熊荊念著屈光,屈光數日後才從穆棱關出發,走了足足十日才趕到臨淄。倒不是他不想快些,而是齊人多智,多智就會耍很多小聰明,行程就會耽擱。齊人為何如此他也明白,不過是想延緩時日,等待秦國救援罷了。等到了臨淄城,齊國則顯得極為熱情,國相後勝親迎,驛館也準備妥當,饗食樂舞絕佳。
“大王近日小疾,故命老臣親迎屈大夫。”後勝微胖,給屈光印象最深刻的就是他的冠。貴人皆有冠,各國冠不同。楚國喜高冠,齊國卻喜歡巨冠。後勝國相之尊,戴的正是一頂巨冠,屈光初見時嚇了一跳,還以為他頭上插了個簸箕。“敢問屈大夫,屈子……?”
見楚使有意無意老是盯著自己的巨冠,後勝很得意,他就喜歡這種感覺。
屈光鄭重相告道:“正是家祖。”
“啊。竟是屈子之後?!”後勝顯得很是吃驚,他起身揖道,“屈子曾多次赴齊,致使齊楚兩國盟好,我齊人敬之啊!”
楚國會派屈光使齊,自然有他是屈原之孫這種身份上的考慮。後勝揖時他也回禮,道:“本次赴齊正為兩國盟好而來。貴國去年趁人之危而拔莒,寡君震怒,已遣太傅鶡冠先生入趙,欲與趙國共滅齊,以汶水為界,平分齊國……”
“啊——!”後勝真被嚇著了,鶡冠子是趙人他知道,鶡冠子是楚國太傅他也知道。他沒想到的是,楚趙居然想合謀瓜分齊國。
“確有此事。”屈光並不是撒謊。“本欲以舟師從安陵登岸,襲穆棱關之背,可因有投石之器,舟師又要赴大梁與秦人戰,故而未能派遣舟師。本月之內,若齊國不與我楚國盟好,趙國我不知,我楚國大軍必出穆棱而至臨淄。我觀臨淄城高不過六版,投石之器三日可破也。”
“齊楚、齊楚……”後勝確不如他姐姐君王后,君王后若聽聞此言必要反擊,他則只能喃喃。
“國相?”屈光喊了喊他,舉爵說道:“我等當為楚齊盟和,痛飲一爵。”
“然也,然也。”後勝已經魂不守舍了,美酒雖好,此已寡淡如水。
“楚趙、楚趙兩國真要合兵擊我?!”當日王宮正寢,齊王建惴惴不安。當年五國伐齊,齊國僥幸不亡,若楚趙兩國一南一北,特別是穆棱關已破,南面再無關隘,兩國真來伐,到時候自己逃的功夫都沒有。
“若之奈何?”沒人答話,齊王當即惱怒。“是誰!當初是誰要寡人伐楚的?楚趙合而伐我,秦國救我又不及,若之奈何?若之奈何啊?”
“臣……”當初建議伐楚的大將軍田洛硬著頭皮站立出來,“敬告大王,秦國正伐楚,楚軍絕無大舉伐我之兵……”
“繆矣!”後勝斥道:“臣聞秦國已退兵,恐此時已出魏境。”
“大王,秦軍不過是後撤三十裡……”後勝知道秦軍撤軍,田洛也知道,且他的消息更準確。
“楚使何言?楚使何言啊?”慈母多敗兒,悍母子怯弱。一生都生活在母親陰影下的齊王已經不想開疆拓土了,他隻想平安,平平安安。
“稟告大王,楚使言,願與我齊國會盟和好,彌兵罷戰……”後勝揖告。
“善!善!就與楚國會盟和好,彌兵罷戰。”後勝還未說完,齊王建就大聲答應。
“敢問國相,穆棱關如何?”燕朝商議並非只有田洛、後勝兩人,還有齊王之弟田假。他到底比兄長要明理一些,知道議和穆棱關才是關鍵。
“對,穆棱關如何?”齊王急問道,“若寡人與楚王會盟,穆棱關可歸還我否?”
“可。”幾個人全看著後勝,
後勝一說可,眾人心裡的石頭全都落了地。他再道:“然,楚使言,穆棱外關不交予我齊國,以免我國再行伐楚。”“外關?”大將軍田洛對穆棱關最熟悉。穆棱關是關城,有兩道城防。
“正是外關。”後勝點頭道,“內關亦要我齊國花錢贖買,以此償付楚國出兵之費。”
“贖買?”列國紛爭,從未有贖買先例,若是能用錢解決問題的話,對齊國極為有利。
“正是。”後勝笑容有些壓不住。“其三,我齊國當與通商。”
“通商。”齊王建又問出兩個字。這也是屈光提出的三條:其一是分關。即兩國今後都不要征伐,那就分關而居,據險而守。這對楚國是有利的,下次進攻打破一道關牆就足夠了。
其二是贖買。後勝此人貪婪之名列國皆知。郢都的爰金短時間裡不可能運到穆棱關再轉運到臨淄,所以屈光給齊國報了一個三萬金的贖買價,其中一萬金是給後勝的。
最後就是通商。去年打仗、今年又打仗,若後年還要打,那就必須從齊國購入糧食,從趙國購入馬匹。齊趙也就隔了條黃河,秦國難以封鎖,所以要齊國答應通商。
贖金也好,通商也好,真正的問題在分關而居。萬一楚國食言,真的與趙國伐齊怎麽辦?
