戰爭除了人的競爭、技術的競爭,也是牲口的競爭。秦軍抄襲了馬鞍、抄襲了馬鐙,但沒有抄襲馬蹄鐵。沒有抄襲的原因有兩個,其一是認為不重要,馬蹄不釘馬掌也能踩死人,其二是釘馬掌除了要蹄鐵、鐵釘過關外這就要百煉鋼了,還是一門技術活。
釘馬掌前因為馬掌並不平坦,又有破損,所以得先削平。削不能太薄,太薄了釘子會釘到肉裡;也不能太厚,太厚外層死蹄多,釘子不容易釘牢。鐵釘也要長短合適,既能釘牢,又不至於穿到掌肉,分寸要掌握得恰到好處。這和後世愛美的小姑涼美甲一樣,美甲師既要在指甲上繡花塗抹,又不能傷到指甲下面的細肉,完全是技術活。
根據並不靠譜的’謠言’,古代就一直沒能學有會釘馬掌,真正學會那是在近代。此前釘馬掌雖然出現過多是少數民族,因為戰亂又消失了;接著又再出現,然後又再消失。
當然,很多人會說是因為不需要,所以沒有。其實鎖子甲也有這樣說辭,因為不需要,所以沒有,然後明代解決拉絲的技術後,明軍一水的鎖子甲;重炮也說因為不需要,所以沒有,然後學會鑄紅夷炮後,明末一直到鴉片戰爭前期,大陸上沒幾個棱堡,鑄造的五千斤、上萬斤重炮卻多不甚數。
秦軍學會了馬鞍、學會了馬鐙,但不知道怎麽釘馬掌。沒有馬蹄鐵帶來的後果就是馬匹損耗劇增,滅趙戰役啟動後,損耗的軍馬超過二十萬匹,國尉府計劃今明兩年最少補充十萬匹軍馬,同時還要補充十五萬頭牛用以輸運——二十多年後的漢初,天子不能具其鈞駟,將相或乘牛車,很大的原因於此。
這樣巨大的牛馬數量靠秦國自身無法補充,牛馬生育需要周期,此前是依靠比封君的烏氏倮外購,現在人家不要絲絹了,只能用金銀相購。胡人在北方,此前一直與趙國、楚國通商,馬價不好糊弄,現在每匹漲到一金最少;戎人在西方,一直與秦國買賣,價還可以壓低。
張蒼的任務是在明年秋天之前籌足十萬金,以購買七萬匹軍馬、十萬頭牛,不然便要受啐去官,永不錄用。十萬金是極為驚人的數字,此前大內少內幾十年積攢的黃金也不過二十萬金。
張蒼心裡不是很有底,是否能持續賣出粟米布匹換取金銀不取決於秦國,而取決於楚國,楚國一旦辨明形勢切斷這種貿易,這條路就斷了。真正能夠期望的反而是國內,秦軍幾十年來攻伐六國,將率士卒擄掠不少;官吏們行賄受賄,不可能用畚箕裝秦半兩,多用黃金和珠玉。只要他們願意,籌足十萬黃金輕而易舉。但他們願意嗎?
治粟內吏府存放右券的密室緩緩燃起了燭火,張蒼陷入沉思。同一時刻,東城廷尉李斯府上,兒子李由正在向他哭訴。
“孩兒本以為、本以為雒陽令會是甘美之職,誰想洛陽近大河,城內黔首皆貪私鹽私鐵之利,多與荊人舟楫買賣,更有黔首邦亡於楚魏,傅籍之丁少也。此屢禁不止,下月上計在即,若是殿了、若是殿了……”
李斯在秦莊襄王薨的那年入秦前247年,投於呂不韋門下。兒子是在上蔡生的,入秦時已然十歲,硬是靠著呂不韋的關系入了學室,十六歲考取史子,從一名小吏慢慢做起,終於做到了縣令。
雒陽即洛陽,三川郡郡治所在地。這本是一個很容易出成績的地方,三年連‘最’就可以升任郡丞,郡丞再磨練數年,便能任郡守。沒想到上任伊始便走私猖獗,去年楚國又反攻舊郢,境內一度成為李信大軍的後勤基地。雙重因素相加,考評成績就不好看了。
五年前、四年前李由‘最’過兩次,前年本以為可以再‘最’,卻因鹽鐵走私猖獗落在百名以外;去年更慘,全國已排在兩五十名後,郡內雖不是殿,也離殿不遠了。
八月是上計月,李由以看望家人為由提前到了鹹陽。考核之事他自己弄了半天沒想到辦法,只能向李斯哭訴。他哭訴,李斯還好,閉目養神,李斯妻子卻滿臉愁苦憂心忡忡,兒子還沒有述說完她便道:“這當如何是好?由兒這次若是殿了,你這當朝廷尉……”
廷尉的兒子若是考核殿底,傳出去確實不像話。妻子出聲,李斯這才打開眼睛歎氣道,“我又能奈何?子蒼欲以攉金而入大王之眼,成敗在此一搏。”
“子蒼欲攉金,便贈予他金不可?”女人不知國事,不知道攉金什麽意義。李斯想解釋又沒有這個耐心。這時恰好家宰進來,揖道:“稟主君,張蒼以公務推辭,不願赴宴也。”
“不願赴宴?他……”李斯隱隱苦笑,他猜到了張蒼在這個敏感時刻不會接受自己的賄賂,可沒想到他連自己的家宴都不赴。
“小人聞佐吏言,其已宿於治粟內吏府之券室。”家宰再道。
“他竟、竟宿於券室了?!”李斯從蒻席上跳起。“他便不懼、不懼……”
每年八月上計是治粟內吏府發財的日子。不單成績接近殿後的縣令、郡守百金、千金的往府裡錢,成績靠前的縣令、郡守也大肆往府裡送錢。張蒼守在券室等於卡死了大小官吏發財的門路,也壞了治粟內吏府百年來的‘規矩’。
上計官吏和工師一樣很多是墨家出身,張蒼突然擔任太倉令丞一職已讓彼等不快,現在又卡死大家的發財門路,更是結下了怨仇。張蒼作死是張蒼自己的事情,可兒子是自己的,想到這裡李斯伸手道,“速備車馬。”
“父親何往?”李由擦了一把淚,“那張蒼深閉固拒,大內長吏說之卻被他唾罵而出。”
兒子說了一大堆理由,李斯心裡明鏡似的,知道考評殿後主因並非走私和戰事,若是如此,沿河十數個縣為何不殿後?他指著兒子的腦門氣道:“我能何往!你父我只能求於先生,望子蒼聽先生之言,助你這豎子一回!”
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