門酒肉臭,路有凍死骨’,大概就是這個樣子。群臣散去,看著兩張飛訊似的帳單,熊荊不知如何想到了杜甫的那兩句詩。他是很節儉的,雖不至於像光緒一樣每天少吃一個雞蛋,但每天也不再宰殺小牛,往往燉幾隻雞鴨。
母后、羋玹,還有那什麽贏南公主,花三萬七千金實在嚇人,這筆錢可以建造四十六艘饕餮級貨運海舟,或者建造二十三艘混沌級炮艦。兩份飛訊傳來,四支艦隊被擊沉。
深秋時節,一艘剛剛下水的混沌級炮艦正航行於芍陂之上,秋風吹拂,第十二聲鍾聲敲響時,站在火炮甲板上的炮兵校尉巫空命令士卒們裝彈,此刻甲板上只有四門十八磅海軍炮。
造炮必須非常的謹慎,尤其是海卒炮的炮架與步卒炮完全不同。海卒炮炮架是一個低矮的四輪小車,火炮就安裝在小車上,小車末端兩側的繩索與炮門開口旁的船舷舷牆相連。發射炮彈所形成的巨大後坐力會使炮架急速後退,海舟不是陸地,最長的橫梁也不過十米,這些繩索可以將炮架後座的距離控制在兩米以內。
炮架、火炮本身,乃至火炮甲板的承重能力,炮艦之重心,這些都決定造炮不可魯莽。這也是熊荊沒有選用二十四磅海軍炮的原因。一門二十四磅海軍炮重量在兩噸,這只是匡算,實際一門二十四磅長炮的重量往往達到兩噸半,加上四百多公斤炮車,它的重量已經接近三噸。吃水五、六百噸的六級護衛艦最多也就裝備二十四門十八磅炮,再重船就要不穩了。
雖然不是在海裡,站在艉樓甲板上的熊荊仍然能感覺船身隨著波浪起起落落,他喜歡這種起落,但站在他身邊的項燕等人似乎不太喜歡這種起伏,這讓人頭暈。
“欲要言炮,當先說馬。上將軍以為步卒炮幾馬能挽?”熊荊這時候有些想笑,項燕這顯然是眼紅海軍先有了炮,再就是舍不得空。
空也姓羋,氏巫。不過這巫氏……咳咳,女人禍國,楚莊王時,巫臣惑於夏姬的美色,竟然和夏姬私奔到了晉國。因此空恥於向別人提起自己的氏,對人隻說自己的名。巫空從荊弩到投石機,再到火炮,雖然武器發射的原理不同,可他都能極為嫻熟的運用。項燕本來對巫空組建第一支步卒炮兵部隊寄予厚望,沒想到他竟被熊荊調到了海舟上。
“臣以為六馬可也。”鄂焯答道,“步卒炮全重一千八百……”
“錯!”十二磅炮炮身好造,炮架卻花費了將近三年的時間才勉強定型,最終,十二磅炮行列重量為一千八百三十公斤。“四倍裝藥,炮身已加厚,行列重量已過一千九百公斤。”
“便是如此,亦可六馬挽之。”鄂焯被熊荊那個‘錯’弄的一愣,作為輸運司司長,他清楚六馬挽拽的能拉多重的車。
“六馬之車行於草地可裝幾石?”熊荊知道鄂焯沒有意識到自己的錯誤,隻好換一個方式提問,說起了一直在計劃的鹹陽奇襲。按計劃,四國騎兵將從草原迂回至焉氏塞,最後攻入秦國,騎兵的補給由隨行的四輪馬車裝運。
“行於草地、草地……”鄂焯原來估計六馬挽拽的四輪馬車可以裝一點五噸,實際呢,一點五噸六匹馬拉了沒多久就開始掉膘,這還是戎馬,如果換成體格更小的狄馬,情況將更糟。
“大王以為步卒炮要幾馬挽之?”鄂焯面紅耳赤,項燕不得不出聲救場。
“必要八馬。”熊荊的回答他項燕微微吃驚。“龍馬可減至六匹。”
數年前因為某本野戰炮兵史的出版,某人提出一馬只能拖曳一百六十公斤、且炮車拖曳只能三駢六馬,
多了就不能用的神論,所以他對炮兵用馬記憶深刻。馬的正常挽力在體重的百分之十二到百分之十五之間,越小的馬,比如蒙古馬,其比例就越高。這是正常挽力,極端情況下挽力可以達到甚至超過馬體重的一半。挽力如此,挽重就是拖曳重量乘以阻力系數了。這不但與路況有關系,也與車輪、軸承有關系。楚國雖然有了滾柱軸承,卻沒有橡膠做車輪,隨隨便便的土路阻力系數都要超過零點一,很多時候阻力系數超過零點一五,接近零點二。
這就是說,一匹體重三百公斤的狄馬,在正常挽力下,其挽重最少只能達到兩百二十五公斤,正常也就是兩百五十公斤。行列重量一千九百公斤的十二磅必要四駢八馬拖曳,而六馬拖曳的四輪馬車,因為草地阻力的系數實測達到零點一五,故而挽重不能超過一千八百公斤,減去五百公斤的馬車,草地上六馬能拖曳的重量最多也就是一千三百公斤。
項燕當然不知道後世的科學總結,他聽說熊荊要用寶貴的龍馬去拖炮,連連搖頭道:“寧願八馬,亦不能以龍馬挽之。”
四駢八馬,熊荊想象不出四駢八馬拖曳火炮隊列將達到多長,他轉而說到,“不佞以為兩軍對陣無炮亦可,有炮反而不利。”
“請大王細言相告。”項燕不解。他不知熊荊是不是真的不希望各縣邑軍隊裝備火炮,而是想自己一個人獨佔這種雷霆神器。
“火炮需八馬拖曳,布於陣列之前,交兵前轟擊之。”熊荊大致說起火炮用於戰鬥的使用方法,“然若敵軍退一裡再行列陣,我軍若何?”
