“我軍大勝啊!”此前隱隱反對立刻出擊的軍司馬彭宗放下陸離鏡後歎了一句。他反對出擊不是沒緣由的:連日行軍,士卒已非常疲憊;又無攻城雲梯,只能靠人命蟻附攻城;且暮色將至,夜間攻城極為不便。他沒想到秦軍守將居然會主動出城迎擊成通那兩千人,掉入項燕事先的算計。
“秦人仍是未變。”東門外秦軍屍體堆積如山,最後一縷霞光落下去時,楚軍士卒已踩著屍體衝上了城牆,與城上秦軍廝殺在一起。項燕也放下了陸離鏡,小心的放好,他開始覺得這陸離鏡要比之前想的重要,它對了解判斷敵情、指揮作戰大有助益。
“未變?”彭宗笑看著他,有些不解。
“秦人死戰,僅為封爵。如若戰死,要爵何用?”項燕心悅之余多說了兩句。
“將軍的意思是說秦人也會怕死?!”彭宗很是詫異,他為城陽軍司馬不久,以前只聽說秦軍作戰如何勇猛,‘左挈人頭,右挾生虜’,特別是破陣的銳士,根本就悍不畏死。
“誰人不怕死?”項燕肅然反問,他還想說什麽時傳訊的騎手忽然來了。
“報將軍:我軍大勝,秦人西門大開,棄城而逃。”騎士是項稚派來的,西逃的秦人正好落入山那邊項稚的包圍,稷邑拿下已毫無懸念。
“急令項稚速速進兵複邑,能拔則拔,不能則圍之,當以扼守山道為要。”項燕囑咐道。
“唯!”騎兵受令後躍身上馬,奔行十幾步便融入夜幕不見了。而不遠處,稷邑城內的火光越燃越大,大大小小的呼喊也越來越淒厲。
同一片夜幕下,稷邑東面直線八十裡的謝邑也被秦軍拿下。與楚軍又是潛行、又是誘敵不同,謝邑雖有淮水之險,蒙武卻集中軍中所有奇伎者於前一天自上遊架橋——游泳在後世原本是微不足道的技能,但在這個時代被兵家稱為奇伎,稱其可‘越深水渡江河’。秋季淮水很淺,當數百名奇伎者於水淺處架好橋梁、萬余秦軍東渡淮水,戰爭便沒有懸念了。謝邑不戰而下不說,騎兵還斬殺數百名匆匆逃出謝邑的楚軍士兵。現在,蒙武擔心的是後方。
“將軍:荊人善遠襲,然其行遠、其勢必不久。稷邑有六千兵馬,若能死守必當無虞。今我軍距城陽不過三十裡,當以城陽為要。”身為郡尉的李信非常年輕,銳氣十足的進言。
“將軍:稷邑關系糧秣,我願請命回援稷邑。”右軍將領楊端和揖道,他懂得蒙武的顧慮。
“將軍:荊人怯我,不敢攖我鋒。主將項燕既已領軍擾我稷邑,城陽自然空虛,末將願為前驅,連夜攻拔城陽。”又一個請戰的跳了出來,這是馮劫,和李信一樣年輕。
“若不拔稷邑,項燕會往何處?”仿佛沒有聽見下屬的言語,蒙武在自言自語。
“蒙將軍,我以為……”說話的是呂不韋門客司空馬,他不是戎裝而是朝臣打扮。“項燕若不拔稷邑,當南下攀越大複山(桐柏山某段)往荊國唐縣而去;若拔,當焚盡我軍糧草輜重,據城而守之。”
“恩。”蒙武眉頭擰的更緊。攻城不是野戰,野戰數日而決,糧草損耗不大;城陽這樣的堅城說不定要圍上數月,糧草雖說可以就地劫掠,但輜重等物是劫掠不來的。
“我以為,不論攻城也好,回援也罷,都需速速行之。”司空馬還有一個身份是護軍,或者說是監軍。秦國軍製和楚國全然不同,楚國以是各縣各邑成軍,有項師、有蔡師、有息師;秦國卻以郡為單位成軍,
有南郡兵、有三川郡兵、有河東郡兵; 楚軍縣師將領多為本縣人氏,不是本縣人氏也是縣公的親信或門客;秦軍郡兵將尉則由國尉府統一指派。楚國的縣和秦國的郡是兩個量級——江漢平原屬於楚國時,有幾十個縣;歸於秦國後,這幾十個縣便全屬南郡一個郡——秦國郡兵十倍、數十倍於楚國縣師,故軍中必設護軍或者監軍,主將雖有兵符,但護軍有專斷監察之權。
司空馬提出建議的時候,大家都在細聽,蒙武也不怠慢,隻道:“辛勝。”
“末將在!”大概是為了歷練,本次隨蒙武伐楚的多為年輕將尉,騎兵將領辛勝也是如此。
“本將要你今夜急率五千騎速援稷邑,明日晨明時分務必趕到。”謝邑去稷邑大道約有百裡,騎兵疾行一夜趕到稷邑並立即投入作戰雖有困難,但不是辦不到。
“末將領命!”辛勝出列大喝。
“若項燕正在拔城,當趁其不備,攻其側背;若項燕有備,則遮其糧食,絕其軍道。”派辛勝回援稷邑蒙武有些不舍,這支騎兵本該用在城陽戰場,可既要回援,只能派出騎軍。“若項燕已拔稷邑……”
此話出口,蒙武忽然覺得這很不可能。邊關守軍是下午發現邊民不歸的,既然發現就會通知稷邑,稷邑六千守軍只需熬過兩三個時辰便是天黑。受益於墨家,秦國不論是郡城還是縣城或是邊邑,城防都修的極為險峻。南方多水,稷邑城池最寬處超過八丈,城牆也有四丈高,怎麽可能一下午就攻下呢?
