卡爾在所長面前的訪客椅上坐下，開始講述道:“有人曾經賣給我的部下這樣一段情報——黑翼人是為殺戮而生的變種翼人。他們是戰爭燃料、人形兵器。就算是再強大的翼人，對上黑翼人的時候也沒有勝算。也曾有人真的與黑翼人交過手，證實他們確實擁有翼人無法匹敵的實力。不管是速度、力量、還是戰鬥技巧，至少在一對一的搏殺中，翼人沒辦法戰勝黑翼人。”

　　所長點燃了手上的煙鬥，絲絲嫋嫋的煙霧在空中騰起。

　　“黑翼人第一次出現的時候，是在一所叫做‘孟德爾大學’的原人大學裡。那所學校裡的全部學生都是原人，超過90%的老師也同樣是原人。4月的時候，我的一位摯友在學校任職老師期間被人謀殺。我派人去調查，發現他是因為知道了學校裡存在非法植翼的行為，而被犯罪者滅了口。那所學校的醫學部長期以來，一直在收容身患絕症、卻沒有足夠的錢去正規大醫院診治的翼人患者。免費、或以極低廉的價格為這些翼人治療，再開具他們全部患有‘翼骨瘤’這類絕症的假的診斷報告。在這些患者死前，醫學部的醫生會割下健康的雙翼，賣到黑市以賺取巨額的不法錢財。而在屍體火化的時候就會在死亡報告上寫——雙翼截肢，這樣就算以後查起來，也是死無對證了。”

　　“當時查這件案子的，是我的幾名部下。他們已經找到了非法植翼相關的全部證據，準備脫離的時候，一個名叫‘夜魘’的黑翼人出現了。夜魘隻用了一擊，就證明自己擁有殺掉現場所有人的實力，然後帶著所有可能與黑翼相關的證人與屍體，從容離開現場。”

　　“那是我第一次了解到這個世界上存在著與翼人不同的物種——黑翼人。然而就在我準備著手細查的時候，那所學校裡的一切都被對方付之一炬。一場大火摧毀了五座教學樓;校董事會成員不是自殺就是失蹤;唯一被我們擒獲的校董也在關進監獄的第二天就精神失常了。而孟德爾大學也在大火之後完全癱瘓，被迫停運。”

　　“在那之後的兩個月裡，我又私下調查了其他城市裡的一些高校和私人醫院，結果發現大多數原人經營的此類機構裡，多多少少都存在著倒賣翼的現象，所使用的手段也與孟德爾大學同出一路。”

　　卡爾一連說了很多話，拉塞爾所長一直都是默不作聲地聽著。直到他說到這裡的時候，所長忽然問道:“你的調查結果都上報過吧?軍方高層怎麽看待這件事?”

　　卡爾搖了搖頭:“他們並不在意，不然我也不會來找您了。您應該也能理解，對於原人基數如此龐大、卻完全是由翼人來統治的國家，社會穩定是第一位的。我所調查過的機構和學校，它們共同的特點就是能穩定安置大量的原人工作者或是在校生，讓他們不生事。這些機構倒賣翼所產生的危害，相比它們為社會提供的穩定性來說，根本不值一提;或者不如這樣解釋——即便它們在不停地在向黑市輸送非法獲取的翼，對社會也沒有任何實質上的危害;反而因為它們樂得接收患有絕症的窮苦翼人，還因此穩定了社會底層翼人的情緒，讓這些機構與地方管理者的關系更加親密。甚至在一些偏遠的城市，我的調查還受到了來自當地管理者的阻攔。”

　　所長點了點頭:“領主們早知道這些機構靠倒賣翼來生存。覺得你是沒事找事。”

　　“正是如此。”

　　“那你為什麽還要管這事情?”

　　卡爾苦笑道:“因為我有種不好的預感啊……總覺得整件事情哪裡不對。

”　　“哦?”所長在煙灰缸上敲了敲煙鬥，震落表面的一層煙灰，“你說說看是哪裡不對?”

　　“在調查的過程中，好像總是有人要把重要的事情從我眼前過濾掉。證據付之一炬、證人畏罪自殺——在第一次調查中出現的狀況，在之後的調查中也出現了好幾次。”卡爾從懷裡掏出幾張衝印好的照片遞給所長，“您看，這是我手下的調查員在天水市一家私人醫院裡拍攝到的儲藏設施。”

　　拉塞爾所長接過照片粗略打量，眼中就閃爍起驚異的神色:“這是……培養翼的儲藏罐?”

　　照片是在一間昏暗的倉房裡拍攝的。密密麻麻的儲藏罐擠在鏡頭裡，像裝滿蜜的一大塊蜂巢。乍一看上去，這裡儲藏的翼可能有上百對之多，而那些儲藏罐看起來也是樣式奇特。從每個儲藏罐裡通出來的管子只有一根，電線也是全部串聯在一起。孫霖教授下午才帶卡爾去看過高等生命研究所的儲藏室，那裡的儲藏罐與照片中所拍攝的，樣式和結構都完全不同。

　　“這不是咱們國家研發的儲藏罐。”拉塞爾所長是何許人物，只需要一瞥就能從照片中辨認出設備的型號。她抬頭看向卡爾，一字一頓地問道，“這些罐子現在在什麽地方?”

