冬日的淮水息縣以上河段,狹窄處水寬不過一裡,這也是當年秦軍圍攻城陽可以截斷航運的原因。為在不影響冬季淮水航運,這段航道特別疏浚過。以蒸汽機為動力的挖鬥順著河道掏出泥沙,水位是深了,但水面變得更窄,大約剩下一百五十步。
每天十六個時辰,負責航道通暢的水道吏都在水面上巡查,發現冰面就往上面拋標準重量的石頭,石頭掉下去了,那就是沒有冰封,石頭如果落在了冰面上,那就代表著冰層足夠厚,需要破冰舟破冰。所謂破冰舟是舟艏裝有大鐵角的巨型戰舟,人力劃動,靠重量衝破冰層。
有這樣破冰技術,可畢竟是木質破冰舟,一旦冰層過厚、結冰的河段過長,破冰舟也沒用。撒鹽就更沒用,道路撒鹽可防止結冰,整條河流撒鹽那是天文數字。
酈且、勿畀我,李信……,只要稍微有點健全軍事常識的人都知道淮水的重要性。輸運司的鄂焯乾脆住在了城陽,每天直接聽取航道吏的匯報。朏明到天亮這段時間他總是提心吊膽,太陽出來的時該稟報的已稟報完了,方能大松一口,又熬過去一天。
太陽出來時,李信幕府裡的軍議已經結束,早膳後秦軍和往日一樣再度拔營。南陽盆地內外本是平原,千裡冰封更顯平坦,冬季渡水也不用架橋,四十尉個的秦軍不以縱隊行軍,而以松散的橫隊行軍。遠遠地看過去那不是什麽軍隊,那是無邊無際正在移動的森林。
而楚軍斥騎就像一群羊圈外面的狼,隔著數裡、十數裡跟著秦軍跑。每當他們想靠近秦軍時,羊圈裡的牧羊犬就會疾奔出來阻攔。短距離出擊的秦軍騎士皆著重甲,他們慣以數倍的兵力驅趕楚軍斥騎,使其無法靠近行軍中的秦軍。
龍馬所帶來的整體優勢並不算大,加上胡耽娑支賣來的一千六百多匹汗血馬,楚軍龍馬共有七千六百余匹。減去兩千匹母馬,一百匹配種用的公馬,可用的龍馬不過五千五百匹。
這五千五百匹龍馬中,炮兵拿走了八百匹,重騎師一師編制一千零八十匹,實際還要百分之二十的備馬,這又是一千二百匹,剩下三千五百匹。郢師還有兩個輕騎師,項師也有龍馬輕騎師(不滿編),余下的才是各師十數匹、幾十匹的斥騎。
雖然各師的斥騎已經盡可能的集中起來使用,但是幾百匹龍馬斥騎秦軍完全能應付得過來,斥騎的突進不出意外被數千名秦軍騎兵驅散。騎士們當然不甘心這種結果,但宛城前指嚴令斥騎冒死突入敵營,只要求他們監視秦軍的動向。
秦軍漫山遍野的行軍,雙方騎士狩獵一樣在凍得發硬的雪地上奔馳。背負長弓的成夔看著這一幕覺得很沒有意思,半年臥榻的他終於可以再次披甲上陣,他想痛痛快快廝殺一場,眼前這種玩耍一樣的遊鬥實在不合他的胃口。
“秦人幾何?”行進中的秦軍一眼看不到頭,昨日才出方城的成夔並不驚訝於秦軍的數量。秦軍如果沒有數量,那就不是秦軍了。
“約四十萬,有四十個尉。”秦軍的行軍速度並不快,牛馬挽拽的投石機限制了行軍速度,斥騎奔跑一段就要駐足停步。從秦軍出襄城大營起,鬥藏就一直跟著。“彼處!秦人尉旗。”
鬥藏指著近處的一個秦軍尉說道。秦軍也越來越正規化了,士卒戰袍依然駁雜,但旗幟越來越鮮明。戎車上插著的那面尉旗北風下正橫展於空中,旗上能看到一個秦字:白。
“白?”以白為氏的將領成夔第一個想到的就是白起。
“恩。”鬥藏也想到了白起。
“竊聞白起死後,親戚之爵亦被秦昭王所奪,此人……”“報——!”幾匹斥騎遠遠奔來,鬥藏以為他們抓了俘虜,但看馬上什麽也沒有。待到進處,才聽為首的斥騎長道:“秦人逾十五裡也!秦人逾十五裡也!!”
