三國會盟,大梁大酺。庫府裡酒肉抬了出來,分發給城內的庶民和剛剛遷居於此的趙人。酒肉發完就直接發錢,每人一個銀幣。大梁臨近戰區,城內的糧價因為市稅已漲到八十錢,一個銀幣大約值半石粟,半石粟近九市斤米,貧賤之人能吃半個月。
等到第二天,大楚新聞上又讚美昨夜饗宴之盛,特別提到宴會上的禮樂詩。魏王唱吟《常棣》,趙王回應《頍弁》,楚國出兵救趙,南遷趙人,故而魏趙齊頌楚王《假樂》,楚王本欲以《魚麗》回禮,但臨到最後,唱的卻是另一首詩:
“對酒當歌,人生幾何。譬如朝露,去日苦多。慨當以慷,憂思難忘。何以解憂?唯有羽觴。蕭蕭馬鳴,悠悠我心。但為君故,沉吟至今……”
曹操的《短歌行》被篡改了一些字句,詩中本來求的是‘青青子衿’,熊荊不要充作官吏的‘青青子衿’,他只要衝鋒陷陣的‘蕭蕭馬鳴’。
《短歌行》流傳千古,並不僅僅因為是曹操所寫。東漢建安時期也是禮樂崩壞、戰亂不休,百姓流離失所的時期,局面甚至比戰國末期更加崩壞。產生於這一時期的詩歌文章,風格上自然而然雄健深沉、慷慨悲涼,故而稱之為建安風骨。
東西兩漢直接傳承自戰國,《短歌行》古直悲涼,其韻律意境與當下完全貼合,雍容華貴的《魚麗》之樂配著短歌行,也唱出了幾分建安風采。
從那首《萬裡赴戎機》開始,楚王會作詩就天下皆知了。世人不知道的是,他不是作詩,他是背詩。小時候古詩詞背誦必考,熊荊記得牢而已。《短歌行》一出,次日大楚新聞加印,然而一大早依舊售賣一空,公孫嫣的婢女出了高價,才從食肆買了一份回來。
“楚王昨夜就在大梁。”婢女指著報紙頭版文章說道。奔波了幾個月,終於是遇見了。
“對酒當歌,人生幾何?譬如朝露,去日苦多……”公孫嫣沒有答話,她的眼睛盯著報紙一動不動,念著這首《對酒當歌》。
越靠近中原就越多士人,雖然詩歌並非這個時代的主旋律,楚王求的是武卒而非文臣,但這樣雄健悲涼的詩還是很容易激起士人的共鳴。待全詩讀完,公孫嫣也是捧著報紙,久久不語。
“女公子、女公子為何落淚?”婢女看著公孫嫣的樣子驚訝。
“我怎有落淚?”公孫嫣擦拭著眼睛,“落灰而已。”
乘航舟至大梁價錢不菲,剩下的錢只能住在城外的簡陋逆旅,還是最下的一層。上面只要有人走動,灰塵就會從木板縫隙中落下。公孫嫣是在掩飾,她本以為楚王只是個喜好殺人的蠻夷之君,事實楚王卻是齊桓晉文那樣的偉大君王,屏護著中國不為戎翟之秦所吞。而他不同於齊桓晉文的地方是會作詩,遙想自己若能長伴楚王左右,公孫嫣激動的落淚。
“沐浴,我要更衣。”擦淚後的公孫嫣吩咐,她要穿上最美麗的衣裳謁見熊荊。
“該遣何人使秦?”魏王留趙遷、靈袂住在大梁南城,熊荊回到大梁北城。趁著閑暇,他已在安排贖回羋仞這件事。火炮可以給,但給存在問題的猴版。
“臣以為當遣魏人使秦。”莊無地、淖信、左右史吃的是王廷俸祿,不是社稷之臣,是熊荊的私臣。淖信以炮換人的提法很有建設性,尤其是這個辦法可以換回兄長被車裂的屍骨、被罰為鬼薪的家眷,還有那些被抓捕的楚國侯諜,這讓熊荊下定決心要完成這件事。
“魏人?!”熊荊詫異。他本以為會是莊無地、淖信中的一人。
“然也。
”從聽聞這件事起,莊無地就沒有想到用楚人。“臣聞秦王深恨我楚人,每日效法勾踐,寺人四問其可曾忘荊人之辱。唯有魏人使秦,方能謁見秦王,言及此事。”“荊人之辱……”熊荊知道這件事,微笑之下神色變得嚴峻。
“秦王不念我之仁,隻以為恥,恨我深也。”莊無地無奈道。他有些後悔當時隻斬殺了那些秦軍降卒的左趾,沒有全部坑殺。“此事當擇一魏人,由其使楚,由其將火炮運至秦地,亦由其將昌平君、大王之舅、昌平君眷屬、我國侯諜運至大梁。”
“然則秦王得我火炮,或用之於漢中,這……”魏人使秦,主持本次交易淖信完全同意,但他擔心事泄。火炮是武器,武器總會出現在戰場上。
“告知若敖氏,使其有所提防皆可。”莊無地道。“或予其一個炮營,若敖氏必然大悅。”
火藥不足,各師裝備火炮計劃皆受助。提前將一個炮營交付給若敖氏,若敖氏諸將不但不會埋怨,還會高興。這可是郢師以外第一支裝備炮兵的諸氏之師。
“卻不知大王所言之猴版火炮若何?”莊無地不擔心事泄,擔心火炮的實際殺傷效果。
“人是人,猴是猴,猴版便是猿猴所用。”熊荊沉默了一會才道。“即便不予猴版,秦人不知火炮要義,也不得其用。訓練有素之炮卒,完全可以壓製未曾訓練之炮卒。炮卒三年而成,三年而熟,自有其緣由。且火炮之用,皆在火藥,若無火藥,火炮與惡鐵何異?”
