使者不慌不忙，策馬在前帶路。鄧由，蔣績，薛遺，各引一營騎兵，護衛顧堤前行。

　　以顧堤在汝南的聲威，雖可登高振臂，一呼百應，此時卻不願聲張。然而顧府內外，好一些與顧家親近的武士，得知洛陽軍入侵的消息，自發前往助陣。

　　雖是散兵遊勇，但合聚一處，亦有五六十騎之多。雖然顧堤一再告誡，勿露殺氣，不可喧嘩，但這幫人跟在後面，卻忍不住舉刀揚搶，大呼小叫，顧家眾將禁之不止，唯有順其自然。

　　馳出顧府十余裡，轉蹄向東，使者漸漸加快了騎速。顧堤怕對手埋有伏兵，約束全軍，謹慎跟行。

　　又策行數裡，灰雲積聚，白雪蒼茫，遙遙百丈之外，六個營帳，連成一線，森然並立。冰風獵獵吹來，隱隱聽得營帳之後戰馬嘶鳴之聲。營帳兩側，直直豎起兩面大旗，迎風飄展——一面金邊黑底，左黃龍，右赤鳳，齊翔並飛，簇著一個四平八穩的“董”字;另一面乃黃底黑字，四個角上，各繡一隻五彩鳳凰，抖羽展翅，踏火穿雲，居中一個“張”字，三分蒼勁，七分飄逸。

　　顧堤心中一聲歎息，手心冒汗不止——十余年來，也不知費了多少心思，才避免與洛陽軍正面衝突，然而今日此時，這種尷尬而又凶險的碰頭，仍是無可避免。

　　在前引路的使者勒馬停蹄，引吭而呼。隻聞馬蹄聲響，六個營帳之後，鬥然轉出四營騎兵，每營各引十余騎，放蹄而奔，來到距顧軍二十丈處，昂然立定。為首四將，銅盔鐵甲，立馬橫刀，威風凜凜。

　　顧家眾人見了洛陽軍這般陣式，均是緊握兵刃，蓄力凝神。顧堤心道:“這四將營力都在十騎以上，自然是‘六馳十三駿’中的精銳了。”

　　雪絮飄飛之中，又有二十二騎，步法逍遙，飄然而至，來到四營之前，列陣靜立。一將從陣中緩策而出，只見其白鎧黃袍，長身白面，雍容靜穆，微微而笑。

　　“主公，”蔣績低聲道:“此人正是張繡。”

　　一言方落，黃袍將已在馬上朝顧堤躬身為禮。顧堤從未與張繡見過面，當下策馬趨前數步，拱手道:“是張將軍麽?”

　　黃袍將答道:“正是區區在下。”

　　(張繡，字伯淵/營力:二十二騎)

　　“不愧是‘洛陽之鳳’！”顧堤大聲讚道:“聞名不如見面，張將軍果真神采驚人。”

　　張繡陣中，忽有兩個士兵翻身下馬，合抬著一張矮矮的方桌，直步而出，走至場中，將方桌平平正正，放置於兩軍之間。

　　張繡飄身下馬，悠然雅步，來到方桌之前，揚聲道:“顧公，鄧將軍，一敘可否?”

　　顧鄧二人聞言，互望一眼。鄧由心忖:“張伯淵擺出這一副姿態，原要在氣勢上壓著對手，顧家可不能示弱。”顧堤卻心中暗道:“我若上前就坐，他身後這四營襲殺而來，卻怎麽避得開?”

　　張繡見兩人均猶豫不決，笑了笑，右掌一揚，身後一眾騎兵，又後退了十余丈。

　　“主公，”薛遺壓低聲音道:“張繡有和談之意，那再好不過;若猶豫不決，惹惱了他，那可糟糕。”

　　蔣績附和著道:“他那一方騎兵退若有異動，我與薛兄二營，必能趕上搭救。”