　　“已經不在任何地方了。”卡爾歎了口氣，“在我們取證之前，這些罐子就被全部燒毀了。”

　　“啊?”所長把照片往桌上一放，“燒了?誰燒的?”

　　“還能是誰……”卡爾攤手道，“黑翼人唄。”

　　“那燒罐子的人呢?抓到了沒有?”

　　卡爾搖了搖頭:“他們也是專業的。”說到這兒，他無奈地抓了抓頭髮，“說起來也是我自作自受。平日裡太特立獨行，長官們都覺得我難堪重任，一直讓我當光杆司令。關鍵時刻要用人，才發現沒什麽像樣的人能頂得上。我自己跑去追擊那些黑翼人的時候，證據就被他們另外的一組人從後門繞過來給燒了。”

　　卡爾說得輕描淡寫，這調查過程中的艱辛和危險卻不難想象。

　　所長撿起桌上的照片，認真地重新看了一遍，肅然問道:“你知不知道這些儲藏罐，是哪裡生產的?”

　　“不知道。”卡爾坦然說道，“我下午才剛和第三診室的孫教授去過培養大廳，這些儲藏罐和那裡的培養罐，樣式完全不一樣。”

　　所長把照片顛倒過來，指著一個培養罐的底座:“這是個‘蛇和手杖’的標識，能看出來麽?”

　　卡爾湊過去——果然，金屬製成的底座上，隱隱可見一塊金屬浮雕，上面鏤空鐫刻著“一條蛇纏在手杖上”的圖案。

　　“我在高中課外補充材料裡講過這個知識點。你還記得麽?”所長的語氣忽然變得像老師一般循循善誘，隨即念起了自編的口訣，“六角晶體在青雲，蒼鷹來自疾風社，蛇杖屬於……”

　　“蛇杖屬於同盟國。”這一刻，卡爾覺得自己仿佛回到了高中畢業的複習課上。那些闊別了六年的知識，這一刻居然自然而然的浮現在他的腦中。

　　然而比這知識更讓他震驚的，是他終於開始意識到，對方為什麽要銷毀這些儲藏罐。

　　卡爾忍不住倒抽一口冷氣，這句口訣背後隱約可見的謎底讓他從心底感到一絲戰栗。他看著所長蒼白的鬢角、看她捏著照片的手指穩如磐石，自己卻無法控制聲音裡的震驚:“這些儲藏罐是——‘人類聯合同盟’生產的！?”

　　所長點了點頭，目光還停留在照片上:“雪蓮六棱極冰儲藏罐。這是人類聯合同盟研發的最新型號。”

　　“您……確定?”

　　所長抬頭看向他，毋庸置疑的威嚴感飽含在她眼中。

　　“怎麽會這樣……”卡爾往後傾了傾身子，“難道這些翼根本不會流到帝國黑市，而是……而是……”

　　“不能排除你猜測的這種可能性——這些翼的最終去向很有可能是人類聯合同盟。”所長已經說出了他要說的話。如今已年過七十的拉塞爾所長，什麽大風大浪沒見過，語氣自然是沉穩如常，“既然這些翼都是用同盟國生產的儲藏罐保存，那麽接收方是同盟機構的可能性就非常高。如果換做是我要向同盟采購生物材料的話，也會使用自己所裡研發的儲存設備來保存，這樣運輸過程會更可控一些，減少損耗。”

　　“所以他們想方設法把物證從我眼前屏蔽掉，就是不希望被查到這些翼的接收方是人類聯合同盟?”卡爾低聲自語道，“但是同盟要這些翼幹什麽呢?他們不是最瞧不上翼人了嗎?為什麽還要這麽偷偷摸摸地從帝國購買走私的翼?”

　　“人類創造了翼人。不管政治立場如何，他們的科學家對翼人這一物種，都抱有著強烈的研究欲望——或者說是執念也不為過。”所長說道，“人類接受了天神梅塔特隆的旨意，按照神的藍圖創造了翼人。翼人99%的基因源於人類，卻比人類更高貴，因為翼人是更接近天神的存在。——這段話在我的課上也是講過的。不是麽?”所長再次重複道，“是人類創造了翼人。”

　　提到帝國境外的人類，或是本身作為一個物種而存在的人類時，出於對待科學的嚴謹態度，拉塞爾所長使用了“人類”這個詞而非“原人”。對於這一點，卡爾自然是心照不宣。

　　“您說的對。”紅服中尉垂下頭說道，“但是破曉戰爭之後，同盟國境內僅存的600萬翼人全部被驅趕到荒涼的邊境地區生活，待遇等同於被放逐的罪人，這也是事實。”

　　“這說明人類看不起翼人嗎?或是說他們是在嫌棄翼人嗎?”所長搖了搖頭，“恐怕是心中感到懼怕吧。從人類手中奪走了三分之一的版圖，成立了自己的國家。這個經由人類之手創造的物種，在曾經屬於人類的巨大領地上，把曾經的造物主當成奴隸一樣對待，褫奪他們的名字、稱他們為‘原人’。如果是站在人類聯合同盟的立場，這樣的生物最好都給他們趕得遠遠的，或是關進籠子裡。”

　　“老師……”卡爾咧了咧嘴，“您這麽說是不是不太好?”

