同樣是三月,濟州島春意昂揚,而在西北的鹹陽,塞外的寒風橫穿鄂爾多斯高原吹至狹長的渭水河谷,春色卻是遲遲。總有些花兒能在春天到來之前開放,渭水北岸的苑囿,華陽祖太后羋棘步履蹣跚,每次身邊的羋玹要去扶她時,都被她用手肘粗橫的擋開。
“老婦還走得動。”羋棘性格宛如其名:棘,骨子裡全是倔強。生平讓她屈服的事情只有兩件:第一件是無子。所以不得不在弟弟和姐姐遊說下,認了異人為嗣子,不然楚人在秦國的權勢就無法得到傳承;而第二件……,就是母國那個未齔的大王。她本想以壯士斷腕決絕將這個未齔之王剪除,以消除秦國的擔憂,可三年的戰爭證明她判斷錯了。
“拜見祖太后。”開始抽芽的枯草地上,看見華陽祖太后行至,一乾寺人宮女連忙頓首。
“見過祖太后。”王后羋蒨也想跪拜,可懷裡的孩子讓她只能稽首。
“不必多禮。”羋棘走快了幾步把羋蒨攔住,她是來看孩子的。“蘇兒今日安否?”
“蘇兒……”看著懷裡的扶蘇,羋蒨目光裡露出母親的慈祥,她緩緩點頭,說話聲音也變得很小。“稟祖太后,蘇兒方睡著。”
“善,善。”一歲是嬰兒的生死關,只要能過一歲,孩子夭折的幾率就大減。熬到十四歲,那孩子十有八九就能成人。馬上一歲的扶蘇再也沒有剛生下時的乾癟,臉不但嬌嫩還很圓潤,他睡覺的時候小嘴微微張著,無比香甜。
“像政兒。”羋棘伸手想撫撫他的小臉,半途卻轉而把包裹孩子的狐裘蓋了蓋。
“是。人人皆說像極了大王。”羋蒨幸福的笑起。
“請祖太后安坐。”羋玹在一邊伺候著,她也看了看扶蘇,道:“是像大王。”
“玹妹妹……”幸福中的羋蒨自然有成人之美的心思,可她擔心羋棘聽了不高興,故不敢提羋玹和母國大王的事情,話剛開口就轉折了:“……以後也要生子。”
“大王何在?”女人的心思是細膩的,羋棘看了滿臉羞紅的羋玹一眼,問起了趙政。
“許是在正寢。”羋蒨答道,“近日……”
國尉桓齮叛國奔楚後,秦國國內宮內大搜敵侯,與桓齮稍有牽連全都下獄處決。身為王后,羋蒨說話極為小心,絲毫不敢向外人透露大王的行蹤,實際她也不知趙政身在何處。
‘噠噠噠、噠噠噠、噠噠噠……’鹹陽城外的武場,二十多匹戰馬幾乎要踏翻整片草地,馬上的騎士身著鐵甲,手挾長矛,衝向列陣以守的酋矛士卒。這是真戰,長矛擊來,矛卒身上的石甲瞬間被矛頭捅穿,人則被撞飛丈余,鮮血灑在枯草地上,一片腥紅。
“荊王的鐵騎便是如此衝我大秦的軍陣?”趙政立乘在戎車之上,身邊站的是衛繚、李信、辛勝等將帥,重騎衝鋒的威勢讓他震驚。
“然。”衛繚如此答道。騎將辛勝則癟了癟嘴,眼前疇騎衝陣和楚軍鐵騎衝陣似是而非,但他又說不出來哪裡有非,隻感覺有些不像。
“荊王有多少鐵騎?”疇騎是寶貴的,真戰只是對矛卒而言,衝完陣的疇騎打馬回轉。
“只有千余。”衛繚想了一下方答,辛勝對此也頻頻點頭。
“僅僅千余騎便……”趙政看向自己的臣子,他記得辛勝就被楚軍鐵騎斬殺的。
“大王有所不知。”李信揖道。“兩軍陣戰,雖數十萬之眾,然陣後其列不過十數、數十卒。荊人鐵騎衝來,相抗的不過十數、數十卒而已。一旦陣破,於陣勾擊左右,士卒潰矣。”
李信話語簡短,
但卻一語中的。兩軍陣戰就像是雞蛋碰雞蛋,誰的殼先碎誰就要失敗。重騎是一把鐵錐,它能搶先一步在對方的蛋殼上打一個洞。“趙國有乎?”趙政聞言深深點頭,他越來越了解戰爭的實質。
“趙國無有。”衛繚答道。趙國騎兵不遜秦國騎兵,聽聞趙國無有重騎的趙政正松口氣時,他又道:“然則,臣聞……荊王正在燕地。”
“燕地?!”趙政詫異的看著衛繚,“荊王為何會在燕地?”
