數年前從稷邑回家,靠著彭宗給的那六金,再加上自己家裡的積蓄,喜終沒有入官府做隸臣,而是逃過一劫。只是麻煩也隨之而來,三年前一個奇怪的陌生人來到家裡,他用了一個很簡單的問題就把喜說服了,從此之後喜就成了楚國的間諜。
楚國對什麽事情都感興趣,甚至安陸的戶籍他們都想摘抄一份,這當然是不可能的。但郡府的公文、縣內的諸事正通過喜源源不斷的透露出去。而回報,除了金錢之外還有升遷,上個月,縣令治剛剛在上報的文書上介紹他‘毋害(無人能勝)、廉潔、敦愨’,不出意外,年後他便將赴南郡任職。
縣廷裡,司馬無澤還在談禁止私販的問題,喜的心已早飛到縣衙外面的醫館。而此時的醫館,被亭長輕折辱痛毆的谷榮正被季黑等人抬了進來。
“因何而傷?”醫丁是個駝背的老頭,一看到谷榮身上的毆傷他便遲疑了一下。醫者也是受官府轄製的,若是私下鬥毆,他醫治時如果不報官,就要承擔連坐之責。
“稟醫叟,其被亭長午所毆傷。”季黑對著醫丁揖了揖,笑臉中藏著無奈。
“水。”醫丁好像沒看到季黑的笑容,他的目光在子乘勝身上掃了一下,隨機讓孫女去盛清水。午的銅劍雖然未出鞘,依舊把谷榮打得皮開肉綻。
“敢問醫叟,汝無礙否?”臉上的血汙終於洗盡,看著滿臉腫破的谷榮,季黑問了一句。
“無礙……”醫丁仍在擦拭谷榮的傷處,他忽然道:“關門。”
“叟欲何為?”醫丁一句關門讓子乘勝警覺,他感覺醫丁看出了什麽。
醫丁確實看出了問題。谷榮是黔首打扮,但谷榮身上的皮肉半點也不像黔首。他不理子乘勝,隻待把谷榮的傷處清理完了,才轉身問道:“可是楚人?”
子乘勝聽聞楚人心頭便是一熱,但嘴裡卻道:“非也,小人木梓裡之民,到城中、到城中……”
子乘勝恨不得拿出自己的符傳,旁邊季黑也一個勁的點頭,醫丁臉上詭異的一笑,沒有再問。這時候子乘勝才看到了谷榮頭頸、手上的泥漿全被洗掉,露出原有細膩的皮膚,他臉上頓時一熱。他不敢再出聲,只等谷榮的傷勢處理好了,才與季黑架著他離開醫館。
“家中黑犬近月欲動也。”他們前腳離去,喜後腳就跟著進來,屋內診尺時,喜用暗語道。
“欲動何處?”醫丁眯著眼睛,手切在喜的寸脈上。
“不知。”喜道。“今日少內司馬鐵官來廷,斥鹽鐵私販之事,縣令求故黔首之士卒,不得。”
“恩。”醫丁是喜的上線,一般情況下都是聽,靜靜的聽。
“少內鹽官亦在路上,鹽稅巨減,少內震怒。”喜繼續道。“並說此事大王已過問……”
“私販之事縣廷所知幾何?”醫丁當然知道鹽鐵私販猖獗,連他吃的鹽都是楚國鹽。
“縣尉隻言新黔首不可信……”喜還未說完,門邊忽然被推開了。剛才給醫患端水的女子急道:“大父,縣令至也。”
“縣、縣令?”喜的臉瞬間發白,他勉強定下心神,道:“我先告辭。”
“不可。”醫丁連忙將他攔住,努努嘴,讓孫女帶著喜避到裡屋。
“拜見縣令。”安頓好喜,醫丁出屋相迎,他畢恭畢敬,縣令治也是一副官長做派,但一到了屋內,他便換了一副表情。
“請醫叟相救。”治對著醫丁深揖。“少府來人,大王震怒,今年我若是……”
就隔著一堵薄牆,聽聞縣令在告求醫丁,喜震驚的忘了呼吸。他本以為只有自己是楚國的侯人,
沒想到連縣令也是楚國的侯人。其實正是他那些細碎的、看似毫無意義的情報,讓知彼司把治也拖下了水。‘受及故為貴賦之臧、叚憑、貸息,與盜同法’。在楚地送禮成風的浸染下,治又怎能免俗不拿新黔首的好處。受了,按秦律就是與盜同罪,出錢贖罪也會丟掉官職,很自然的,他被知彼司抓住把柄。只有做過官吏的人才知道黔首有多苦,很多人寧願死也不願丟官。
喜如此表情,醫丁的孫女則對他做了一個噤聲的動作,讓他不要驚動正在告求縣令。
縣令告求了一會,很快就在醫丁的禮送下離開,待醫丁回屋,喜才道:“原來……”
“不如此,如何將你舉薦?”醫丁不動聲色,“切記!今日之事不可告於他人。”
“唯。”喜答應了一聲。見醫丁再無其他吩咐,揖了揖,從醫館後門走了。
