“楚人?”戰舟緩緩劃過城北運河,停靠在大城的西北角,田鱗終於看見了甲板上楚軍甲士。
“楚人!”田揚點點頭,他一直有一種預感,楚人必至臨淄,沒想到來的這麽早。
“楚人?”王宮皋門外,天色已亮但皋門依舊緊密,城上的鼓聲讓人驚慌失措,敵襲是敵襲,可在都大夫田揚通報之前,誰也不能確定來的楚人。
“荊人!善,大善。”秦使王敖的消息比皋門前的百官靈通的多,天還未亮他就得到城頭送來的訊報:楚人來襲。
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“大王落時仰否?”正寢之內,外面的喧囂被重重隔絕,解夢的太史正細問田建夢境。
“落時……然,寡人仰矣。”田建回想自己墜落的情形,好像自己確實是仰面墜落的。
“楚王若何,”太史趕忙再問,“其俯否?”
“楚王……”田建再想,在太史期盼的目光下,他點頭道,“楚王俯視我也。”
“啊!”太史大喊一聲,豁然跳了起來,這把田健嚇了一跳,不知此夢是凶是吉。
“大吉!我得天也。楚王身俯,乃伏其罪,吾且柔之矣!”太史大拜。
“啊?”田建也懵了,自己明明失足落下,怎麽就變成大吉了,還能柔之(馴服)。
“昔年城濮之戰,晉侯夢與楚王相搏,倒地後楚王伏身食其腦,是以懼。子犯曰:‘吉。我得天,楚伏其罪,吾且柔之矣。’後果然,楚軍大敗,雖未柔之亦不遠矣。”太史連忙舉了城濮之戰的例子。“今大王仰面墜空,楚王俯身相視,亦我得天,楚人伏其罪也。”
“啊。”城濮之戰那是晉楚爭霸的事情,沒想到這這個夢竟然與晉文公相合。田建不免有些恍然,可再想晉文公與自己都是姬姓,方覺得這應該是先祖的啟示。
“臣妾恭賀大王大勝楚人。”麗妃頓首道。田揚派來的軍吏早在寢外,誰都知道楚人來襲。
“臣等恭賀大王大勝楚人。”正寢內余人跟著麗妃大拜,聲音直震屋宇。
卒翼戰舟劃到臨淄大城東北角就停下,城上數萬雙眼睛盯著這艘戰舟,不少人在想單憑這一艘戰舟楚人如何攻城。那不過是幾十名楚軍甲士,只要一個小戎的齊軍出城就能擊潰它。
城上齊軍士卒看著,戰舟上的楚人各行其是,停舟不久,手持旌節的郢師司馬莊無地便下舟登岸,五十名甲士護衛著他,陪著他沿西城護城河南行。
臨淄城內喧囂混亂,五萬都卒拖拖拉拉,但現在也已經集結到位。最重要的天已經亮了,城外楚人做什麽都在齊軍的視線之下。都大夫田揚此前懸著的心早已放回了心窩,現在看到楚人派出使者,使者手裡拿著旌節,實在忍不住哈哈大笑起來。
越海數千裡而來,怎麽就不知道襲城呢?一旦襲城,臨淄必然大亂,拔城並非不可能。現在倒好,派出使者來,這不是告訴自己楚軍來了嗎?失去了這種突然性,勞師遠征的楚軍還有勝利的希望?絕對沒有,戰與不戰都沒有。
“敢問大夫何故發笑?”軍帥田鱗終於找到了機會,臉上全是諂笑。
“我笑楚人愚也。”田揚笑畢道。“其越海而來卻求堂堂而戰,必敗。”
“卻求堂堂而戰?”田鱗再問,他假裝不解。
“此楚人之使。”田揚指著手持旌節,順著護城河南行的莊無地。“遣使而來,必然要與我相約而戰,此非堂堂而戰否?我軍不戰,楚人旬月糧盡,必退;戰之……”
田揚有些說不下去了,他現在還不清楚楚軍到底來了多少人,埋伏在什麽位置。
他改口問向左右,“可有派斥候出城,楚軍何在?”“稟都大夫,尚未派出斥候,不知楚軍匿於何處。”左右揖告道,剛剛大家還在擔心楚軍襲城,城內士卒集結都來不及,哪有功夫派出斥候。
“立刻派出斥候……”田揚命道。然而不需要他派出斥候探尋,楚軍已經來了。
“大夫請看!”一名連長大喊,手指向了北面的緇水。那裡,帆像雲一樣密集,襯著波光粼粼的緇水,一艘接一艘的楚軍戰舟出現在諸人視野中。舟師!琅琊港消失的楚軍舟師。
‘咚咚咚咚……’北城牆再一次敲起了示警的鼓聲,其余諸牆隨之呼應,鼓聲中城內各軍各旅的建鼓立即呼應,三通鼓後,城牆上才安靜下來,城內裡域則再度驚呼,誰也不知道發生了什麽,但顯然有大事發生。
