武安侯的公子,兩位出塞準備販馬的大楚譽士,以及從萬裡外遠到而來的胡商,三撥人在善無城的宴席上聚了一次後就各奔東西了。
逯杲和陸蟜帶著自己的隨從往北而去,盡地主之誼的李泊好心給兩人配了向導;胡耽娑支等人出城南下,商隊中百余匹良馬最是惹眼。李泊也給商隊配了個向導,囑咐他要把人送到齊國。諸人到了齊國後,得知商隊裡的馬是楚王的,齊人也派兩個向導護送商隊過境。
從雁門郡一路行來頗費時日,待到齊楚交界的穆陵關,已經是春花燦爛的陽春三月。守城的將帥是魯將東野革,城樓上他一眼就看中了商隊裡那匹棗紅色的千裡馬,不待吩咐別人,他自己奔了下去,看到馬他更加震驚,喊道:“馬高八尺,此乃……才乃龍也!”
“這是……”胡耽娑支嘴角泛起微笑,一路行來已有無數人說這是匹龍。“獻給大王的馬。”
“獻給大王的馬?”正撫摸千裡馬的東野革怔了一下。
“是的。請將軍稟告大王,就說胡商胡耽娑支已到貴國。”胡耽娑支對東野革揖禮,而後又亮出前年王廷賜予的銅符節。“這是大王親賜,免稅的符節。”
東野革看到銅符節就有些犯難,他問過關吏才道:“楚國已行敖製,關市稅不再歸王廷所有,乃歸各縣邑所有。你之良馬皆是戰馬,其高逾七尺,此已非馬,乃為騋。騋價當在十金以上,一百七十五匹騋,一匹龍,其價已逾兩千金,需納二十金關稅。”
二十金關稅並不算多,胡耽娑支在趙國、齊國繳納的關稅遠不止於此,他只是有些不忿東野革看見楚王賜下的銅符節也要收稅。他不得不再一次強調:“這是貴國大王要的馬,貴國大王已頒下符節,商隊在楚國一律免稅……,你就不擔心大王大怒?”
“哈哈。”胡商一臉認真,不說東野革,就是穆陵關的關吏聞言也笑了。“足下有所不足,大王之令已不出郢都,我等於此收稅乃由正朝準允,何懼他人發怒?請納二十金,若有異議,至郢都後足下可向大王陳情。”
東野革之語極為客氣,當然客氣是有原因的,他也想與胡耽娑支做一筆馬匹生意,也想要一匹龍。胡耽娑支對此並無拒絕,但也沒有完全答應。
“為何楚尼君王的權勢可以延到國外,但在他自己的國家,稅吏卻要收他的關稅?”年輕的聖使迦奴半有些不懂,他從未見過這樣的事情。
“越是明亮的燭火,身下的暗影就會越大,這也許是因為楚尼君王賢明,又也許是因為他昏庸。”趙齊兩國對楚國大王的尊重並不讓本缽騎知意外,一個能煉出賽裡斯鐵的國家,她的國勢總不會太弱,但一個君王在國內的權勢遠不如國外,這就讓他很犯嘀咕了。
這種事情他也只是有所耳聞,據說摩訶兜勒人就是這樣的。那個毀滅波斯帝國的魔鬼在國外享有無上的權勢,但在國內卻飽受權臣和將軍們的製肘。難道,楚尼人與摩訶兜勒人之間有存在著什麽聯系?
納稅,出關,因為沒有足夠的舟楫,胡耽娑支一行只能先發飛訊到郢都,請楚王派人來接。這份飛訊很短,但在郢都飛訊站被翻譯出來時,卻引起了巨大的震動。
“稟太后,前歲來過郢都的胡商再至楚國,其人入穆陵關,奈何舟楫不足。”混凝土澆築的若英宮總不如木材建造的若英宮,雖然小心的抹了面,依舊無法掩飾水泥建築的粗糙。王尹由拿著訊報,站在水泥地上向趙妃匯報。水泥地冰涼,哪怕他穿了足衣。
“大王離郢前交代過此事。
你使人去接吧。”趙妃容顏未改,過去的一年是她過的最舒心的一年。兒子日漸長大,楚國和趙國都沒有戰事,天下太平的讓人很不習慣。“太后,”王尹由話還沒有說完,他欲言又止。
“還有何事?”趙妃不解。見他眼睛看著自己左右,隻好摒退侍女。“說吧。”
“臣恭賀太后。”王尹由跪下之後大呼,在趙妃的詫異中,他終於道:“胡商於飛訊中言,已攜不死藥入楚。”
‘哐當——!’趙妃手上的茶杯碎在了水泥地上,可她渾然不覺,一雙手揪緊了衣裳,急問道:“何謂?!”
“太后,胡商於飛訊中言,已攜不死藥入楚,隨行之人還有兩位化人。”王尹由又說了一遍。“此天佑大楚、天佑太后、天佑大王啊!”
“……”趙妃半響不語,跪在身前的王尹由抬頭再看時,她竟然落了淚。
“沒想到,我此生也能食不死藥!”趙妃摸了一把眼淚。身為一國之太后,富貴已有,所缺的就是長生不死。而今不死藥竟然由胡商獻至楚國,這是多少君王夢寐以求的東西。
“太后,”王尹由再道,“不死藥之訊由飛訊傳至,雖用密語,然郢都譯信之人必見‘不死藥’三字,臣請太后速派甲士護送胡商入郢,以免為他人所奪。”
“善!”王尹由不說還好,一說趙妃的心立刻提到了嗓子眼。她著急道:“奈何大王已去金陵,該派何人去迎這不死藥?”
“臣以為當派媯景將軍。”王尹由提起了媯景。“請太后使媯景將軍率郢都甲士速去穆陵關。”
“大善。速速派媯景將軍去穆陵關。”趙妃來不及細想,她現在就怕別人奪了不死藥。楚國不再是以前的楚國,仿若平平整整的庭院,一夜之間就長出了無數雜草。草叢中什麽事情都可能能發生。
“還有,速速請大王返郢。”王尹由正待離去,趙妃又提起了上個月便趁海舟離郢的熊荊。“我雖是太后,然後楚國不比趙國、秦國,並無權勢。不死藥一旦入郢,恐遭人橫奪。還有,”趙妃又想起了一件事,“媯景將軍已有妻子,請媯景將軍妻子入宮小住,不得隨其前往。”
后羿嫦娥的故事諸人皆知,趙妃擔心媯景一家服藥成仙,不得不將他的妻子接入王宮。
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