不經意間,郢都已經成了舉足輕重的世界性大國,北緯三十度以南的邦國很多都由郢都決定著命運。飛訊將王命傳至番禺港後,新朱雀號當日便駛離番禹港,不顧南海、孟加拉灣正在醞釀的風暴,用最快的速度將王命帶向紅海。
此時的南阿拉伯已近夏季,駐軍於卡塔班國(Qataban)坎納港(Cana)的紅洋艦隊直覺的天氣越來越炎熱,來自南方的越人水手們還好些,熱的時候他們就躲在幕帳裡,或者乾脆去海裡遊幾圈,海風吹一吹身上就涼爽了;
來自北方的雇傭兵不會游泳,只能砸海岸上巴望著。正午熱的時候身上恨不得脫一層皮,他們從未經歷亞熱帶的陽光。只希望率領自己的楚國將軍能早幾日進攻,免得自己繼續在城外的幕帳裡受苦。
坎納港位於亞丁灣北岸,位置大約是後世也門的比爾阿裡(Bi'r`Ali),距離東面的穆卡拉大約一百公裡。當然,穆卡拉建港在一千兩百年之後,在這個時代,亞丁灣北面也門地區的港口中,坎納港是最大的,是乳香的主要輸出港之一。
整個亞丁灣兩岸,即南阿拉伯地區(也門、阿曼)和索馬裡半島都遍布乳香和沒藥,遙遠一些甚至可以追蹤到後世的埃塞俄比亞,傳說中的希巴女王也曾在埃塞俄比亞建立宮殿。
雖然產地遍布,但乳香產地還是集中在哈德拉毛國(Hadramawt,今屬也門)和更東面一些的佐法爾地區(今屬阿曼),兩個地方都有密密麻麻方圓幾百裡的乳香森林。正因如此,對應這兩個產地,哈德拉毛國有坎納港,而佐法爾地區有穆斯卡港(Moscha,今阿曼塞拉萊港以東四十公裡)。
從紅海最南端的穆哈港(Muza,今也門穆哈港),轉入亞丁灣經過坎納港、穆斯卡港,最終進入波斯灣,在伍布萊港卸貨,這是運往西亞地區香料;
同樣紅海最南端的穆哈港出發,途經坎納港、穆斯卡港,最後停靠在印度西北部巴巴裡貢港(Barbaricum,今巴基斯坦卡拉奇港)、婆盧羯車港(Barygaza,今印度布羅奇港;或者直接從坎納港航向印度西海岸的穆澤裡斯港(Muziris,今印度喀拉拉邦Pattana)。
穆哈港、坎納港、穆斯卡港,除了穆哈港是索馬裡半島沒藥貿易港之外,坎納港、穆斯卡港口出口的香料主要銷售塞琉古和印度,輸入地中海、敘利亞地區的香料絕大部分實際走的是陸路,最後抵達地中海港口加宰(今加沙)和亞歷山大卓亞。
因此陸路上聚集著一系列香料邦國,比如希巴王國,邁因王國,卡塔班王國、哈德拉毛國。每一個王國都有自己的勢力范圍,香料經過自己的城邑都要繳納一定的稅賦,以作為保障商隊沿途安全的報酬。在乳香種植地,比如控制坎納港的卡塔班國,就對乳香種植者收取百分之二十五的稅賦。
因為本就不太明白當地的情況,鴿訊中也難以盡述,所以紅牼建議港口城邦、控制香料生產地的邦國合作而不是掠奪。掠奪只針對塞琉古商船和商人,這是一種報復行為。
想要掠奪香料種植者幾乎是不可能的,那些地區深入內陸達四百裡,沙漠、高山的阻隔,飲水的缺失,步卒很難抵達種植乳香的山谷;掠奪陸路上的那些香料邦國那就更不可能了,這些香料邦國在香料森林的北面,步卒需要深入更遠的內陸才能找到他們的城邦。
真正能掠奪的,只是沿海的香料港口,如果楚國真要進行香料貿易,
這些港口不但不應該略對,反而應該交好。交好將使得他們從四百裡的內陸運出更多、更好的乳香。將在外君命有所不受,在熊荊的王命抵達坎納港之前,紅牼,還有十二氏的執事已經和坎納港的城主阿比·雅圖交善了。“這便是乳香之樹?”土磚砌成的坎納城內,紅牼與白掇、弦衛、田高、邴樂等人看到了一叢一叢的樹,每一叢樹都有三五株不等。漸入夏季的坎納城,這些桃樹一樣的灌木長滿了綠葉,開始粉紅色的花朵,不時飛來的蜜蜂在花叢中飛舞。
“這就是乳香樹。”阿比·雅圖點點頭,他的話要經過數名翻譯才能傳到諸人耳中。這是一個四十多歲的希巴人,黑色的胡須高蹺,眼窩深陷。
作為坎納城的城主, 海港一夜之間出現數不清的巨大的商船,這不得不說是見可怕的事情。好在這些不請自來、自稱為楚人的闖入者並沒有攻佔坎納城,而是派人送來的禮物。使者的通事轉告他們正與塞琉古帝國進行一場戰爭,所以他們要駐守在坎納港,攔截塞琉古人的商船,阻止他們獲得香料。
這樣的要求當然是無禮的,但坎納港內並沒有多少士兵將闖入者趕走,尤其是、尤其是他們巨大的商船上有一種神的武器。這種武器具有雷神一樣的吼叫,一旦使用就可以將海岸上的巨石擊的粉碎。對於這樣的敵人,阿比·雅圖只能一邊派人速速告之國王,一邊以禮相待,通過斡旋以取得時間。
阿比·雅圖一說這是乳香樹,紅牼等人便有些動容,邴樂目光連閃,他問道:“有花必有果,乳香乃其果否?”
邴樂的問題引起諸人的興趣,他們之前已經聽說過乳香和生漆類似,是一種樹脂。他這樣問顯然是想問乳香樹有沒有果實。有果實就有種子,有種子就能自己種植。
“乳香樹當然有自己的果實。”阿比·雅圖不動聲色。“但又有果實也不能在神庇佑以外的地方種植。即便在神庇佑的地方,乳香也分成拉卡特、謝塔維、卡布姆三種,這就是上等、中等、下等乳香。
乳香樹喜歡炎熱,討厭濕冷,只有在海風吹不到的地方,才能結出拉卡特;能吹到一部分海風的乳香樹,將結出謝塔維;每天都能吹到海風的乳香樹,只能結出卡布姆。”
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