“如荊人已拔稷邑,毋作停留,你部當速至複邑為援。”蒙武最後吩咐道,救援稷邑的安排便是如此。“馮劫、李信聽令!”
“末將在。”兩個一心想馬上拿下城陽的郡尉興奮的跳出來,躍躍欲試。
“馮劫,以你本部之兵連夜行至城陽城下。切記!隻可屏絕其交通河道,不可擅自攻城。違者軍法處置!”蒙武命令很清晰,毫無通融的空間。
“末將……,請問將軍,若荊人出城攻我若何?”馮劫是想趁夜拿下兵力空虛城陽的,主將命令如此,他仍仗著自己老爹馮去疾和蒙家的交情,多問了一句。
“荊人出城自當與之陣戰,然你部不可越城池一步。”蒙武瞪了他一眼,見他領命這才看向李信:“城陽守軍不過三萬,短短數日荊人援軍趕赴不及,項燕又去稷邑,馬谷一線當無守軍。你率本部兵馬連夜趕至城陽正北五十裡的小邑。此為樞要之地,辛梧將軍未至前,絕不可失。”
受楚軍奔襲的刺激,秦軍攻城的節奏不是減慢而是加快了。蒙武在謝邑下達軍令時,城陽城內,守將陳丐正在探問謝邑守將靳(jin)崮秦軍軍情。靳崮隸屬於蔡師,雖然項燕準其在秦軍攻來時撤退,可守謝邑的五百人撤退時還是被秦軍騎兵死死咬住,只有數十人逃脫。
“非我之不敢戰,實乃秦人馬軍甚速,我未至敵已至,無路可歸啊!”進城落座有一會了,身上滿是汗臭塵土的靳崮對秦軍騎兵依舊心有余悸。只是奇怪的是他皮胄去除後戴的居然是南冠,那頂高冠就像塊祭祀死人的牌位,豎插在他頭頂。
“靳公子僅見秦人的馬軍?”陳丐眯著眼睛,暗忖他的話到底有幾分是真。
“非也,非也。”靳崮連連搖頭,“秦人遮天蔽日,當有二十萬之眾。又自上遊渡河而下,我得項將軍之令,故率軍撤出謝邑,誰料半路遇見秦人馬軍,五百余人五百余人……”
靳崮驚惶未定,幾乎要嚎哭出起來,陳丐不得不讓人帶他先去休息。他走之後,陳丐坐下的一個軍率罵道:“役夫!五百人盡墨,他還有臉回來。我若是他,入城前便已知命伏劍。”
“我若是他,便早早撤出謝邑。秦人馬軍之強,便是趙軍也不及。”又一個軍率出聲。
“幸好我城陽毗鄰淮水,秦人馬軍雖強,亦不可斷我歸路。”陳師司馬陳不可也有感而發,此言甚得大家讚同。秦軍遠來沒有舟楫,騎兵再強也不能切斷淮水。
“此言甚是。”一乾人當即附和,附和完了忽然覺得尷尬——秦軍二十萬眾來襲,這城陽能守到幾時?再就是淮水,秋季水淺,誰能保證城陽舟楫不斷?
“王卒到了何處?”陳丐也在暗中擔憂,他能想到的就是王卒。王卒如果到了,各縣縣師也就快到了。
“王卒……王卒已至蓼邑(今固始縣北)。”司馬陳不可臉上變換幾下,卻不敢胡說。他見陳丐臉色更沉,又道:“然十日內平輿、新蔡、繁陽(今黃縣西北)、寢丘(今臨泉縣)、江邑(今正陽縣之南)之師將至沂邑;期思、蓼邑、弋陽(今潢川縣西北)、雩婁(今固始縣南)之師將至息縣。兩地不在十萬人之下,退敵不敢言,自報尚可。”
司馬陳不可的話雖有寬慰之意,不過說的也是實情。城陽乃要地,大司馬府雖然動員的慢,但各縣各邑的縣公司馬心中自有分寸,也有近似預案的東西:
秦軍若伐楚,楚軍一是淮水以北、汝水以西的縣師集結,渡汝水至沂邑(今正陽縣);二是淮水沿線、淮水以南的縣師集結於息縣,由水陸兩路援助城陽。但是集結日期要看動員速度,十日本是個估算數字,實際因為東遷後從未演習、實戰過,真正要多久只有天知道。