他走之後不久,鴿子就從醫館的後院裡飛起,震著翅膀往東飛去。而在安陸驛館,司馬無澤寫就的公文也被飛訊匆匆傳至南郡,其中的重點就是求調故黔首士卒至安陸捕拿私販,單靠本地士卒捕拿是行不通的。
安陸告急,與楚國洞庭郡接壤的左雲夢、右雲夢、竟陵、沙羨,甚至漢水諸縣都面臨著同樣的問題。除南郡外、與韓魏接壤的各郡也是如此,甚至更加肆無忌憚——東郡的私鐵私鹽竟然公然叫賣,舟楫上的私販打得亭卒、求盜抬不起頭。若有郡卒,這些私販立刻駕舟而逃。
秦國的鹽產自安邑的鹽池和巴蜀的鹽井,與齊國的海鹽相比本來就成本就高。可即便是齊國的海鹽,國內也要賣一百錢一石、十錢一鬥,現在倒好,賣到農戶家裡的鹽隻賣六錢一鬥,就好象不要運費似的。
“稟大王,若不發兵捕拿私販,長此以往,鹽鐵之稅恐無收也。”鹹陽曲台宮,匆匆趕來的少府卿郎晟重重揖告,五郡數百萬丁口,損失的鹽鐵稅恐有兩萬金不止。
“鹽鐵之稅一年幾何?”趙政面色嚴峻,私販鹽鐵,這是絕不允許的。
“鹽稅一年逾十萬金;鐵稅不過萬金。”郎晟不解大王為何問起了這個。
“私販僅三川、東郡、河內、南陽、南郡五郡,大秦治下十數郡,何來鹽鐵無收?”趙政反問道。凡是皆有緩急,鹽鐵私販確實行跡惡劣,但這個損失的主要是稅收,並且不是全國的郡皆如此,這讓他稍稍松了一口氣。
“臣……”郎晟連忙告罪,不想趙政道:“退下吧。”
“臣告退。”郎晟揖了一揖,趨步往後退走。他走後,一側不言的國尉衛繚才道:“齊鹽荊鐵,韓魏兩國甚苦之,然則……”
衛繚本想說這是好事。私販賣鹽賣鐵得的秦半兩也花不出去,最後還得求到秦國頭上。但趙政對他連連揮手,繼續說剛才的事情:“三國何時會盟?”
“稟大王,後勝說是九月。”衛繚神色一震,立刻嚴肅起來。“三國將在齊國高唐會盟。”
“高唐?”高唐是齊國五都之一,其就在大河平原津之南。
“然也。”衛繚道。“趙國一直想與荊國會盟,荊國又想與齊國會盟。齊王於郢都食不死藥,大悅之,遂應荊王所請,與荊趙兩國會盟……”
“齊王食不死藥?!”不死藥的事情趙政早就知道,但他沒想到齊王真的食了不死藥。
“大王,不死之說,幻也。”衛繚很不願把話題岔到不死藥上,這是幾天幾夜也說不完的話題。“齊懼趙,故荊王允諾齊王,若趙國攻伐齊國,必救齊。趙國滅燕不久,燕地不穩,若我大秦不攻伐趙國,趙複強也。
天下諸國,韓魏僅郡縣耳,唯荊趙齊三國尚可與秦一戰, 三國會盟等同合縱。臣請大王當先伐趙,滅趙後再伐荊。伐荊,齊國或不救之,伐齊,荊國必全力救之。”
沒有戰舟,楚國又扼守住了大梁,再伐楚只會徒勞無功,伐齊又會被楚趙兩國南北相夾,最現實也是最迫切的任務還是伐趙,滅趙之後再伐楚。
這是衛繚構想的戰略思路,其實這也是一種迂回思路。必須搶在楚國兵甲、戰術革新趙軍之前,先滅亡趙國,趙國亡後還可以借助趙國的資源攻伐楚國。至於韓魏兩國,尤其是韓國,已經像熟透了的桃子,碰一下就會掉到碗裡。
衛繚的思路不可謂不正確,但趙王聞言卻在凝神思索,他不敢打擾,只能屏住呼吸靜候。
“荊國當真就不可再伐?”趙政目光中仍有一種堅持,他想伐楚。
“大王,荊國已據大梁,大梁乃淮上諸水之領。我軍若不能在冰封時拔下大梁,後路絕也。”衛繚聲音有些沉痛。“荊國又有混凝之土,此土數日可成高牆,旬月可成大城。有此築城之術,大梁不可拔也。臣請大王……”
混凝土牆就修在在敖倉以南,趙政特意去看過。力士用巨錘砸開單薄處,露出來的竟然是蛛網一樣大小不一的钜筋,趙政觀後一直無語,次日,他便下令前線退兵。
現在衛繚再提起混凝之土,他輕微歎息了一聲,又是半響後才開口:“伐趙,何人可為將?”
“臣以為李信、王剪、蒙武三人皆可。”衛繚舉薦時沒有忘記蒙武。“趙人隻購了荊國钜甲,未習荊人矛陣之術,伐之必敗。”
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