直到黃昏,陳敖才回到了閭裡,他依舊是襤褸的衣裳,衣裳下面還有細密的傷痕,但步子是輕快的,今日本該是他的死期,卻變成他的再生之日。滿是喜悅的他步履速速,平日裡一個半時辰的路程,現在一個時辰就走到了。
“翁,翁。”未入閭裡,便有一個童聲喊他,一個小人飛奔了過來,直接撞入他懷裡。
“良人……”緊接著是妻子的哭聲,還有燎火,背光的閭牆後面全是同閭之人,這些人也在等他。
燎火下陳敖抱起孩子,這個大難不死的傭夫不解的看著眾人,從閭胥到鄰人,目光落到一個市儈的婦人身上時,他道:“祁娘,這是上月的粟米錢……”
“這、這,”陳敖從懷裡掏出銀餅,眾人全看向祁娘,祁娘臉色大變,她跪了下來,“小人豈敢受貴人的粟米錢啊?小人豈敢受貴人的粟米錢?貴人食小人的粟米,這是小人之富……”
“耿正直言,寧死不易。我怎能食米不付錢?”陳敖說著此前從未說過的話,將銀餅放在祁娘手上,之後又對閭人揖了揖,閭人皆不敢受,紛紛避讓。
“這是為何?”回到破落的家,屋子裡全是執物。粟米、雞鴨、布匹、束脩……,最誇張的是那一箱爰金,即便屋中昏暗,金色的光澤依然奪目。
“這是,這是族師、閭胥、比長、鄉鄰送的執物。”妻子伏拜,看著丈夫有些懼怕,又有些喜悅。丈夫殺人,殺人當死,她一個女人除了哭別無他法,可今天奇跡般的,先是說丈夫不死,再就是平時惡語相向的鄰裡紛紛送來了禮物,更有送爰金的。她生平從未見過金子,現在,五十斤爰金就放在這破落的屋子中,沉甸甸,金燦燦。
“金子呢?”陳敖也不明白發生了什麽,他現在又覺得是在夢中。
“金子、金子是縣邑的人送的,說是……說是,”妻子居然忘了是誰送的金子,好在孩子沒忘,他吐出嘴裡正啃著的醯肉,笑道:“翁,金子是縣邑一個叫子牧的公子送的。”
“退回去!”子牧就是那個賤仆的主人,回家之前,陳敖已把那賤仆給殺了。“全退回去,這些執禮也退回去,我無功,不可受鄉鄰族閭之禮。”
“不可,子敖不可啊。”破屋漏風,還漏音。外面一乾閭人正圍著,有些話他們剛才沒趕得及,現在正想說。閭胥最先搶了進來,他拜道,“子敖是大王的譽士,這是本閭之福啊。我等供奉子敖,合情合理。今日子敖不受我等之禮,他日若有人欺辱我等,我等、我等……”
“是啊。子敖若不受我等之禮,他日若有人欺辱我等,我等怎敢請子敖做主。”閭胥之後,跟著比長和鄰裡,他們眼巴巴的看著陳敖,生怕他退回執物。
‘你等眼前有兩條道路……’大王的聲音再次回響在陳敖耳邊,“一條,是榮耀光明之道,亦是死亡之道,你需與詭詐無恥之徒為敵,你勇勝於他,可他智勝於你……,你還需保護身邊的婦孺,他卻可以拿婦孺為要挾,迫使你處於不利之地……”
“好,我收下。”看著眼前伏拜的閭胥鄰裡,陳敖鄭重的點頭。從此刻起,他便是本閭本族甚至是本黨、本州的保護者。可他不解道是:為何幾日不見,這些人就搶著說要供奉他,求他保護呢?
陳敖心中不解,伏拜在他眼前的閭胥鄰裡聽聞他答應收下執禮,全都重重松了口氣。他們絕大多數都是熊荊口中的弱者,如今殺人不當死,他們只能供奉身邊的強者,以求得到他的保護。諷刺的是,僅僅在昨天,說起陳敖,他們還在譏笑譽士也無甚誇耀、寶刀只會惹禍。
夜已深,梳洗完的陳敖還在擦拭寶刀,對近在咫尺的那箱爰金熟視無睹。雖然剛剛殺過人,光亮如鏡的刀身無半點血跡,最後又拭了一遍,寶刀才緩緩入鞘。
“強敵當前,無畏不懼!
勇武忠信,崇天敬地!
耿正直言,寧死不易!
衛護婦孺,勿怪天理!
