三分鍾的時間在熊荊看來很長,但眾將並不以為長,他們先是震驚於投石機的高大,現在則看著轉動圓盤覺得奇異,待見垂直的吊杆落下固定,一些稍微懂機械之理的人、比如軍司馬彭宗終於看出些門道:這有點像桔槔,或者守城用的藉車,只是吊杆短的一側如果沒有人用力拉的話,這水也提不起來。
桔槔、藉車都是類似的原理,不過前者是用來提水,後者用於城頭上拋石,但七、八米高的城牆上,藉車拋石也不過五十步,平地不到三十步,所以無法用於野戰。眼前這藉車朋大無比,又能拋石多少步?
吊杆固定後,兵開始往皮兜裡裝彈。因為設計的初衷是用於攻城而非野戰,也因為金屬彈體積小、飛行空氣助力小,鑄造容易,所以投石機只有鐵彈、銅彈以及鉛彈,重量多為一百公斤。這種重量連鐵彈的直徑也不超十五厘米,再被兩側轉動的圓盤一檔,少有人看到連著吊杆的皮兜裝了一枚一百公斤的鐵彈,他們只看到圓盤又開始回轉。
“已備!”熊荊口裡的‘預備’不知怎麽就變成了工尹刀嘴裡的‘已備’,他揮著手,示意一切妥當,然後看向熊荊,目帶詢問。
“放!”遠遠的看見熊荊頷首,工尹刀手一揮,拉住的吊杆猛然一放。‘咯噔’的金屬音過後,吊杆一端十噸配重極速落下,另一頭則‘呼’的一聲,飛快上翹並帶出裝有百公斤鐵彈的皮兜,皮兜繩索極長,是以在空中掄了一大圈。
眾將本被突然旋轉的吊杆嚇一大跳,以為大木架要塌了,揪心的同時又不自覺讓目光跟隨著吊杆向上,一直上到天上的太陽。時過正午,太陽正斜,光芒極為耀眼,多數人眼睛被陽光一刺,後面發生什麽就不知道了。但也有人因為位置的原因,沒有看到太陽,只看到皮兜在最高點時忽然就拉長了(皮兜一側脫出了彎鉤),一個黑點急速往前飛行。緊盯著這個飛行的黑點,數息後前方三百步外先是激起一陣煙塵,而後才是‘轟’的一記悶響。
“放!”兩台投石機靠的太急近,更是為了讓大家看得明白,在第一台投石完畢,十噸配重左右搖晃發出令人牙酸的‘咯吱’聲時,第二台投石機開始投石,這次大家看得更清楚,吊杆短的一頭快速向下,另一端就掄著皮兜飛上了天,然後黑點出兜,三百步外又是一陣煙塵,一記‘轟響’。
項燕沉默不語,彭宗臉色猶帶驚歎,熊荊不動聲色:“去落點看看吧。”
“敬告大王:鐵彈射三百五十一步……”熊荊還沒有走到落點,已經有人把距離報了過來。三百五十一步,實際就是四百七十米出頭,夠遠的了。
“居然有三百五十步之遠?”彭宗低語一句,他以為就三百步左右,與荊弩有效射程相近。
“軍司馬可以自己量一量。”熊荊最前,項燕緊跟,身後是彭宗還有其他將領。眾人都對三百五十一步的射程感到震驚,因為從來沒有射這麽遠的武器,除了縱橫家口中的韓弩。
“臣不敢,臣不過是驚駭投石之遠。”彭宗知道自己剛才索要兵權把大王給得罪了,可他並不懼,給予他生計的是陳縣縣尹陳公,熊荊這個大王根本不能越過陳公拿他怎麽樣。
“那你可知拋射之彈多重?”熊荊並不與他計較,只是拿他打趣。
“臣不知,請大王相告。”彭宗揖禮道,鐵彈直徑約為半尺,空中飛行又看不真切,聯想到荊弩,他估計這石彈大約在幾十斤重。
“恩。大概四百斤。”因為一楚斤等於251克,所以熊荊只能說大概。
“四百斤?!”沉默不語的項燕也吃了一驚。“大王,此……真有四百斤?”