“大王,秦楚戰勢未終,此時急與我議和,我當緩行便是。”田洛本能的覺得楚國遣使太急,不能輕易與其會盟彌兵。“且各縣大軍正在征集,三十萬大軍與楚人一戰,未免會敗。”
“大王,秦楚並未交戰,何言未終?”後勝心裡想的是那一萬金,其他什麽也沒有。“三十萬大軍雖多,可若趙國亦出兵伐我,為之奈何?趙國大將軍龐暖可是楚人,數年前合縱伐秦不成,趙人遷怒於我,當即拔了饒安。這次楚軍破穆棱關,恐怕趙國大軍已在路上了。”
“臣弟有一言,敢告王兄。”齊王田健正要答應時,田假開口相告。
“言。”田健看著他,並不太喜歡他進言。
“請大王應允楚使,”田假的進言出人意料。“然則,會盟之日當選在下月。下月若秦國不伐楚,我與之盟;下月若秦國伐楚,我不與之盟。”
“那贖金如何?”田假行的也是緩兵之計,只是比較高明的緩兵之計。已是六月,選在下月會盟並無不妥,可後勝關心的還是錢。
“此次便讓楚使帶三萬金返楚,我軍贖回內關。若秦國伐楚,我再奪回穆棱外關不遲。”田假的建議終讓後勝松了口氣,這緩兵之計既能阻止楚趙伐齊,又能收回一半穆棱關,將來局勢有變,唯一損失的就是錢了,錢齊國是不少的。
“哦,齊王答應了?”驛館裡,屈光對盟和這麽順利有些驚訝,他以為又要等十天半個月。
“正是。”後勝笑道,頭上依舊戴著一個大簸箕。“屈大夫可不要忘了……”
屈光知道他惦記著那一萬金,道:“請國相放心,一萬金運到穆棱關,速速轉回齊國,送到國相府上。”
“不必運至穆棱關,三萬金就在臨淄城內交予你,你出了臨淄,就遣人送至我府上,如何?”後勝不想那些錢運去楚國,所以剛才在燕朝就建議在三萬金在臨淄清點交予。“至於穆棱內關,請貴國本月就交還我國,大王下月戊申日與楚王會盟於穆棱。”
會盟地點就在穆棱關關城,齊人想在會盟前先拿回內關是不可能的,哪怕付了贖金。屈光笑道:“何必等到下月戊申,本月辛醜便是吉日。”
戊申、辛醜,差了幾乎二十天,後勝搖頭:“辛醜日太急,貴國大王能趕至穆棱?”
“此距辛醜還有十六日, 我楚國有飛訊,五日後寡君便可出郢。”屈光道。
“屈大夫為何如此之急?”後勝若有若無的笑起。他知道楚王人還在陳郢,陳郢距穆棱關有一千多裡,十一日時間要趕一千多裡路,實在是太急太急了。
“不如此之急,我楚國何不與趙國平分齊國?國相又何能得這萬金?”屈光不擔心後勝看出意圖,後勝對錢財的貪婪實在是超出他原有的想象,他甚至不像與這個大簸箕同處一室。
“也罷。我便勸大王於本月辛醜會盟。”後勝一本正經,“可此事還需再加五千金。”
“五千金?”屈光屏唇搖頭。“此乃我軍甲士之賞賜,怎可……”
“四千金!”後勝退了一步,“我使大王會盟於本月辛醜。”
“最多三千金。”屈光說了一個數,他不是不能給,而是不想給,後勝太貪了。
“三千金太少。”自己的退讓沒有得到屈光的尊重,後勝不悅,他揖道,“告辭。”
屈光不言,隻對他揖禮,然後看著他走出庭院,正當他以為自己把事情辦砸的時候,後勝居然又轉了回來,“三千金便三千金,望屈大夫踐諾。”
“本使自然踐諾。若明日齊王朝堂上答應與我國寡君本月辛醜日會盟,必送萬三千金至國相府上。”屈光看著後勝無比厭惡,小人居於國相之位,齊國必亡。
待他走,又匆匆寫好一份密信,然後召來同來的騎將媯景。“此信速送至穆棱關,要飛訊發往郢都和陳郢,若次日再無他信,議和之事當成。”
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