陳且不能回答的問題,熊荊已經想到了代為回答的辦法。他在寺人耳邊低語幾句,又喊來那名軍率,再囑咐他幾句,然後兩人匆匆揖別,來到了陳師陣前。
寺人以其尖細的嗓音問道:“大王有言:寶刀隻賜勇武忠信之人。陳且、陳敖立於陣前,斬殺秦卒,可稱勇武,然,其人有忠信否?”
既然陳且無法說明自己是否有忠信,那就由他的同袍證明。寺人尖著嗓子問話,他說了兩遍陳師的徒卒都無人答話。無奈的寺人隻好再問:“陳且!此人行諾乎?”
眾卒終於有反應了,一個人是否踐行其諾這是顯而易見的,可惜,幾十個人一起搖頭,陳且不行守諾。寺人心下了然,又問:“陳敖,此人行諾乎?”
有了前問,眾卒很快反問。這次是點頭,甚至有一膽大之卒高叫:“敢告貴人,陳敖重諾也。”
寺人頷首之余又問:“陳且,此人愛其家、孝其父母乎?”
沒有人點頭,還是剛才高叫的那個人:“敢告貴人,陳且父母早亡了。”
“陳敖,此人愛其家、孝其父母乎?”還是一樣的問題,寺人再問。
幾十個人一起點頭,寺人笑了笑,覺得可以回去向大王稟報了。可他沒走幾步,那個膽大的士卒又道:“敢告貴人:陳且有一女,素愛之,可謂愛其家?
寺人的腳步因此而停留,他回頭問:“你叫何名?”
“小子陳勝,所言句句屬實。”很年輕的一個徒卒,年紀估計剛及十七。
“稟大王:陳敖此人,素行其諾,亦孝其父母,可謂忠信;”站在陳且、陳敖一側,寺人揖禮而報,他一提陳敖,陳敖便渾身發抖,根本就沒聽清寺人在說自己什麽;陳且則心裡發毛,他剛才看見寺人在同伍裡問話,現在才知道問的是行諾和孝父母。
“陳且此人,素不行諾,父母又早亡,”陳且越聽心越往下沉,“然有陳勝者言其有一女,素愛之,不知可謂愛其家?”
“陳勝?!”聽到這個名字,熊荊當即忘了眼前之事。心中在想這個陳勝是不是幾十年後大澤鄉起義的那個陳勝。
“大王,公族卿士之賜,豈能澤及卑賤之人?”右史沒想到寺人去問的原來是這個,對此他很不以為然。貴即是貴、賤即是賤,永遠也不可相提並論。
“不佞說過,此刀隻賜勇武忠信之士。”熊荊收回了思緒,不再想那個陳勝。“陳敖立於陣前、斬殺秦卒,可謂勇武,其人行諾且孝,可謂忠信,此人當賜;陳且此人亦立於陣前、斬殺秦卒,雖不行諾,然素愛其女,可謂愛其家,勉強可謂忠信,此人也當賜。”
“來人,賜刀!”熊荊大聲說話,一是回應右史,二是宣布賜刀的標準。
“大王…”刀很快就送來了,陳且陳敖兩人依舊發呆,不清楚自己怎麽就忠信了、就賜刀了。
“過來。”兩人跪的遠遠的,生怕自己衝撞冒犯了熊荊。此時聞言,又急急跪步過去。
雪亮的刀身又一次閃花了人的眼睛,熊荊收刀入鞘,道:“愛其家、孝其長、行其諾、守其職、忠其君、死其國,若有,可謂忠信。你二人不佞以為是忠信之人,故而賜刀。切記,忠信即榮譽!”
騎兵刀放在了兩人手上,見兩人沒有像沈戎那樣複述,熊荊問道:“不佞何言?”
陳敖方臉,他此時猶如夢中,還是陳且反應快,但熊荊說了那一段話他記不住,機巧的他隻好擇要而答:“大王言,忠信即榮譽。”
熊荊對著他點頭,又看向正在做夢的陳敖:“陳敖,不佞何言?”