此汝誓詞,永志不棄……”
白日在正寢階下的誓言陳敖很自然的複詠起來,此時此刻,他覺得周身都是光明。
*
“逯杲、陸蟜。”是卒長,戰後的戰場依久嘈雜,他的聲音在黑夜裡顯得極為高昂。
“唯!”逯杲和陸蟜大聲答應,嗓音沙啞,異常堅定。
中午開始的殺戮到日落方才結束。齊軍敗了。不是敗在楚軍步卒的钜鐵長矛之下,而是敗在那一千兩百名騎士手中——齊軍雁行陣正欲合圍楚軍,驅逐完齊軍騎手的他們忽然列隊反卷,衝向齊軍步卒陣列的後方。
戎車衝陣大家見過,騎士衝陣卻極為少見。一千兩百名騎士好似一千兩百把鐵錘,它們狠狠的砸在齊軍的腹背,即便齊軍後隊不是劣兵,連人帶馬重達兩千楚斤的鐵錘擊來,整個軍陣也還是瞬間崩潰。之後的戰事,就是單方面的屠殺。
這就是大王的‘刀俎戰術’,以矛陣為俎,以騎士為刀。雖然實戰第一次應用,但媯景、項超兩人還是輕而易舉的完成了這個戰術,一萬九千名齊卒除了少部分戰死,其余大部分陣潰而降,包括沒有逃入城內的守將田贏。
“齊軍降了,不過子城尚有些許負隅者,你等帶一兩人過去,不降則殺。”燎火之下,到處是楚軍士卒的身影,城門內外則是雜亂的步履和楚音,下命令的卒長正咬著一塊糲餅,他見兩人的目光不由自主的看著自己咬的糲餅,當即笑道:“食了餅再去。”
“不需吃餅,待我倆掃滅齊寇後再食餅。”陸蟜大無畏的道,使勁吞著口水。
“你倒……”卒長笑了。王卒本是公族之軍,可兩百年來軍中多是遴選之士,並沒有多少公族子弟,今年倒好,來了不少公族子弟,且事事爭先。“去吧。大司命庇佑你等。”
“唯!”兩人揖了一禮才走。很快就點齊本卒一兩人馬,並入一個新卒後,在一名旅長的帶領下入南門前往莒縣最裡頭的子城。
莒城城郭四十裡,大於陳郢但小於壽郢,內城約二十五裡,子城、也就是王城只有可憐的十二裡。四十裡之城長寬都有十裡,走到內城門的時候,逯杲肚子忽然一陣咕咕叫,陸蟜憨笑,道:“莒城居然是三層,如此崇峻,齊人是怎麽拔下的?”
“不與你多言。”逯杲想吃了餅再走,即便不吃餅,也要揣兩個在路上吃,可……
“為何不與我多言?”陸蟜知道自己的英雄氣概害得逯杲肚子咕嚕叫,可他不想認錯。“可是未食餅?切莫忘了,我等欲為譽士,死且不懼,怎懼饑渴……”
陸蟜話還未完,自己的肚子也咕嚕直叫,惹得同列士卒大笑。城內行軍,雖未含枚,那也是禁止喧嘩的,笑聲惹來前面卒長的怒斥:“何人喧嘩?噤聲!”
‘咕嚕嚕…’陸蟜的肚子一叫就好像停不下來,卒長話音未落,咕嚕聲又起,同袍再笑。前面的卒長終於是怒了,他的戎車急奔過來,燎火照在每一個人臉上。
“何事喧嘩?”旅長的聲音,五百人的隊伍並不長,也就六七十米。
“有人腹饑,眾人笑之。”卒長大概聽到了原委,如此稟報。
“有何好笑。噤聲。”打了勝戰,現在只是肅清余寇,旅長並不想嚴責屬下。他的目光一直盯在前方:高聳的子城下正站著一些暗影,那些也是楚卒,他們入城後就圍在了這裡。
“來者何人?口令!”遠遠的看到了燎火,城下的楚卒顯然有些草木皆兵,很是緊張。
“來者景羈。口令:投石……”景羈是王卒的旅長,雖然本族有個謀反的堂兄。他答令之時,子城某處忽然大亮,光亮中一股人潮湧了出來,是齊軍。
“齊人!列陣!速速列陣!!”城外一片驚呼,人影燎火錯亂搖曳,隨之而來的就是廝殺慘叫聲。 從子城裡衝出來的齊軍轉眼就與楚軍交兵,卒不及防的楚軍當即陷入一陣混亂。
“這該如何是好?”天色昏暗,子城外楚軍的燎火一支接一支熄滅。卒長不知如何是好,旅長景羈也有些不知所措。
“敢問旅長,子城可有其他城門?”讀過書的和沒有讀過書的反應截然不同,何況是蘭台宮出來的學生。逯杲高問了一句,景羈渾身一震,大喝道:“速去西門!”
子城十二裡,長寬不過三裡。由南門到西門並不遠,南門正瘋狂廝殺時,西門悄然打開,沒有舉火,幾十輛戎車先是緩行出城,過了護城河才急急策馬,沒想前方黑暗中有人大喝:“哪裡逃?殺!”
“殺——!”五百人的齊呼異常響亮,把前面戎車的挽馬嚇得嘶鳴不止。趁此瞬間,一卒矛手衝上前把前方戎車的挽馬全部捅死,又有一卒人迅速搶佔了城門。這時候燎火才燃了起來,手持钜刃的景羈指著中間那輛戎車大聲喝問:“降不降?”
“降、降!”車裡鑽出來幾個人,先是兩個謀士,再是一名身著楚軍甲胄的齊將。驚訝的景羈再看其他戎車,發現每輛戎車上的士卒居然都是楚軍打扮,車上插的也是楚旗。
“你喚何命?”伏擊了聲東擊西、企圖魚目混珠的齊軍車隊,又令投降的齊將去南門說降仍在鏖戰的齊卒,景羈終於過來問逯杲。
“敬告旅長,我叫逯杲。”逯杲正在吃醯肉,齊人那裡繳來的。
“敬告旅長,我叫陸蟜。”景羈沒問陸蟜也答了,他覺得自己和逯杲是一起的。
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