華燈初上的王宮,臣僚、賓客盈滿了北晨宮的明堂和大廷。琴瑟歡愉、鼎鑊已沸,梳著九鬟仙髻的趙妃一出現,諸人立即起身向她揖禮相賀。而與膏燭通明的北晨宮相比,只有寥寥十數盞燭火的城南小邑顯得分外冷清。
羋氏背負巨債,若非熊荊對羋玹別樣相待,特別是羋玹很快懷上了子嗣,羋氏說不定要被追債追的家破人亡。聽聞羋玹有孕、再聽聞懷的很可能是楚國的王長子,先前催債的海商再度將羋氏的門檻踏爛,這次不是催債,這是問羋氏要不要再借錢。欠下一萬多金的巨債,即便再借也很節製,仍然是羋氏族人的羋玹處處節省,室內燭火便有些昏暗了。
“大王言待產之月不當多食,以免孩兒太胖。怎奈如今隻想多食,此前卻厭食。”羋玹臉本來不小,懷孕後臉漸漸變圓,面對一幾案好菜,燭火下的她有些懊惱。
“大王也言,姊姊想多食便多食。”陪嫁的侄娣很多嫁了出去,並不漂亮的羋霓留了下來。她陪著羋玹也吃胖了——水煮魚片、紅燒豬蹄、魚香肉絲、糖醋裡脊……,兩千年後的烹飪技術以及豐富的佐料,誰又能拒絕後世的美食?
“大王言,孩子產下越重越好。”格格笑了兩聲,羋霓又說道。“姊姊產下王長子,宮中那個趙國賤人得聞又要大泣不止了。”
宮中大王的那些妻妾,除了還未及笄的巴女,其余諸女在羋霓看來也就贏南勉強可以和羋玹媲美,她很遺憾沒有毀掉贏南的容貌。至於自己受到的那些刑罰,真是不值一提。
“不許你……,啊!”對羋霓,羋玹是心疼的,但她不喜歡她叫贏南叫趙國賤人。贏南再怎麽說也是楚國王后,太后趙妃也是趙女,趙國賤人等於在罵太后、王后兩人。可惜她話未說完便啊了一聲,手扶在肚子上,面容因痛苦微微扭曲。
“可是要生了?”算算時間也該生了,羋霓沒有絲毫驚慌反而有些高興,她要做姑姑了。“醫尹,醫尹何在?速傳醫尹。”
羋霓火急火燎的找醫尹,沒想家宰羋齊出乎意料的道:“太后昨日召醫尹入宮,至今未返也。”
“何以不返!”羋霓真急了,她隨即大喊:“速召女醫。來人!速速入城召醫尹。”
小邑裡醫尹、帶下醫、巫醫皆備,羋霓之所以要召昃離,不過是慣性使然。實際上昃離強的是外科,接生的經驗根本不如巫醫。神奇的巫醫在孕婦難產的時候,算出方位讓孕婦頭腳轉一個方位就變成順產了,隋代竇秦母產秦便是如此。
羋霓衝到堂外疾喊巫醫,階下一個聲音大聲說話:“醫尹必不至,母后……”
“何人?”階下傳來的熟悉聲音,可這個聲音不可能出現在小邑,羋霓連忙蹦了下去。
“趙國賤人……”階下果然是王后贏南,羋霓不由自主喊了一句,又覺得自己是在做夢。
贏南被兩名近衛甲士攙扶著,額頭上全是汗珠。她沒有在乎羋霓的無禮,而是道:“母后欲殺羋玹,命兩千余趙卒沿江而來,恐此時、此時已……”
贏南汗如雨下,說話極為費力。羋霓即便覺得迷糊,也不忍追問:“此時已如何?”
“恐此時已至邑外…。”贏南話說完便倒了下去,這時候羋霓才看到她背心插著一支羽箭。
“這是、這是……”羋霓說不出話,根本弄不清楚這到底是怎麽回事。隨來的卒長道:“數輛戎車疾追王后,今已被下臣殺退。若王后所言為真……”
“趙國賤人!趙國賤人……”羋霓驚慌中不免喃喃,好在她一會便恢復鎮定:“莊將軍、莊將軍何在?羋同、羋同何在啊?”
獨眼將軍的莊去疾沒有前往方城,而是留在了小邑。再就是羋同,羋同也算是初為將,麾下有兩百多名羋氏炮卒。羋霓問這兩人,卒長連忙揖道:“莊將軍與羋卒長聞訊後已在炮位,女公子勿憂。唯王后中箭傷重,亟需醫治。”
贏南不管怎麽說都是王后,王后不能置之不理。卒長揖告時不免擔心,羋霓與王后有仇,他很擔心羋霓把贏南給殺了。
“劍給我。”勸說的話還在卒長嘴邊,羋霓就要他的劍。他還在狐疑,羋霓已經拔劍。卒長的想奪劍又被她甩開,然而劍刃沒有豎捅在贏南身上,而是橫割在箭杆上,羋霓只是想把箭杆削斷。
“女公子、女公子仁也。”卒長不自覺抹了一把汗,剛才他真的很擔心羋霓會將王后一劍捅死。
“我不是賤人。不趁人之危。”羋霓沒好氣的扔掉箭杆,還怒瞪了卒長一眼。這時候大室裡傳來羋玹的‘霓兒、霓兒’的喊聲。
“姊姊,醫尹不來,趙國賤人遣兩千趙卒要殺姊姊,恐趙卒已至邑外。”羋霓沒有絲毫的隱瞞,看見羋玹就相告。“趙國……王后前來報訊,被趙人射了一箭。”
“啊?!”震驚讓羋玹一時忘記了疼痛。她知道前一個趙國賤人說的是太后趙妃,是趙妃要殺自己,然後是贏南前來報訊。“王后、王后何在?”