“不信你可以去抱抱。”熊荊笑,看著項燕被踩了尾巴般的表情他爽到了心裡。
“末將不敢,末將……”大王說是四百斤就是四百斤,項燕只能如此去想。
“鐵彈呢?”走到插旗的落點,鐵彈卻不見蹤影,熊荊這個大王面子有些掛不住。
“稟告大王,鐵彈打入地下七尺,小人正在……”上來稟告的人兩手全是泥。
“入地了?”身後又是一震驚歎,熊荊則在搖頭,這金屬彈還是不行,要是石彈,即便不會在地上彈射,也能裂成數塊,碎石橫飛,一糜爛幾十裡。“還是石彈好。”他對工尹刀說。
“大王所言甚是。鐵彈隻可用於攻城,不可用於破陣。可惜……”
幾經試射,工尹刀也察覺到這一點他,眼睛亂轉不知在想什麽。“可惜此時打磨石彈已不及。”
“大王請看。”入地七尺的鐵彈終於挖了出來,一百公斤的重量需兩個人抬著,哪怕是低低的放下,地上還是被砸了小半個坑,這下沒人不相信四百斤之說了。
“上將軍以為如何?”熊荊問向項燕,想知道他是什麽想法。
“此物攻城甚利,”項燕一聽到彈重四百斤就想到了攻城,這樣的重量砸牆,天下何城不破。想到這裡他又慶幸是楚國工匠先造出這種東西,要是秦國城陽早就破了。“若是用於野戰……”他回頭去看一裡之外的投石機,“其械過重,恐行止不便。”
“沒有什麽不便的。”熊荊也回望投石機,他設計的時候當然考慮過運輸問題。“其寬不過十七尺,兩軌之道便能運輸。其重雖有三萬四千斤,運輸時拆下圓盤只剩中間支架,大道上五十頭牛即可拖曳,野地難拉一些,但可以找幾百名士卒拉纖。”
投石機下船之後就運到了這裡,也是靠幾百頭牛拉來的,項燕聞言點頭,“請問大王,此投石之器有幾具?”
“軍營裡只有十具,另外……,”拉來的只是先前造好的那十具,剩下的只能問工尹刀了。
“稟告大王、上將軍,造府正在造第三批,第二批十具已在途中,下月便可送……”
“下月來不及。”這個月還有八天就要過去,熊荊和項燕都很清楚,己方等不到下個月就要與秦軍決戰,而且很可能就在這兩三天內,趁秦軍援軍立足未穩之際。
“第二批十具現在到哪了?到息縣沒有?”熊荊追問第二批。
“已過期思。”工尹刀的回答再一次讓人泄氣。期思到息縣是不遠,可也得兩日,十具投石機下船最少一日,趕到九十裡外的沂邑最少又要兩日,中間若是遇上秦國騎兵,還要耽誤。
“我軍何時北上?”熊荊不得不問項燕。
“……”這個問題實在是重逾千鈞,項燕嘴唇挪動半響,人則往人少的地方走,走了一段才用只有熊荊能聽見的聲音道:“今日夜。”
“今……”熊荊最多能想到明日,沒想到項燕居然要今日夜拔營。
“城陽秦軍昨日正午之後北行,四日可至沂邑,其他處秦軍也需三至四日。”項燕說起秦援軍的行程。“留於我軍的時間只有三日。我軍距沂邑秦軍大營約五十余裡,今日夜行二十裡至江邑之北,明日再行三十裡,後日便可布陣與秦軍戰。”
“可秦軍閉營不出,不與我決戰如何?”熊荊還是之前那個問題。
“據實而論,我軍不如秦軍……”項燕歎道,當熊荊的面道出了現實。
其實歷史也有明證:十一年後的公元前227年(秦王政二十一年), 秦國準備滅楚,秦王政詢問李信需多少兵馬,李信答‘不過用二十萬人’;問王翦,王翦則答‘非六十萬人不可’。後人遂知滅楚非六十萬人不可,但敗楚需要多少人?
在李信二十萬人攻楚之前,南北高速水路、連通黃河與淮水的鴻溝重鎮陳縣已經丟失,所以有秦本紀二十一年‘昌平君徙於郢’的記載。陳縣是後勤要鎮,丟失等於進攻楚國大門已經打開,李信和蒙武(非蒙恬)率二十萬人‘攻平與、攻寢,大破荊軍……會(兵)城父’,可謂所向披靡,但因身居陳縣的昌平君舉旗起義,二十萬人後勤斷絕,不得不立即撤退。
於是才有項燕率軍‘三日三夜不頓舍,大破李信軍,入兩壁,殺七都尉’之勝。李信是敗了,但如果沒有昌平君在陳縣起義,結果又會如何?
滅趙、滅魏,十一年後,秦國的戰爭機器已磨礪到最佳狀態,二十萬秦軍滅楚很難,但擊敗楚軍卻不難。向來孤傲的項燕說‘我軍不如秦軍’絕非虛詞,他深知兩支軍隊之間的差距。
“……時至今日,戰事已操秦人之手。與其坐等三十萬秦軍會齊,不如使秦軍以我為弱,先與我戰。既要戰,速速北上,於我何害?兩三日後,至息淮北之師亦不及萬,於我何益?”
局勢越拖下去越不利,與其坐等秦軍集結,不如北上指望新勝的秦軍會輕敵出戰。除了這個原因,項燕還有一個原因,但他沒說。
“此戰勝負不及五五,末將請大王返居息縣。若末將敗,楚國或可俯首以存。”項燕再道,看向熊荊的目光無比平靜。