　　所長態度一轉，呵呵笑道:“又不是在考試。答卷的時候不要寫這種話就是了。”

　　“那麽，老師，關於黑翼人的事情您又知道多少呢?”卡爾趁熱打鐵地追問道，“他們是翼人的一種嗎?他們在替人類聯合同盟做事嗎?為什麽會出現在帝國境內?為什麽要阻礙我追查案件?為什麽要銷毀證據?”

　　在中尉提問的時候，所長一直靜靜地看著他，等著他把一連串的問題都說完之後，才緩緩說道:“我知道的不少，但是能說的不多。身為帝國軍官，你應該很清楚我的權限。”

　　你應該很清楚我的權限。

　　這是一句帶著極強壓迫感的話語。

　　地位越高、責任越重。這句話用在帝國任何一位位高權重者的身上都是一樣。

　　身為高等生命研究所的所長，愛莉卡.拉塞爾所掌握的信息和情報，用金山銀山也換不來。她所知曉的信息，足以讓帝國為她打造一間地下金庫似的辦公室，把這位堪比無價之寶的老人仔細保護在這裡。

　　現在你想從這位學界泰鬥的口中套出情報來。卡爾.奧蘭多，你有沒有這個本事?

　　卡爾緊張的吞了吞口水，感到喉嚨乾澀，嘴唇上都是死皮。

　　身為軍情處的軍官，他從未懷疑做自己在情報工作方面的天賦和能力。他從很小的時候，就擁有洞察人心、見微知著的能力。任何旁人輕易就會忽略的細節，在他眼中都不可能錯過。

　　他還擅長因勢利導、用言語推動別人按照自己的意志行動，可以說在同輩軍人中，他絕對是翹楚中的翹楚、精英中的精英。就算是從軍校畢業後加入軍情處，每天過著花天酒地的生活，卡爾也自信自己的能力從未退化過。他依舊可以操縱別人為自己所用，不用支付任何代價。

　　就算是軟硬不吃的影梟在他面前也要說出黑翼人的情報;

　　就算是鬼靈精怪的菲比在他面前也不可能蒙混過關;

　　他隨時可以操縱米婭這樣的資深研究員濫用職權來幫助自己;

　　但是當他坐在拉塞爾所長面前，他卻有種無處借力的挫折感。

　　情報這種東西，向來都是要拿東西來換的。

　　當所長只是那麽輕描淡寫地說出“我知道的不少，但是能說的不多”， 卡爾馬上就明白這句話的潛台詞——你曾經是我的學生，說是愛徒也不為過。但你我的身份如今都已經變化。我是高等生命研究所的所長，而你只是一介平平無奇的中尉。我沒有義務對你這樣的軍官知無不言。

　　如果卑躬屈膝求她的話，是不是多少能知道些什麽呢?

　　有那麽一瞬間，卡爾很沒出息地想。

　　然而他沒有。

　　他是卡爾.奧蘭多，是帝國至高三武將之一——玉衡元帥的兒子。

　　他不會求任何人。

　　如果真有所求，就算是用搶的也不能舍棄尊嚴。這是元帥家的祖訓，是曾經伴隨先君南征北戰的老元帥留下的訓誡。

　　更何況，卑躬屈膝並不一定能得到想要的結果。

　　思慮至此，卡爾深吸了一口氣，慢慢呼出來。

　　金發軍官深紅色的瞳孔中忽然閃爍起誠摯的光，他用平緩的口吻說道:“我有幾個從小一起長大的兄弟——他們都是我父親親信的子嗣。其中有個叫何英傑的家夥身手矯健、沉穩持重、思維敏捷、尤其出色。我一直以為他會成為我的直屬侍從，與我一起投身軍隊、成就一番事業。但是兩個月前我卻收到他的死訊。”說到這兒，他沉痛地歎了口氣，手上不露聲色地把桌上那張儲藏室的照片往所長面前推了推，“您看到的這些儲藏罐裡，也有他的翅膀。當我找到他的時候……曾經那麽前途無量的家夥，已經被人割掉翅膀，變成一具冷冰冰的屍體。這就是那些黑翼人的所作所為！您說，我難道能因為證據不足，就放著這事情不管嗎?”