熊荊還未想好給秦人怎麽樣的猴版,實際上就是給了正版,不明白彈道拋物線原理的秦軍也只會亂轟一通。但莊無地有著和酈且一樣的擔心,他道:“既然火炮之重皆在火藥,若是火藥被秦人仿製?那當如何?”
“絕無可能。”熊荊想都沒想就搖頭。“火藥之製,即便秦人知曉乃何物所製,也無法仿製。重結晶……”
說道這裡熊荊已經不想再說下去了。莊無地不是技術人員,他不懂技術,說也無用。火藥的關鍵在於硝土提純。造府硝土研究實驗了數年之久,可還在重結晶上打轉,根本不能完全將硝土內的硝酸根鹽徹底清除——
實際上硝土中有非常多的雜質,以後世河南硝土為例:殘渣佔81.33%,碳酸鈣佔12.12%,硫酸鎂佔0.56%,硫酸鈣佔0.66%,氯化鈉佔1.97%,硫酸鈉佔0.56%,硝酸鎂佔0.85%,有效成分硝酸鉀隻佔1.72%[注15]。
這其中碳酸鈣基本不溶於水,故而溶解後剩下物質的百分比為:硫酸鎂佔8.54%,硫酸鈣佔10%,氯化鈉佔30.07%,硫酸鈉佔8.54%,硝酸鎂佔12.97%,有效成分硝酸鉀佔26.25%。
溶液降溫結晶時,硫酸鎂一百度時溶解度約為五十克,二十度溶解度三十三克,析出十七克;硫酸鈣溶解度雖然大於碳酸鈣,四十度時溶解度最大,但也只有零點二一一克,可忽略不計;氯化鈉一百度時溶解度為三十九克,二十度時為三十六克,隻析出三克;硫酸納一百度時溶解度為四十二克,二十度時為十九克,析出二十三克;
硫酸鎂十七克,氯化鈉三克,硫酸鈉二十三克,如此共計四十三克。可三者加起來都沒有硝酸鎂析出的多,硝酸鎂一百度時溶解度約為一百五十克[注16],二十度時為七十三克,析出七十七克之多。硝酸鉀溶解度變化最大,溶液從一百度將至二十度,可析出兩百一十五克。
以百分比表示,析出後的晶體中,硫酸鎂佔5.07%,氯化鈉佔0.89%,硫酸鈉佔6.86%,硝酸鎂佔22.98%,有效成分硝酸鉀僅佔64.17%。
一次結晶如此,重結晶基本也是這個比例。如果不能用化學辦法去除硝酸鎂,火藥的威根本無法提高。近代西方黑火藥去除硝酸鎂的辦法,全部來自於成書於1285年的《馬術與戰爭策略大全》,作者是漢桑·拉馬·納吉姆丁·阿赫達布,1256年出生於伊利汗國統治的敘利亞,所在的部隊是蒙古仆從軍,協助蒙古人管理阿拉伯人。
如果能去除硝酸鎂,理論上硝酸鉀的比例將上升到83.33%,但實際化學反應時,佔比5.07%的硫酸鎂、佔比6.86%的硫酸鈉也會將參與反應,生成難以溶解於水的沉澱物質,其結果就是硝酸鉀含量達到驚人的97%,或者更高。
這就是清軍火藥不如英軍火藥的根本原因,也是造府火藥必須四倍裝藥的根本原因。
明代《武備製》中雖然提到了要加入消除硝酸鹽硫酸鹽的物質,但那顯然是被閹割過的數據,和加蘿卜、加蛋清比起來,就像是炒菜加雞精,極其極其稀少的用量,與沒加一樣。根本無法消除硝酸鹽和硫酸鹽,結果就是硝土中雜質超過三分之一,如果重結晶工藝缺失,雜質很可能接近一半。
熊荊相信,即便告訴秦人火藥原料和配方,他們也不懂采取結晶法提純,這畢竟需要化學理論支撐,不可能一蹴而就;即便他們真結晶提純了,造出來的也是四倍裝藥的劣質火藥。
他對這種劣質火藥已經無法忍受了,因為這將浪費三倍的硫磺。紅牼去波斯灣伍布萊港教訓塞琉古人的同時,紅牟將率領艦隊再赴美洲,以尋找智利阿塔卡馬沙漠裡的智利硝石。