“大王……”陳且撞了他一下他才反應過來,
可此人嘴拙,愣了半天也在傻笑。“立於陣前三行,有斬首之庶民,若能愛其家、孝其長、行其諾,即可賜刀。你告之寢縣之將,若有此等人,可將姓名報於不佞。”熊荊吩咐道,這才離開左軍,行向中軍。
秦人來襲,左軍損失如何,除了陳、寢兩縣的軍官、左軍之帥、上將軍項燕等人,其他人無從知曉。他們知道的就是秦人被擊退,大王的宮甲在兩軍注目下盡殲數百秦人。己方打了勝仗,這是所有人的概念。是以熊荊一到中軍,還未土揖諸人,士卒們便先伏拜了。士卒拜,全軍拜,甚至連隔得老遠的上將軍項燕等人也頓首遙拜。
楚軍看對面的秦軍像一堵沒有盡頭的牆,一裡半之外的秦軍看楚軍陣列也是一堵長牆。現在這堵長牆忽然之間就塌下去了,他們全在朝拜一個人。
“大將軍,末將以為當以騎士擊殺荊王。”楚軍跪拜、然後起身,猶如長城在時起彼伏。李信驚歎之余如此請命,他確定:不擊殺荊王,荊人士氣不落。
“大將軍,李將軍所言有理,應以武騎士擊殺荊王。”楊端和隨即附和。早上襲陣時,他便感覺道熊荊作用。想想也是,一國之王居然孤身犯險出現在軍陣之前,士卒不瘋才怪。
“此事不急,我自有決斷。”蒙武還在用陸離鏡觀察敵陣。他看到,那種能拋射火彈的重器已經後移了,這說明荊人知道此重器擺放太過靠前。可他們隻將重器後移,並未加強中軍縱深,這才是最致命的地方。二十行,二十行大秦銳士一擊即破。
“大將軍,荊人似正在撤軍。”楚軍主將旌旗後方,輜重部隊正在緩緩後退。因為隔得太遠,不仔細看是看不出來的。
蒙武當即端起陸離鏡再看,點頭道:“荊人後軍確在後退。”
“大將軍,荊人後撤,我軍欲如何?”性急的馮劫立即請戰,“不若就此與之一戰。”
“決不可!”蒙武並不因為楚軍的撤退而詫異,他看了一眼馮劫,又看了一眼護軍司空馬。解釋道:“我軍騎軍,此時已圍江邑。項燕收到此訊,不後撤又能如何?”
“當真?”馮劫追問之後又環視諸人一眼,他沒有找到騎兵將領辛勝,複而欣喜道:“如此說來,荊人糧道已斷。”
比他更高興的是司空馬,“大將軍欲於何日與荊人戰?”
“自然是荊人斷糧之後。”蒙武看著他,完全明白他速戰的小心思。“然若荊人撤之過遠,我軍糧秣輸運也是不濟,因而戰必在此數日。”
“大將軍籌謀便可,本護軍絕不干涉。”身為護軍,司空馬當然知道軍中存糧幾何,但更大的問題是楚軍後撤。楚軍後撤等於秦軍必須前進,秦軍如果前進大營裡的糧秣輜重則需額外的雙轅車送至陣前。秦軍還有額外的雙轅車嗎?沒有。決戰就在這兩三日之內。
“江邑被秦軍騎兵圍了?”下午,楚軍在秦軍的目送下撤退十五裡之後,江邑被圍的訊報才傳來——騎兵沒有優勢的軍隊,只有靠時斷時續的飛訊杆傳遞軍情,但這必須在三十裡之內,且能見度良好,無山林阻隔。
“稟大王,正是。”項燕並不吃驚江邑被圍,這是本該發生的事情,他的吃驚在於秦軍騎軍的數量。“據報,秦人騎軍有三萬人。”
“三萬……,怎會如此之多?!”熊荊也膛目結舌了,三萬人,他的小心臟受不了。“不是說秦人武騎士不到一萬嗎?怎突然冒出三萬?”
“大王,秦軍武騎士不到一萬,然騎馬步卒不下兩萬。”彭宗解釋道。“秦人以三萬騎軍圍我江邑,實則是扼守清水,不許我軍渡水南撤。”
“僅僅是不許我軍南下?”地圖就在眼前, 彭宗所謂的清水不如說是清河。來的時候河上有眾多浮橋,現在估計這些浮橋已經被秦軍拆毀。當然,冬季河水很淺,步卒仍可涉水渡河。“秦軍攔不住我們啊?”
“大王,決戰當在明後兩日。”項燕無比鄭重,“末將以為,大王明後兩日萬不可再巡視全軍。若秦人以武騎士相擊,一旦不測,全軍必敗!”
“秦人以武騎士擊我?”熊荊笑了,笑得很歡。“就憑秦人那支只能射弩、不可格鬥的騎兵?上將軍勿憂,宮甲的夷矛陣會教他們如何做人的。”
熊荊笑完,正色道:“不佞明後兩日仍要巡視全軍,決戰之日還要於陣前誓師,後立於陣前。”
“大王萬萬不可!”項燕也是急了。熊荊為提升全軍士氣而所以每日巡視,可這樣的後果便是一旦熊荊傷亡,士氣必墮於萬複不劫之地,那時楚軍不敗亦敗。
‘砰…咚咚……’熊荊坐席前的矮幾被他一力掀翻,上面東西全濺落於地,他快步走到項燕面前,看著項燕的眼睛一字一字的道:“若我不巡視、不誓師、不立於軍陣之前,你能勝否?告訴我,你能勝否?!”
熊荊站著,項燕跪立,兩人眼睛幾乎是平視。對視中,想到今天早晨的傷亡,項燕終於低頭:“不能,末將並無把握。”
“既無把握,難道我就該為秦人所虜,然後押至鹹陽?”熊荊苦笑。他當然知道自己如此作為是在冒生命危險,可兵弱於人,又能如何?他忽然想起停屍宗廟、還未歸葬的父親,傲然道:“君王死國,死且不朽。秦人何懼,生死又何懼?”