　　“不錯！”鄧由不願在氣勢上受挫，臉上是毫不在乎的神色，道:“便與他談一談，又有何懼?”說完此話，躍身下馬，一面朝顧堤招手，一面邁步走至張繡面前，席地而坐。

　　張繡衣袂飄飄，

朝鄧由含笑點頭，又微微仰面，眼望顧堤。對手越是和氣，顧堤越是背脊發涼，但此時和談要緊，不容退縮，乃屁股一移，滑下馬來，緩緩走到桌前，與張繡一並坐下。　　“顧公，鄧將軍，”張繡眺望遠處雲端，不疾不徐地道:“十一城中，汝南風景獨好。”

　　顧堤聞言，怔了一怔，道:“張將軍首次來訪，老夫後知後覺，有失遠迎！”

　　“顧公，”張繡歎了口氣，道:“我奉主公之命，一了今日之事。”

　　顧堤凝了凝神，問道:“是為何事，還請張將軍明示。”

　　“斷聯盟軍退路，殺袁曹二人。”

　　顧鄧二人料不到張繡如此直白，聞言均是吃了一驚。鄧由置肘於桌，雙目微微眯起，冷冷道:“我家主公向來一諾千金，答應聯盟軍之事，不可悔改。”

　　“況且——”顧堤接口道:“洛陽軍與聯盟軍大戰之前，劉公與董公，早有通氣。”

　　“是，”張繡道:“只是當時，董公並無任何表示。”

　　鄧由聞言，目露寒光，盯著張繡，道:“如此說來，即是我襄陽軍要出手相助，你洛陽軍亦會阻攔?”

　　張繡緩緩點頭。

　　鄧由乃襄陽名將，走到哪兒，可沒人膽敢怠慢，他原本便是易躁易怒的脾氣，此刻見張繡神色平和之中，卻處處透著傲慢，臉上登時罩上一團烏氣。

　　顧堤心中緊張，眼珠晃來晃去，見鄧由臉色一變，忙按了按他手臂，急道:“張將軍也是講道理之人。襄陽與洛陽，素來和睦，何必為了此事，鬧得——”言至此處，長歎一聲。

　　“聯盟軍蓄勢已久，欲滅我全軍，侵佔洛陽，”張繡緩緩道:“濮陽一戰，我軍僥幸得勝，豈有不對其趕盡殺絕，任其死灰複燃之理?”言至此處，略略一停，笑道:“顧公，我這麽說，道理可通?”

　　顧堤聞言，囁嚅不語。鄧由冷笑道:“若董公決心如此，何不在此之前，便告知劉公，盡言不可通融之意?”

　　“董公亦是左右為難，”張繡道:“若當初聯盟軍有自知之明，直接從濮陽撤退，無有殺鬥，我軍自可將這個面子，惠而不費地送給劉公。”

　　“妙得很！事事機關算盡，”鄧由聞言，“砰”的一響，以拳擊桌，怒道:“今日之事，我家主公鐵定出手相助，若是你洛陽軍欲在汝南一番相鬥，那也不必廢話！”

　　鄧由這一番作態，聲近咆哮，只聽得顧堤提心吊膽，唯怕張繡一怒之下，也翻然變臉——他知道這兩家若是鬥殺起來，汝南城中必是血濺滿街，殘肢遍地，顧家受劉表深恩，豈能不加入爭鬥?一念至此，顧堤右掌急急抬起，搭向鄧由手臂，示意其冷靜。

　　鄧由正在氣頭上，見顧堤伸掌按來，右臂順勢一振，將他手掌甩開。這一振一甩間，勁道非弱，顧堤手掌受力反激，險些砸在自己臉上，頓時又羞又惱，滿面通紅。

　　“顧公，”張繡倏然抬眼，凝望顧堤，伸出三個手指，緩緩道:“若在汝南一戰，對於你顧家，不利有三。一，先不管洛陽有多少人馬，就我此處兵力，全力殺進，已足夠與聯盟軍大鬥一場。刀劍無眼，會傷到誰，卻也難說得很。”

　　顧堤點點頭，很艱難地道:“是。”

　　“其二，一戰下來，折損必重，洛陽與汝南，從此水火不容。”

　　“不必多說！”鄧由笑了一笑，指著張繡的臉，一字一頓地道:“只須你膽敢出手相敵，我就奉陪到底。”