“臣亦不知。”衛繚掌握國尉府,全天下的消息都通過秦國的侯諜傳至鹹陽,今日趙國的侯諜來訊,荊王已至燕。“飛訊新建,所傳字數有限。荊王或是乘舟而至。”
“荊王有化人獻不死藥,為何還去燕地?”趙政搖了搖頭,化人入楚獻不死藥的消息傳遍天下。齊王、魏王、韓王皆派人攜重禮去了郢都,希望能分一顆琅玕之果。
“臣……已命人查明。”衛繚苦笑。“荊王至燕地,當見李牧。趙國騎兵皆在李牧麾下,若其教李牧重騎之術……”
“卿有何良策?”趙政連忙放下不死藥的心思,問起了對策。
“李牧滅燕,封武安侯,功已高也。”衛繚道。“荊王入趙不去邯鄲見趙王而至燕地會李牧,趙人必疑之。臣又聞今趙王不當立,當立者乃廢太子趙嘉。若陰使人在邯鄲盛傳李牧欲助趙嘉為王,趙王定忌李牧。”
“恩。”趙政明白衛繚的謀算,可這樣的反間計是否有效還需另說。
“除此,亦可使人刺李牧。”衛繚再道。他重拾李斯當年的牙慧,李斯當年就曾向趙政獻計,建議‘諸侯名士可下以財者,厚遺結之,不肯者,利劍刺之’。
“何人可刺之?”趙政追問。
“燕丹可。”衛繚很自然的說起了燕丹。
“善。”燕丹確實是最合適的刺殺人選,趙政聽聞衛繚提及燕丹這才說了一句善。
“燕丹已自審其門下客,得夏扶、宋意、秦舞陽三人,已使此三人入燕。”衛繚輕聲相告。他不知道的是,就在他相告之時,夏扶、宋意、秦舞陽三人的人頭正掛在薊城城頭上滴血。
*
少司命號、湘夫人號駛離朝鮮,沿著海流航入渤海之北,從最北回轉到看到數個城邑,最北的一個是褐石山旁的孤竹(今灤南),再見昌城(今唐山豐南)。昌城離海最近,在昌城人的引領下,少司命號從沽河入海口航至湶州(今天津雙口鎮)。
春季北方河流剛剛解凍,海舟航到湶州便不能再北上。湶州令初見海舟如臨大敵、急閉城門,另又速速使人奔告薊城。直到海舟上的人登岸,才弄明白來的原來是楚王。湶州距薊城約兩百裡,武安侯李牧親至湶州相迎時,熊荊已經在湶州待了三日。
“李牧拜見大王。”一個四十多歲的人被趙將簇擁著上來見禮,他臉頰消瘦蒼白,眉毛也很淡,毫無武將的粗曠豪邁。行至熊荊身前他不是深揖而是頓首,熊荊連忙讓人將他扶起。
“武安侯……”熊荊一開口李牧又拜,“臣不敢稱侯,請大王直呼牧之名。”
“李卿免禮吧。”熊荊隻好改稱其為卿。“不佞乘舟浮於海,不想就到了趙國,得昌城人所引,方到了湶州,以後楚趙兩國可於此通商。楚國需趙之良馬,趙國需楚之兵甲。”
“臣謝過大王。”燕國亡後,沽水以西歸王廷管轄,以東則歸李牧。湶州雖然在沽水以西,但為楚國通商計,問趙王要一座城邑李牧還是辦得到的。
“楚趙兩國互通有無,何須謝不佞?”熊荊笑道。 一路行來他就是來確定通商口岸的,趙國的精華全在北面,將湶州定為通商口岸非常合適。
“趙楚兩國唇亡齒寒,若能通於海路,此大善也。請大王準牧一觀海舟,不知可否?”李牧喜悅之情溢於言表,他看到沽河上停著的海舟就想上去看看。
“有何不可。”熊荊微笑著答應。。“然則……”
熊荊看向長薑,長薑會意的拉長著嗓子,道:“王命,昔聞將軍大破匈奴,神交久矣。今日得見,當贈钜甲千套,馬甲五百。”
“謝過大王。”李牧急忙揖謝。前年之後,趙楚關系重新調整,邯鄲少府正式開始生產钜鐵兵刃。只是甲衣的生產一直滯後,楚國銷售的钜甲又隻配備給邯鄲守軍,李牧迄今為止沒有得到一套钜甲戰衣。
“不急。”熊荊攔住了他,“請將軍先看披甲騎兵。”
披甲騎兵就是重騎兵,熊荊有些後悔沒有讓媯景隨行。沒有馬鐙的馬上,身著钜甲的騎士搖搖晃晃,好像就要摔下來,李牧身後的將領見此想笑又不敢笑。
“我楚國少有善騎之士。”熊荊對自己麾下騎兵的能耐心知肚明。“不佞想與將軍說的是馬。”
“馬?”李牧看向騎士胯下的坐騎,坐騎披得不是皮甲,而是一種從未見過的钜鐵甲。
“騎士輕者兩百楚斤,重者三百楚斤,馬甲、钜甲、兵刃加起來,四、五百楚斤不止。所負太重,戰馬便不及遠。”熊荊他見李牧的目的除了一堵這位戰國名將的風采,另一個目的就是請他代尋種馬和母馬,這兩者都是楚國沒有的。
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