“我軍當追擊之。”項燕答道,這種問題是軍事常識了。
“火炮若何?”熊荊再問。“大軍是否要再等火炮列陣而戰,還是不等火炮列陣而戰?”
“這……”八馬拖曳的火炮,野戰狀態下是平地還好,若有溝壑根本就過不去。兩軍對陣,總不能等到火炮運來再開打吧?如果追擊,火炮還沒有運來,兩軍就已經衝殺在一起了。
“火炮雖善,然不可及時隨大軍陣列同進,善又有何用?”熊荊道。“钜鐵府正在設法將炮造小,唯有造小,火炮才可隨大軍追擊。”
不由自主的,熊荊想起了瑞典人曾經使用過的皮炮。所謂皮炮就是用皮革卷製而成的大炮。為何要用皮革卷製大炮?正是瑞典人為了追求火炮的機動性而部分舍棄火炮的殺傷性。楚軍當然不可能用皮炮,钜鐵府正在試製更輕的六磅炮。
“再則是,與其火炮射出炮彈,便不如士卒投擲炮彈。”熊荊說起了另一種方法。“以生鐵罐裝入數斤火藥,點火後擲於敵陣之中,此可破陣也。兩軍對壘,所求者不正是破陣?”
“放——!”熊荊剛剛說完,底艙火炮甲板便傳來巫空的開火的命令。“轟……、轟……、轟……、轟……”炮聲震耳欲聾。
四門十八磅海軍炮依次開火,站在艉樓甲板的眾人當即感覺到腳下的海舟向一側劇烈的橫移,隨後便是一陣刺鼻的硝煙迎面撲來。海卒炮每放一炮都能使整艘海舟橫移,步卒卻只能用生鐵罐人力投擲,眾人忽然有種哭笑不得的感覺。
項燕是明白人,他並沒有受大炮開火的影響,隻點頭道:“確可如此,然則鐵罐點火不便。”
“點火不便可用火繩。”熊荊說道。他並不打算造火繩槍,但不是說不造火繩。
“火繩?”項燕不解。
“不遇大雨,火繩不滅。”熊荊解釋道。“火繩可圈於士卒頸間,對陣時點燃鐵罐,再將鐵罐拋入敵陣。炸裂後敵卒驚擾、死傷,我軍可趁機擊破其陣。此最易者也。”
破陣永遠是冷兵器時代戰爭的主題。為了破陣,魏國練了武卒、秦國練了銳士、楚國練了重騎兵,耗費如此多的心力、物資,所求的不過是在對陣時擊破敵陣。破陣不等於勝利,但破陣無限接近勝利,火藥就是讓楚軍無限接近勝利的利器。
“竟可如此!”項燕想起了第一次所目睹的火藥威力,十米厚的城牆被炸塌一半。
“當然如此。”熊荊連連點頭。他也是幾經考慮,發現最簡單、最有效、最迅速的將火藥用於戰爭的方法就是組建擲彈兵部隊。秦軍即便日後熟悉了雷鳴般的爆炸,也無力防禦兩軍交兵時,從楚軍陣後投擲過來的炸彈。數百名擲彈兵集中攻擊某一個點,軍陣必破無疑。
只是,擲彈兵部隊有效的前提是要得到高純度的硝石,不然四倍重量的炸彈擲彈兵再威猛也很難投到敵陣,說不定反而炸傷了自己人,讓秦軍破了陣。
既然不知如何提純硝土,剩下的選擇就是外購硝石。在1909年合成氨工業以前,智利硝石供應全世界,而在智利硝石供應全世界以前,印度曾壟斷全世界市場的硝石供應。前者是硝酸鈉,後者是硝酸鉀,因為長達一個多世紀的壟斷,硝酸鉀的另一種稱呼就是印度硝石。
現在印度並不出口硝石,如果楚國刻意尋找硝石,火藥的秘密是否會被印度人堪破?也許最好的選擇還是智利阿塔卡馬沙漠,又或者某個不知名的、乾燥酷熱的海島。
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