夜幕降臨時,大廷上的柴塔開始點燃,煤焦油煉出來的輕油一點即著,火焰以看得到是速度瞬間吞沒整座柴塔,嚇得點火的寺人豎子們連連後退,待看到火焰如此迅猛,又大聲歡呼——臘祭點不著燎火是很不吉利的,火燒的越大國家就越發興旺。
滿廷燎火,因為祭祀還未開始,人們只能在大廷兩側張望。人山人海中,被媯確圈在懷裡的芕月指著那幢最高的燎火大叫,而媯確身側的項超只能眼巴巴望著。他望的不是燎火,而是芕月。美人、還是天下聞名的趙國美人,怎能忍住不看。
“傳聞由大王主祭?”一起從城陽趕回來的曾玨問道,作為西陽邑尹曾瑕的長子,他也主持過小祭,可一個國家的臘祭是何等隆重,大王以未齔之齡主持,聽聞之人皆以為不信。
“大王生時,五星連於天,司空曰:此聖人降世之兆。又卜,繇曰:立之為王大楚必昌。”媯確美人在懷,並未察覺項超的豔羨,生為郢都人,他聽到的傳聞比曾玨、項超多得多。
“啊?”項超也聽得呆了,“真有此事?”
“確有此事,郢都人人皆知。”媯確對此深信,不如此他實在無法理解那些不可能的事情。那日衝向秦騎軍時他本沒有多想,摔下馬再戰看到秦人直奔大營而去,他的心涼了個透:楚軍要敗了,但最後的結果卻是楚軍勝了!
楚軍到底是如何勝的,軍中眾說紛紜。有說項師勾擊秦軍側背而勝,有說左軍擊破當面秦軍右軍而勝,有說右軍橫擊秦軍中軍而勝,可說的最多的,莫過於大王親率王卒擊破秦軍中軍而勝。當時荊弩怎麽攢射、力士如何扔火彈、宮甲如何破敵,詳細備盡、繪聲繪色。
此時,楚秦兩軍暫時休戰且後撤三舍,軍中有功之士卒皆赴郢都由大王親自封賞。結隊來郢時媯確看到過左軍陳、寢兩師的有功士卒,也看到過項師的有功士卒,還有吳越兩師的,似乎凡是有傳聞致勝的師,趕赴郢都的有功士卒就特別多。
“怎麽看不見大王?”大廷另一側,懷裡緊抱著寶刀的陳且極目四望,根本沒有找到大王。他寶刀不但抱得緊,遇上人還要挪一挪,就怕別人不知道他抱的是五尺寶刀。
“大王定是在王宮。”老實巴交的陳敖也與他一樣懷裡抱著寶刀,可他不會顯擺,生平第一次來郢都的他,隻覺得郢都比陳縣還繁華、還熱鬧。
“兩位壯士,今日臘祭,貴國大王當在社壇。”斯文和氣的夏陽也在大廷之側看楚國人臘祭,他身邊站著的是保鏢惡來,惡來眼睛隻瞪著兩人懷裡的寶刀,恨不得把寶刀搶過來。
“貴國?”陳且雖是庶民,但他是陳縣的庶民。陳縣交通要地、商賈眾多,他要比一般士人還見多識廣。說貴國的肯定不是楚國人,再看夏陽的裝扮:士人不像士人、商賈不像商賈,他撓著腦袋,“你是……魏國人?”
“哈哈,雖不中亦不遠矣。”身為秦人的夏陽最喜歡讓別人猜自己的哪國人,這樣他便能發現自己身上那些無法察覺的秦國痕跡。“壯士再猜。”
“吾非壯士,吾乃楚軍譽士也。”陳且文縐縐的說了一句,又拍了拍懷裡的寶刀,頗為自得。“非韓即魏,那你定是韓人。”
“哈哈。”夏陽又笑,他複裝作好奇:“壯士乃譽士,敢問何為譽士?”
“譽士你且不知?!”陳且驚看著他,而後想到他是外國人,松了口氣道:“你是韓人,當為不知。”他正要細說何為譽士時,人群裡有人疾呼,“大王來了。”
大廷很寬,雖有燎火,
可大王遠在幾百步外,兩側的人們只見在貴族百官的簇擁下,一個大王模樣的人與諸多巫覡一起走出茅門,穿過大廷,進入社壇。社壇裡隨之鼓樂大作,不一會就傳出歌聲。讀過書的士人知道那是在吟唱祭歌,沒讀過書的庶民就只能聽個聲響。社壇外不過聽個熱鬧,社壇內的熊荊則在眾多巫覡的注目下,全神貫注的投入祭祀。一點也不能錯,這是他對自己的告誡。如果錯了怠慢了神靈,倒不會給楚國帶來災禍,但祭禮完成的不好,底下縣邑的貴人們定會因此指責。
“土反其宅兮,
水歸其壑。
昆蟲勿作兮,
草木歸其澤”
久遠古老的曲調中,以童音吟唱的祭歌充滿著希望。因為隔著帷幕,看不到是誰在吟唱的貴族百官瞬間石化。祭祀從來都由加冠之人支持,未冠者最多旁觀,以明白祭祀的程序。先王薨落,新王年幼,這次臘祭本該三閭大夫屈遂主持,可現在主持的居然是大王,居然是大王!
