初秋時節的南海照舊有些炎熱,好在清風徐徐,舒服的讓人站在甲板上不願離去。艉樓上的熊荊沒有在意秋風吹的舒服,他的目光正盯在幾個小東西上。
第一個好似燭台,但這個燭台有一個水平側伸,夾角成九十度的手臂,手臂與燭台柱之間鑲嵌著扇面,扇面的邊緣滿是刻度,一塊薄的不能再薄的輕木板硬懸掛在台柱和手臂的夾角間。因為清風的吹拂,木板並非垂直,而是與台柱呈一定的夾角,硬連接木板的細木杆指示著扇面邊緣上的刻度。
這是一部胡克式風速計。簡單、直接,使用重力原理測量風速。它旁邊的則是一部後世常見的風杯式風速計。三個風杯在水平面上呈一百二十度夾角,風一旦吹來,風杯便會在水平面上旋轉。如同車軲,風杯旋轉連接處的軸承也隨之旋轉,這種旋轉將帶動下端的齒輪,齒輪連著指針,不同速度的旋轉會有數值不同的讀數。
並且,整個風速計還可以顯示風向。箭頭式的風向標橫按在風速計上端,風向標的尾巴好似胡克風速計的那片薄板,只有在側對風向時才能穩定。一旦薄板在風中靜止,另一端的箭頭就指示出了風向。當然,方向也有可能會相反,一百八十度和零度都是側對風向。
風杯式風速計的旁邊還有模樣完全相同的第三部風速計,但是,這部風速計不靠齒輪測速。因為不能計算漸開線,齒輪工作久了自然磨損,傳送效率會發生變化,轉速和讀數之間正比值也會因此產生變動,造成讀數不準。
所以第部風速計舍棄了齒輪傳動,原理等同手搖式發電機。風杯處的軸承帶動線圈在天然磁石的磁場中旋轉,磁通變化產生感應電動勢,電動勢以直流電壓輸出,以電流強弱牽動電流表磁針。只是這畢竟不是電流表,電流表線圈是靜止的,風速計的線圈上高速轉動的,轉動轉動金線上的包漆就會破裂,最終要在髹漆的金線上包麻線,才可保護絕緣包漆。
“風速幾何?”熊荊注視間,少司命艦長紅牟喝問。
“稟告官長:甲器三點三,乙器四點五,丙器二。”三個風速計未經校準,風速全然不同。
“風向?”紅牟再問。
“風向一百六十五度。”仍是南風,整個艦隊包括那艘新下水的飛剪船朱雀號,全都落下了主帆。現在推到海舟南下的是速度緩慢的沿岸流,速度大概只有兩節。
“風向還未逆轉啊。”熊荊的目光從風速計上轉回,對著紅牟笑了笑。
“稟告大王,”閩越之君騶無諸就站在熊荊旁邊。“以常例,風向當在數日內逆轉。”
東亞沿岸的季風在什麽時候轉向,熊荊大致是清楚的。南風轉北風福建沿海一般是在公歷九月;而北方轉南風,一般是公歷三月後北風減弱(期間會有偶然的南風天氣),真正穩定的南風要到在公歷五至七月——和北風逐漸南進一樣,南風也是一節一節往北推的,南風到達最北端的華北要在七、八月。
後世的季風情況和這個時代相仿,唯一的差別在於歷法。熊荊對什麽時候轉北風並不擔心。艦隊之所以提早南下,是為了給紅洋艦隊爭取更多的時間。
所謂紅洋艦隊就是西進艦隊。說艦隊實在是打腫臉充胖子,整個艦隊只有兩艘船,一艘少司命級的新船山鬼號,一艘饕餮()級的首船饕餮號。少司命級不需多說,饕餮級是橫帆貨船,長三十五米,龍骨二十九米,寬九點八米,排水約五百二十噸,載貨四百噸。
從東亞去美洲的航線是確定的,時間也很確定,
但去印度、西亞的航線很不確定。熊荊所知道的只有大致的季風情況、大致的航線,對孟加拉灣的風暴他並不熟悉。因此為了爭取更多的時間,紅洋艦隊未等季風轉向就順著沿岸流從朱方出發,航向最南端的番禺。在番禺補充最後一批淡水蔬菜後,艦隊將在季風的吹拂下直航南洋。因為不知準確的新加坡緯度,這次一次航行存在危險。艦隊很可能會在南洋無數島嶼中迷失方向,又或者迷失在印度洋上找不到陸地。雖然航校第一期學員已經在去年到今年的海上航行中得到了磨練,日漸習慣看不到陸地的海上航行,可熊荊還是擔心他們發生意外。
六分儀、氣壓計、磁羅盤、最為精確的地圖(依照回憶繪製地圖不可避免的存在很多誤差,這些誤差不可忽視)、風速計……,總之,只要是能做出來的航海儀器都配備給了紅洋艦隊。山鬼號、饕餮上還裝滿了各氏給養,甚至連淡水都用馬口鐵罐裝了一部分,以防止淡水艙滲入海水或者水質發生腐壞。
這些準備工作之外,雒越之君騶夫善、甌雒安陽王的使者正等候在番禺。他們都帶了幾個經常航海的越人,如果迷路,他們或許能指明航道。再不濟,也能與南洋諸島上的土人做一番交流;運氣如果好點,或許能遇見劃著獨木舟劈波斬浪的馬來水手。
“請大王回艙稍歇。”熊荊沒有回答騶無諸的話,只是點頭。長薑以為他累了,便請他回艙。
“不必。”頭頂太陽正熾,尾桅三角帆被船艏方向的南風吹得鼓漲,帆緣不時抖動,砰砰作響。“早知如此,當乘朱雀號先至番禺。”
逆風航行實在是太慢,朱雀號雖然能夠真逆風航行,但為了整個艦隊,它只能收帆慢行。熊荊這樣說,身邊的人不由笑起。騶無諸以地主的身份道:“大王若要換舟,可也。往南百裡有島,可換於朱雀號。”
閩越定都越遷山(今長樂),甌越以南到越遷山,越遷山以南兩千余裡都是閩越的統治范圍。但與騶無諸此前吹噓的不同,他的父親騶睦未死,他只是代行閩越之政,還不是真正的閩越之君。熊荊到越遷山時,騶睦前來覲見。
楚越聯合,百越的長老與楚臣同朝議事,對越人是利好之舉。現在熊荊要開拓南方,駛往中洲之南的印度,諸越對此也全力支持。楚人不是越人,素來不喜歡南方,怕蛇怕熱怕瘴氣,五嶺以南就不想去了。駛往印度所經之處皆在番禺之南,這些地方開拓了也是越人駐守,坐楚人的順風船南下擴地,何樂而不為?
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