為了方便計算,測試繩索不是每隔四十三英尺一個結,而是每隔三十點八六米打一個繩結,隨著戰船快速前進,一個接一個的繩結從寺人手中滑過,每當一個繩結從他手裡經過他就大叫一聲。戰船的速度絕對在十二節以上,這樣每隔五六秒便有一個繩結滑過他的手心,扯至船外。而他每叫一句,記錄的寺人就記一筆。
漿帆船的的速度一般在七到十節之間,淮水流速大約四節,如此快的速度前所未見。速度越快,細微的波浪也會讓船顛簸不斷,整艘船不是航行在水面上,而是飛行在波浪與波浪之間。
測速的江段在轉入郢都水道以東,靠近瓦埠湖的江段,饒是如此,這艘擊鼓飛行的戰船還是讓附近的人們大吃一驚,羋玹此時正站在青翰舟上,她本想看一看母國郢都的繁華,沒想到身側一陣鼓聲,轉頭看見一艘大船往東飛馳。她沒察覺到什麽,身邊的侍女卻指著船上的旂旗說道:“女公子,是楚、楚王!”
“是王弟?”羋玹玉手遮在額前,確實看到了那面隨風飄揚的旂旗,這是君王的旗幟。
自己今日到達的消息很早就傳到了郢都,羋玹滿心希望王弟會親迎自己,不想他人不在郢都,卻在郢都城外淮水上的一艘戰船上,頓覺有些失望,又覺得有些委屈。她不再看什麽景色,直接回船艙去了。
“停!”沙漏中的最後一粒沙流盡,寺人大喊停,繩索當即被扯至。
記錄的寺人則大喊道:“稟告大王,十一節。”
“稟告大王,余繩零點七三。”十一個繩結之余還拽出去不少繩子。船速大概是十一點七節。然而,號稱一分鍾的沙漏未必正好就是一分鍾——雖說之前司空唐渺已將一天分成精確的十六份,現在只是再把其中一份又一次精確的分作六十份,但這依然存在不少誤差。
鼓聲已經停了,船速也降了下來。幾個寺人做的、喊的,紅牼、歐柘等人雖然不太明白,但看到繩子拋下去,看著寺人用計時沙漏計量時間,也醒悟到了這是在測船速。船速向來都是一個模糊的概念,從未如此精確的測量過。
看著面面相覷的舟師將領,熊荊道:“你們找十幾個出過海的人出來,再挑幾十個讀過書、年輕的子弟出來,不佞要親自教他們航海。”
出過海的人大多是越人,諸越全靠海路溝通,楚人很少出海。但越人讀過書的很少,更何況,吞並越國後,舟師概由楚人指揮,歐柘只是越國降將之後。沒有人敢直言楚越之分,雖然彼此心裡都很明白。紅牼一邊揖禮一邊大聲道:“臣敬受命!”
“我楚國尚有多少能戰之船?”熊荊問話的同時,五個寺人又在動作。他們從船舷這邊跑到船舷那邊,不斷的在搖晃這艘戰船。甲板下的欋手有些驚慌,公輸堅和熊荊身後的左右史、寺人則開始暈船,只是熊荊依然穩穩當當的站著,這些人只能強撐。
“說實話,不佞不治你們的罪。”熊荊又補充了一句,他擔心紅牼撒謊。
“臣……”紅牼也是公族子弟。其祖是自稱‘我蠻夷也’熊渠的次子熊摯。
當年熊渠死後,長子早夭,熊摯即位,三子熊延不服因而政變奪位。其實所謂政變,不過是擁戴熊摯的人和擁戴熊延的人打了一戰,甚至很有可能只是兩人當著公族國人的面決鬥了一場,用彼此的生死來決定誰是楚國的王——早期的楚國留存著很多部落習俗,以至之後的項羽依然習慣用這樣‘單身決鬥’的方式來決定天下霸主。
強者為尊,對戰勝者族人國人全部臣服,
對戰敗者也不會斬盡殺絕。熊摯死後,他的子孫依然存活,但不敢再氏熊,而是以其父親的字紅為氏,以示對新王的臣服。先祖有這樣一段歷史,紅牼的性子極為謹慎,謹慎到有些內向。熊荊話說完,仍然猶豫了一會他才道:“敬告大王:舟師戰船雖說有一千五百余,然此乃八十年前之數。八十年前之船早已腐朽,今舟師之船皆為數年前所造,其數亦有千余,然戰船腐朽甚快,迄今隻余五百零九艘,可戰者不及一半,其中大翼有一百二十一艘、中翼一百五十艘,小翼有兩百三十八艘。”
“只有五百零九艘?”熊荊雖然有心理準備,但還是吃驚。“為何如此?戰船何木所造?”