　　張繡似乎料不到鄧由如此硬氣，聞言微微錯愕，點了點頭，表示欣賞，轉面繼續對顧堤道:“其三，聯盟軍當日在濮陽，聲勢比此刻大了何止十倍，不也被我軍一擊而潰?”說到此處，指了指鄧由，雙目卻仍盯著顧堤，道:“鄧將軍敢在此為你撐腰，背後站著的是劉公;若你顧家不肯變通，只會令襄陽洛陽兩城，從此廝殺不絕。這層道理，不可不察。”

　　若說張繡前兩句所說的弊端，尚能為顧堤所忍，最後一句，正正擊中顧堤死穴。

　　“變通?”顧堤眉目口鼻，皺成一團，求饒似地道:“卻是如何個變通法?”

　　“不必聽他胡言！”鄧由彈身而起，怒道:“劉公早有定計，任他洛陽軍詭計千番，自有應對之策。”

　　“顧公，”張繡毫不理會鄧由，隻凝望顧堤，徐徐道:“劉公對你顧家，也算情深義重;他因一句承諾，得此困局，如今可謂騎虎難下，心中必也焦慮萬分。你若一味蠻橫，豈非害了他?”

　　“張將軍，”顧堤手掌輕輕拍著桌面，聲音微顫地道:“何謂‘變通’，請明示！”

　　“袁曹二人，對你必無防備，”張繡道:“只須你將此二人暗殺，我軍立時退出汝南，往後三年，不再踏入此城一步。”說到這裡，張繡望向鄧由，道:“且聯盟軍其余軍力，皆可在劉公的承諾下，安然退去，不損劉襄陽‘一諾千金’之美名。”

　　顧堤聞言，低頭閉目，深深吸氣。

　　“暗殺袁曹二人，以顧公的手段，可謂如摘花吹塵，毫不費力。”張繡又道:“劉公乃是極明事理之人，深知我方之難處，豈願為了一支殘破敗軍，而與洛陽結怨?這十余年來，劉公用心良苦，翼護汝南顧家;如今，也是你顧家立下決心，替劉公分憂解難之時。”

　　這話一字字打進顧堤心裡，當即深深點頭，道:“只是，此二人部下......豈肯與我顧家罷休?”

　　張繡等的正是這句話，隨即應道:“聯盟軍余人反撲之力，自有我軍當之;有心算無心，顧公，此戰必勝，當可斷言。”

　　“顧老，不必與他多言！”鄧由冷然道:“此人口中一套話術，隻為誑你與聯盟軍互耗。”他此時雖怒，頭腦仍是清醒。來汝南之前，襄陽軍內部已對汝南局勢通盤思量，有了一個判斷:洛陽軍雖擊潰了聯盟軍，但洛陽四周，依然是強敵環繞，暗湧不休;洛陽軍不敢，也不能於此時此刻，與襄陽正面激鬥——正因心裡有底，算準了董軍絕不敢翻臉，鄧由面對張繡，才膽敢毫不留情面地痛駁。

　　但顧堤切身利益所系，卻是自迷局中。“張將軍，”他低聲道:“放過袁公。”

　　顧堤此語，本意是討論一個折中方案，放袁殺曹，但說出來語調，低迷哀傷，近似懇求，聽得身旁的鄧由肚裡劈裡啪啦，怒火燒燃。

　　張繡搖了搖頭，道:“唯有殺袁曹二人，方能解此困局。”

　　鄧由忍無可忍，拋下一聲冷笑，轉身疾走。他心中打定主意，要急急召喚襄陽援軍，果斷聯合袁曹二人，在汝南放開手腳，與大敵死鬥一場。

　　“鄧將軍！”張繡朗聲道:“尚有一法，可令聯盟軍安然而退。”

　　鄧由凝步立定，卻不轉身。

　　“營鬥決。”張繡緩緩道:“若我張某輸了，全兵速退;若是鄧將軍輸了，也就不要阻撓顧公行暗殺之策。”

　　鄧由聞言，心中冷笑:“此人騎鬥之力平平，但營鬥之力，實遠勝於我，何須冒險與他一鬥?”搖了搖頭，向前大步走去。

　　“隻一招。”張繡淡淡道:“若我一招不勝，便算敗北。”