連妖息都沒斂去的小妖，不躲在深山老林裡修煉，竟敢到這貴人集聚的桃花塢來作祟?難道是熒惑入鬥，昭示天下大亂，就連這些小妖魔也不甘寂寞，紛紛出山，想要趁機禍亂天下?”

　　想到有可能事關熒惑，對這畫舫，章荀鶴不由得多看了幾眼。

　　“呵呵，公子之前說要去桃花塢，隻是章家河西北廣袤之地皆屬於桃花塢，前面就是五畝園了，再往南乃是章園，不知公子是要在哪個渡口下船?”精壯老翁將烏蓬船停駐在剛剛畫舫駛離的岸邊，他看著章荀鶴問道。

　　桃花塢，位於蘇州城北，原先隻是一片農桑之地，熙寧年間，梅宣義在這裡築台治園，建造了五畝園，也叫梅園。於是此地柳堤花塢，風物為之一新。紹聖年間，樞密章P在五畝園之南造了七百畝桃花塢別墅，後來章家子弟又廣辟池沼，這才形成了今日的章園。

　　望著這些熟悉的景致，章荀鶴卻不急著返家。只見他從袋中掏出一把銅錢，也未細數，便悉數遞到了老船夫的手中:“此行有勞老丈了，隻是方才行船時，在下好像看到那畫舫上有幾名相熟之人，還未及照面，便錯過了。

　　在下有請老丈移舟，將在下送到那畫舫處可否?”

　　“呵呵，就算要移舟追上那畫舫，老夫這敝舟的船資不需這麽多，公子給太多了！”老翁隻從章荀鶴遞過來的銅錢中取了六枚，其他卻是想著還給章荀鶴。

　　“雨中行船，理應比平日多加一些，老丈有所不知，在下一直有暈船之疾，隻是坐老丈之舟，如履平地矣。老丈的舟技若用一字形容，惟有穩字是也。這是在下自願給的，老丈不必推拒！”

　　章荀鶴淡然一笑，他一手舉著棕傘，一手背在身後，卻是不肯接那銅錢。

　　老船夫聽他說的有趣，開懷一笑，見章荀鶴不肯接，他也無可奈何，隻得移舟朝河中那艘畫舫追去。

　　“你們快來看，後面有隻破船在追我們啊?”畫舫上一個身著紫衣的少年公子笑著說道。

　　“哪呢?哪呢?”人群中立刻便有好事者好奇問道。

　　“咦，這不是方才行船時遇到的那隻烏蓬小舟嗎?難道是方才二船相錯時有所磕碰，

他要找我們索賠?”　　“不要管它，叫船夫趕緊加快行速，免得被它追上了！”有人出著主意。少年公子眼睛一亮，立刻一臉興奮的朝中艙舵手那裡跑去。

　　“怎麽回事?”聽聞後面一陣喧鬧聲，一個身著儒衫，面容俊秀的青年公子走了過來。

　　“哈哈哈，三郎不用管它，也不知後面那艘烏篷船發了什麽瘋，拚了命的追著咱們的船，嘻嘻，不過，我已經讓蘊圭去告訴船夫加快行速了，它追不上的！”

　　人群中立刻有人回了話，這個問話的俊秀公子大家都認識，章家五爺章的長子，在章家第三代排第三，人稱章三郎的章季玉。

　　章季玉也不在意，他站在欄杆前向下望去，正看到烏篷船上那個一身灰衣的少年儒生。

　　兩船相距不遠，約有三五十步， 雨霧漸散，他也勉強看清了那少年儒生的面容。

　　章季玉總覺得這少年儒生有些面熟，卻又記不起曾在何處見過，而從灰衣儒生的眼中看出，這灰衣儒生好像已經認出了他。

　　“嘖嘖嘖，十多年不見，三哥已從當初的黑胖泥娃，已經出落成這般豐神俊秀的青少年了，真是可喜可賀啊！”章荀鶴遙遙抱拳一笑，對著章季玉擠眉弄眼的說道。

　　章季玉聞言一愣，聽著這熟悉的語氣，又看著章荀鶴那依稀與兒時有幾分相類的相貌，他恍然大悟的笑道:“哈哈哈，我道是誰，原來是你小子啊，七叔的荀鶴，呵呵，抱歉，小時候叫習慣了，十年未見，為兄尚不知道你的表字。”

　　“嘿嘿，久居山中，身邊有沒有儒門師長，我等不及了，就自己給自己取了個表字，就字牧之，三哥要是覺得此舉不和禮法，叫我小九或九郎也行！”章荀鶴朗然一笑，毫不在意的回道。

　　章荀鶴的父親章縝乃是章P的幼子，排行第七，而章荀鶴在第三代中則是排行第九，所以，外人不知字號的可稱他為章九郎，像章季玉這樣的同輩兄長也可以稱他小九。

　　畫舫上的眾人看著章荀鶴與章季玉在這邊認親，而他們的距離卻越來越遠，說話的聲音也越來越大。

　　畢竟老船夫的船技再穩，也沒辦法駕著烏蓬船追上畫舫。

　　章季玉連忙吩咐身邊的小廝，叫他趕緊讓船夫停船，一個機靈的小廝領命，立刻便朝著中艙趕過去了。

　　畫舫緩緩停下，章荀鶴朝著老船夫再次謝過，便與章季玉相攜著上了畫舫。