“使臣莊無地,奉寡君之命,言於齊王:”西南王城外,手持使臣旌節的莊無地站在城門一箭之處,對著城上的齊人大喊。“不佞願與齊國交好,故而交還穆陵內關,與齊姻盟,然齊國國相後勝受秦之賄,離間楚齊在前,擅自退娉在後,又戕害楚國商賈,故不佞率郢師三萬入齊,茲以問罪。此戰,不害齊人,隻誅後勝,望齊……”
楚人認為是齊相後勝在離間楚齊邦交,故而本次出兵不害齊人,隻誅後勝。為讓齊人知曉楚軍的來意,在謁見齊王前,莊無地便大肆宣讀文書上的內容。他還沒有讀完,城頭便有人喊道:“請楚使入城。”
“請楚使入城。”城上士卒全部高喊,緊閉的西南門緩緩打開,身著钜甲的持戟之士排著整齊的隊列出門相迎。
“我聞秦使一直在臨淄,司馬需慎。”媯景看著莊無地,不免有些擔心。
“楚齊已交惡,何慎之有?”莊無地一點也不擔心,齊國好歹是天下大國,兩軍交戰不斬來使,他相信自己性命無憂。他說完就大踏步往前走向城門,他身邊的甲士大踏步緊跟。
城門大開,皋門大開、庫門大開、茅門大開、應門大開,正朝之上,數百名朝臣鴉雀無聲,就等著楚使入朝謁見,齊王田建也換了一身韋弁服,以示自己將與楚軍誓死一戰。
持戟之士的隊列從城門外一直綿延到正朝應門,精選之卒就是精卒之卒,這些人不但身高,而且體壯,钜甲穿在他們身上好似一座鐵山。他們個個瞪著莊無地,莊無地渾然不覺,他身邊的甲士則傲然回瞪,雙方的目光好像兵戈相擊,幾乎要撞出火星。
一道道門走過,待到正朝,早已侯在儐階處的儐者連呼‘升、升、升……’,莊無地一步步登階,而後穿堂入室,步入中廷。這裡再也沒有持戟之士的怒視,只有按班站立的齊國朝臣和身著韋弁服的齊王田建。
“楚使因而何來?”拂袖攔住要說話的後勝,齊王田建親自問話。
“只因問罪而來。”莊無地大聲相答,毫不怯場。
“欲問何罪?”田建再道,他沒有聽到莊無地城外的話語。
“齊相後勝,受秦之賄。離間楚齊、擅退姻娉、戕害楚商,是故寡君問其罪。”莊無地怒視王階之下的齊相後勝,他一出言朝臣就亂嗡嗡一片。
朝臣以為楚人問罪是要問大王去歲食言之罪,不想問的卻是齊相後勝之罪。後勝把持朝政十數年之久,除了他的那些賓客嫡系,其他人都討厭他,一時間諸人竟然有些幸災樂禍。後勝則臉色大變,大汗淋漓,整個人好像水裡撈出來的一般。
“肅靜!”田建似乎明白群臣的心思,他斷喝之後又問:“楚王既是問罪, 何以兵臨齊都?”
“大刑用甲兵,其次用斧鉞。”莊無地再道:“臣聞大王素受不肖後勝蠱惑,寡君不兵臨齊都,何以問罪?”
“放肆!”莊無地言辭中以勢壓人,並直言自己被不肖蠱惑,田建勃然不悅。“齊相乃我齊國之臣,楚王何以問罪!”
“大王果然受其蠱惑。”莊無地長歎一聲。“寡君為何興師問罪臣已明言,若大王一意回護不肖之人,寡君只能請與大王甲士一戰,請大王馮軾而觀之,臣與寓目焉。”
“大王,楚使無禮之甚,請烹之。”負責外交的大行田季見莊無地當場下戰書,不由大怒。
“大王,楚人無禮,請與之一戰。”大司馬田宗也很是不悅,楚使這是赤裸裸的威脅。齊國是大國,即便齊國是小國,也不能接受這樣的侮辱。
“大王,楚人確實無禮。齊相乃齊臣,楚王憑何問罪?輕我齊人乎?”大諫田幀一樣不悅,“大王不治其罪,楚軍便要拔城,果蠻夷也。”
“齊相離間楚齊,擅退姻娉,戕害楚商,寡君為何不能問罪?”莊無地反駁道。“大王不治後勝之罪也可,請與郢師一戰。寡君所率郢師不過三萬,臨淄持戟之士十萬,不當懼也。”
“何謂?楚軍不過三萬?”大司馬田宗反應最快,他以為楚軍最少十幾萬,沒想到只有三萬。
“寡君言,興師問罪乃不佞一人之事,非楚國一國之事,寡君麾下郢師就是三萬,故出兵三萬。”莊無地道。“再則,齊國持戟之士雖然著钜甲、使钜刃,卻是土雞瓦狗,不堪一擊,三萬楚卒足以。”