“我已囑人醫治,不知生死。”羋霓答完說起了趙妃,“那賤人甚惡甚惡。”
“你不許……”忍痛的羋玹又要告誡羋霓不許稱趙妃為賤人,然而和剛才一樣,她話沒有說完就被打斷。邑外突然‘轟’的一聲炮響,整座小邑都在震顫。
“轟、轟……!”炮聲不是一記,而是數記,本來腹中漸漸安寧的胎兒再度劇烈躁動起來,羋玹忍不住痛,開始大聲的呼喊。一側的巫醫連忙在她的胯下摸索。當摸到濕漉漉的羊水時,她也變得有些驚慌,“生了!要生了!!女公子要生了……”
*
小邑內羋玹即將產子,小邑外一身黑衣的司馬卯站在揚水的舟楫上,看著漸漸熄滅燈火的小邑有些迷茫。他與其余趙國士卒一樣,尚未從長達三千等多裡的航程中回過神來。刺殺楚王的寵妃羋玹,平原君對他說起這件事情時,他不敢相信自己的耳朵。
然而事情確是真的,命令來自楚國太后。他們將不作為趙卒進入楚境,而是手持著秦人的武器、身著秦人的甲胄,以秦人的身份完成這個任務。至於事後……,除了少數一些將率,大多數人都沒有事後。事後也就是妻子、氏族會因此得益。
小邑的形狀司馬卯在地圖上看了無數遍。不過是一個周長五六裡、高兩丈四尺的小邑。駐守的楚軍甲士僅僅四個卒,不過千人。攻佔這樣的城邑並不難,出其不意下,也許一夜之間就能攻佔。然而炮聲突然響起,此時他才知小邑布置了火炮。讓他最不解的是:趙卒尚未靠近炮聲就響了,難道說那些火炮布置在小邑之外?
火炮是天下利器,楚軍靠著火炮攻入了關中,拔下了鹹陽,可誰也沒有聽說過火炮可以守城。炮聲接連不斷,意味著小邑內的火炮並非一門,而是十數門,這樣的城池應該如何攻拔?
“稟將軍,”慌慌張張的聲音,這裡畢竟是楚國,楚都就在十裡之外。“邑內有火炮十數門,我軍不得進!”
“火炮在何處?”司馬卯強自鎮靜問道。“為何未及小邑便聞炮響?”
“彼處、彼處…有大塹!”前來報告的是一名軍校,一開始趙卒借著城邑的光芒還能確定小邑方位,走著走著腳下突然一空,人便掉到一條其寬無比的大塹裡。他們本以為大塹內會有尖木,好在沒有。大塹中只有淺水,淺水浸泡下塹內泥濘難行。諸人在塹內沒走多遠,塹壕對面便響起了楚軍的口令,隨後便是炮聲。
“將軍,楚人有備,我軍萬不可強攻。”軍校斷斷續續說完自己的經歷後,立即給出了自己的勸告。“楚人乃我國之盟,我何以、我何以……”
司馬卯可以被說服,其他人就未必了。進攻齊國都好,偏偏要進攻楚國。這種忘恩負義的行為讓參與行動的士卒極其不解。
“尊王命即可!”司馬卯目光一瞪,製止軍校下面要說的話。
“小人以為,邑北設防,或可攻城邑之南。”司馬卯身邊的謀士建議道。 火炮不可忽視,但火炮貴重,小邑內又會有多少火炮?
“傳令!速攻小邑之南。”司馬卯心中想法也是如此,沒有攻不下的城邑,他相信邑內不可能四面都已設備、不可能四面都有火炮,總有薄弱的地方。
轟隆隆的炮聲響徹小邑,自然也傳到歌舞正盛的北晨宮。這種聲音非常微弱,然而炮聲如雷,淖狡、昭黍、管由、鄂樂……,這些人即便沒有上過戰場也聽過炮聲,鄂樂第一個站起來,然後是淖狡。
“何處鳴炮?!”淖狡張望著廷外,面容嚴肅。
宴飲歌舞正值高潮,鄂樂淖狡的舉動讓人詫異,樂聲當即就停了,樂聲一歇炮聲更加清晰,可數聲後炮聲也停了。
“冬雷而已,君等何必驚慌。”勿畀我喝得半醉,他見諸人錯愕,不由笑道。
“所謂冬無雷,這豈是雷聲,這明明是炮聲!”鄂樂大急,訓斥完勿畀我他想叫來人。比他更快一步,主席上的趙妃放下了酒爵,大喊道:“來人!”