“稟告大王,戰船多是松柏所造。”紅牼答的有些奇怪,他覺得大王精於造船,自然能認出船上用的那種木料。誰想熊荊只是個書生,造過的船僅僅是模型,是知道那些木料能造船,那些木料不能造船,卻不怎麽認得木料。
“松柏所造?”熊荊心裡有些了然了。松木其實並不適合造船,它隻適合作桅杆,做桅杆的樹材樹乾非常筆直,高聳如雲。不像橡木,一百五十年以上的橡木,用做造船的樹乾只有短短的六米,所以西式帆船都是橡木做船體,松木作桅杆。
柏木也不適合造船,柏木和松木一樣是軟木。造船需要硬木,但硬木很難加工。以工尹刀的匯報,楚國境內,幾百年、上千年的柟木(楠木)、黃楩木(黃杞)、樟木多的是,這些都是上佳的造船船材,但因為是硬木,很難砍伐,也很難用青銅工具加工。現在船都沒有桅杆,用松柏造船,當然不是用來作桅杆,而以現在的造船工藝,難怪船會不耐用。
“以後最好不要用松柏造船,”想到一艘大翼就要花費三十金,中翼小翼船型雖小,可也要一二十金,熊荊不由道。“還有,每艘船都要建立船籍,每年刷漆保養,由本船船吏負責。”
“臣敬受命!”紅牼大聲答應,其他人也大聲答應。
船還在搖晃,此時幾個來回跑動的寺人已經停止了。這是在測試船的初穩性,熊荊記得瑞典人的瓦薩號,那艘可憐的船處女航就側翻了。當然,漿帆船很穩當,它上面只有一層甲板,再就是一個建鼓、一個輪舵,除此再無其他多余的重量,這樣的船初穩性本就極佳。
“五月赴大梁與秦人一戰,戰艦如何安排?”熊荊問起來當下的事情。
“稟告大王:新船有四十三艘,理當再調集五十四艘中翼,入魏與秦人一戰。”紅牼道。“然則秦人素來無信,我軍舟師不可輕動,臣以為、臣以為……”
“你以為什麽?”熊荊明白他的擔心。楚國舟師一小半在洞庭君,剩下大部分駐防於夏邑和鄂州。尤其是鄂州,這裡事關銅礦山,冶鐵的鐵礦石不少也來自此處。
“稟告大王:臣以為,隻可調洞庭君之舟師萬不可調夏邑鄂州舟師。”紅牼大聲道。
“敢問大王,可否與秦人商定,兩國舟師於洞庭君、夏邑某處約戰。”陸茁大聲道。
“然後秦軍敗了,使我南郡楚民更加思楚?”熊荊反問道,陸茁當即無語。楚秦盟好是有代價的,代價就是楚國承認南郡為秦國所有。不管是洞庭君、還是夏邑,楚軍敗了還好,勝了南郡楚民肯定會躁動,期盼楚師收復舊郢。
說起南郡熊荊眉頭就擰了起來,他再問紅牼:“以你所見,四十三艘新式戰船能否勝秦人百艘戰艦?”
“啊?!”紅牼大驚,“大王,敵倍於我,臣恐生意外。”
“大王,臣以為四十三艘新舟可勝秦人。 ”歐柘大聲道,人也站前了兩步。
“如果為勝?”熊荊追問。
“稟告大王,四十三艘大翼可布滿水道,我軍逆水撞擊秦人戰艦即可。撞擊後我軍再退,適機再撞,必然大勝。”新戰船有撞角,速度又快,歐柘認為根本就不必進行肉搏戰。
“稟告大王,臣以為不然。”紅牼趕緊道:“新式大翼最上端木漿伸出兩舷三丈有余,兩艘並之相隔便有七丈。秦軍居上遊,我軍不得停歇,必須劃槳,秦軍大翼必是循兩舟間隙而來,我軍難以撞擊。”
“稟告大王,紅將軍隻言最前一行,若第二行我軍大翼對準前行七丈空隙布置,必能撞之。”歐柘駐地是洞庭郡,紅牼駐地是夏邑、鄂州,兩人雖有私交,可論及戰事,從來都是各不相讓:“臣願請命,以此四十三艘大翼擊破秦師。”
“大王,水戰不必陸戰,未見鏖戰之所,怎可輕言戰陣勝負?”紅牼說完也揖道,“臣請大王準允十艘新式大翼調至洞庭郡與夏邑,秦人異動便示之於新式大翼,使其知我兩地也有新式大翼,而後再從洞庭、鄂州調六十七艘至大梁與秦軍戰。如此最為穩妥。”
“這個辦法確實是穩妥,只是三十四艘新式戰船去大梁……”熊荊不由點頭,紅牼的辦法好像保險些,秦人真要趁機生事,五艘新式戰艦應該可以嚇退,但去大梁的新式造船就少了。
“敬告大王:新船如钜鐵,舊船如敗革,此戰我軍勝算極大。”紅牼解釋道:“然臣以為:魏國乃秦國之犬,戰於大梁必要謹防魏人舟師。”
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