秦軍出襄陽每日前進十五裡,今天卻超過了十五裡。鬥藏看了看太陽的位置,神情忽然一怔,喊道:“秦人有變!駕——、駕——”
鬥藏打馬,成夔跟著打馬,兩人衝向數裡外的那片森林,身邊的騎士全都跟著。他們手上的騎矛豎立,矛端上的燕尾旗獵獵作響,北風吹得旗尾皆往左飄。鬥藏負責指揮東側的數十名斥騎,他衝向秦軍,正在偵察的騎士見狀趕緊向他靠攏,一些人雖然離得遠,但也有十數名騎士匯集在他身邊。
眼見楚軍騎士奔來,守在這個方向的秦騎也全速奔來,在己方隊列外將鬥藏這十幾騎險險截住。鬥藏並不想突入秦軍隊列,雙方相距五十步的時候,他忽然調轉馬頭往南奔馳。他轉向身後的成夔等人哪怕有意一搏,也只能跟著轉向。
秦軍騎兵也很識趣,同樣打馬轉向。他們並不貪戀楚軍斥騎的首級,楚軍斥騎的首級是不好拿的。在雙方默契范圍之外,只要殺了楚軍斥騎一人,就會被瘋狂報復。斥騎如果不夠,輕騎就會調上來報復;輕騎若是不行,重騎就會調上來報復。甚至說不上報復,自己下馬砍人頭的時候,就要被別的楚軍斥候一矛捅死。
秦軍騎將的任務是確保敵軍斥騎不突入己方隊列,真要楚軍騎兵大舉壓來,別人是救不了他的。關鍵是交換比難看,殺楚軍龍騎一人,己方要死上三、四人,人頭還未必搶得到;碰上龍馬重騎,自己死了十人,對方也未必死一人。贏論時全是虧的,降爵降到有罪。
所以只要對方不強行突進,驅離,才是最穩妥的。楚軍騎將五十步外轉向,表示無意突進,秦軍騎將大松口氣,也隨之向南轉向,兩支騎兵就隔著五十步平行奔馳。奔馳數裡後,兩軍匯集的騎士都越來越多,正當秦將擔心匯集完畢的楚軍斥騎要突進時,鬥藏再度調轉馬頭往東,離秦軍而去。
“秦人今日必行一舍。”奔到五裡外,鬥藏忽然駐馬,對著成夔說了一句。
“一舍?”成夔聽說了秦軍前幾日都是半舍半舍的行軍。“其欲如何?”
“如此後日可至卷城。”此時秦軍距啞口北端的卷城還有七十余裡,距離啞口南面的繒關還有九十裡,鬥藏不無憂慮的道。據他所知,卷城沒有多少士卒駐防,卷城後方十五裡的繒關情況如何,還有啞口城牆、牆內外各堡的情況如何,他並不太清楚。
“來人!”憂心忡忡的鬥藏喊道。“告之卷城,秦軍今日必行一舍,或行兩舍,務要戒備。”
“唯!”上來的騎士大喊一聲,他又當著鬥藏的面重複了一遍內容:“告之卷城,秦軍今日必行一舍,或行兩舍,務要戒備。”見鬥藏點頭,這才右手捶胸,策馬奔向七十多裡外的卷城。
同樣回奔的斥騎出現在上洛以西的秦嶺,以及安康盆地的漢中。這些消息無一例外傳到紀郢大司馬府,飛訊官拿著訊報就喊:“秦人來也!秦人來也!”
這樣的呼喊沒有讓大司馬府恐慌,反而讓人喜悅。今日淮水的情況與昨日一樣,冰封的只是河汭(rui河流彎曲或匯合的地方)處,如果秦軍確定要進攻楚國,那麽楚軍可以完成最後一次機動,主力調回方城。
“秦人三路皆動,攻我也。”酈且向淖狡稟告時帶著些沮喪,他判斷錯了。
“秦軍不過動作一日,何以知其定是攻我?”淖狡擰著眉頭說話。雖然理性上,淮水冰封前秦人進攻方城對關東諸國有利,可感情上淖狡不想要這種結果。
“稟府尹,”勿畀我咳嗽了一聲,遞上一封訊文。“鹹陽鴿訊。”
“何言?”淖狡看著他。鹹陽鴿訊先傳到壽郢,天亮後才能傳到紀郢,這應是最新的訊報。
“其言秦王前日已出鹹陽,”勿畀我道:“將至洛陽也。”
“洛陽?”淖狡了然了。洛陽是三川郡,三川郡南面是潁川郡,潁川郡南面是方城,李信的大軍就是從潁川郡襄城出發的。秦王去洛陽當然不是為了釣魚,這是給李信壓陣。
“秦人為何攻我而不攻齊?”淖狡還是沒有被說服,問出了心中的疑惑。
“或是……或是……”酈且看了勿畀我一眼,欲言又止。
“應是下臣之罪。”勿畀我苦笑。用熊荊的話說,這叫做搬起石頭砸自己的腳。如果不用那個反間計,秦王就不暴怒,秦王不暴怒,就不會命令秦軍攻楚……
他是這樣想的,淖狡卻怪異的看著他:“若是秦人本欲伐齊,而今攻我,東郡距襄城一千余裡,大軍僅數日內可至?”
淖狡問的勿畀我一愣。如果秦國真是因為反間計棄齊而大舉伐楚,那幾天功夫伐齊大軍根本來不及西調。只要沒有得到王翦大軍西調的訊報,就不能判斷秦軍改變了戰略方向,最多說秦軍本就是要伐楚的,而反間計讓秦國提前伐楚。
“再探!”淖狡把訊報拍在幾案上,如此命令。
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