地宮時,只有眛與熊荊相舞,此時圍著兩人起舞的尚有十數位遴選於貴族的童子和眾多巫覡,從祭之人不覺得有異,旁觀者全都盯著當中那位臉帶面具、吟唱祭歌之人,身形、舉止、聲音,完完全全是大王。大王主祭讓他們驚駭,但更驚駭的是此舉所包含的政治意義:
國之大事,唯祀與戎。清水之戰代表大王不輸任何加冠之人,已能從事戎事,那主持臘祭是否代表大王也能夠從事祀事?既然祀與戎都能擔當,那大王……
這麽推下去的結果是很嚇人的,這是從無前例,不合禮法之事。
祭祀正在進行,絲毫沒有差錯。當祭祀完畢,貴族百官們早前的驚駭已深隱藏於心底,再行伏拜熊荊時,每個人心中又多了幾分虔誠。
“召!甌越使者覲見;
召!閩越使者覲見;
召!南海使者覲見;
召!雒越使者覲見;
召!西甌使者覲見;
召!苗人使者覲見;
召!桂國使者覲見;
召!禽人使者覲見;
召!目深使者覲見
……”
祭祀完畢,一連串的召令從儐者嘴裡吐出,依附於楚國的小國、部落使者共計四十八名使者全部召進了太社。這些人除甌越、閩越、南海、雒越四個由越王無疆子嗣建立的小國外,大多是百越蠻族。按例:每年臘祭時各族必派遣使者帶著貢品朝於楚國。貢品多而繁雜,有些是本族特產,有些則是楚國指定之物。
楚秦之戰,楚國勝而秦國敗。一些離得近的蠻族趕忙增加貢品,以示恭敬。一些離得遠的還沒有聽聞江邑之戰楚國大敗就已出發,也就無所謂減少貢品。總的說來,今年的貢品多於去年,使者的卑微也甚於去年。
“免禮!”三十多個使者拜見熊荊後,依次向畂尹獻上禮單,苗人使者最特別,除了貢品,他們還獻上了逃回部落的礪風。
苗人之語熊荊聽不懂,使者嘰裡呱啦之後,畂尹說道:“敬告大王:苗人說礪風冒犯大王,他們本族並不知情,那些苗卒是受了礪風的欺騙。”
楚國人口大約有三百萬,可楚國以南有多少人口?沒有人知道。後世所知史料是:‘使尉屠睢發卒五十萬……(百越)夜攻秦人,大破之。殺尉屠睢,伏屍流血數十萬’。
“你族有多少丁口?”熊荊不想談礪風之事,他現在關心的是楚國之南有多少人口。
“我族,”苗人與桂國、西甌毗鄰,部落之間還時有攻伐。多少人根本瞞不了,使者支吾了半天,說了一個數:“兩萬人。”複有道:“兩萬六千人。”
“有多少可戰之士?”熊荊再問。
“敬告大王,苗人說其族男女老幼,皆為可戰之士。”畂尹轉答。
“天下戰亂, 本王憂心你等也卷入其中不可自保,故想……”熊荊說起燕朝商議好的東西,臉帶微笑。“其一,明年起,準售兵甲、銅鐵器於各族;”
使者中有些聽得懂雅言,有些聽不懂雅言,但聽得懂雅言的使者還在多數。兵甲、銅鐵器本是管制物資,只有少量賞賜,從不對蠻族出售,現在楚國新王居然同意出售了。
使者們大訝,訝到以為是自己聽錯。熊荊再道:“戰事光有兵甲不夠,尚需兵法,故其二:本王準許各族譴嫡子入楚,學習陣戰與兵法;其三,百工之術各族或有或無,準許各族遣工匠入楚,學習百工之術。”
使者們已驚得沒有語言了,他們還來不及謝恩,便有老臣衝了出來,“大王萬萬不可啊!”
“然也,大王萬萬不可!”貴族有、百官也有,他們皆勸熊荊不可。
“大王,授陣戰、兵法於蠻人,他日必生禍亂。”安陵君自持是荊黨,於眾多反對的聲音中喊得最響。他是沒封地,可整個楚國他也有份。
“大謬!”熊荊叱道。“各族年年進貢,皆忠於我楚國,何亂之有?”見安陵君還想再言,更道:“此議燕朝已決,必行不可,退下!”
燕朝之議乃重臣之議,在場之人聞言後心中不免斟酌,安陵君雖不願,也不得不退下。
“回去告之你們族長,這是我楚國的善意。明年楚國將遣使至你等各族,所為者僅一事:天下之戰亂不久便會波及到各族,我不忍各族離亂,故行此策。”熊荊鄭重道。“另各族皆贈钜鐵寶刀十柄,以觀我楚國之兵。”
推薦都市大神老施新書:校花的全能保安