構建貿易體系,哪怕僅僅是由幾百艘帆船加信鴿所組成的貿易體系,其難度也不遜於治理一個國家。技術對於構建這個體系尤為重要,特別是關鍵性技術。
仔細統計大航海時代的西班牙太平洋航線,就會得出那個時代西班牙人的商船損失率大約為6%;如果仔細統計葡萄牙人從裡斯本到果阿的歐洲印度洋航線,即規劃中的阿拉乾庫蘭港至達赫拉克勒斯石柱這一段,其損失率遠高於此。
1592-1602十年間,葡萄牙有38%的商船沉沒在這條航線上。當然,這個時期正值荷蘭人在海上絞殺葡萄牙人,數以百計的葡萄牙商船被荷蘭人掠奪或者擊沉、燒毀。排除荷蘭人這個因素,這條航線上的沉船率也超過百分之十,可能接近百分之二十。
因為太陽照射,地球受熱不均形成高氣壓、低氣壓,整個地球有兩道固定風帶,一在赤道兩側十度左右,即信風帶,或者稱為貿易風帶,太平洋航線返回亞洲就是利用信風;另一條則是西風帶,在緯度四十度至六十度左右,這是太平洋航線前往美洲的路徑。兩條風帶方向完全相反。
南北半球地理不同,主要的大陸都集中在北半球而非南半球,尤其是青藏高原橫陳在北半球西風帶上,北美洲又有南北走向的落基山脈,多重阻礙使得北半球西風帶極為柔和;
南半球全然不同,南半球只有非洲大陸的最南端、美洲大陸的最南端微微深入西風帶,隻起到輕微的阻礙效果,故而南緯四十度被水手們稱為‘咆哮的四十度’。這裡幾乎每天都是大浪滔天,狂風仿佛獅子在憤怒的咆哮;如果再往南,到達南緯五十度左右,那就是‘狂暴的五十度’;再往南,到達南緯六十度,那就是‘尖叫的六十度’。
朱雀級飛剪經受不起夷州海峽的風浪,極有可能也經受不起‘咆哮的四十度’的風浪。裡斯本果阿航線損失如此之高,與商船兩次經過‘咆哮的四十度’西風帶不無關系。
只要有成熟的船型和悉心的指導,當今天下任何一國都能造出饕餮級、朱雀級海舟,這個時代的木工技藝超乎想象。宮殿、陵寢、棺槨,全不用釘子。但純木結構帶著木頭本身的弊端,這也是木質船身長難以超過七十米的原因。
找不出朱雀級船體斷裂的原因,那使用钜鐵龍骨、钜鐵肋骨便是一種必須。只是钜鐵府的軋輥確實是一個瓶頸,軋出的钜鐵薄板材太窄,包不住粗大的肋骨,鐵木肋骨強度再大也是望梅止渴。至於直接鍛造出呈一定角度的肋骨,如此先不說造府工匠,就是熊荊也是滿頭霧水。
工尹刀、公輸堅退下後,熊荊花了一分多種思考鐵木肋骨技術問題,卻但毫無結果。這時候歐拓進言將他從冥想中拉了回來。
“臣聞中洲之西各國,每每大戰士卒不過十萬,既如此,大王何不遣師討伐,將運河據為己有?”短發的歐拓滿臉殺氣,與塞琉古使臣、印度使臣饗宴之時他曾得知:西方各國除了印度,塞琉古、埃及、希臘不過十幾萬軍隊。而天下僅楚國就有二十萬軍隊,秦國傅籍男丁逾三百萬,征召百萬士卒輕而易舉。
雖說征召是一回事,集中在一起出境作戰是另一回事,這其中涉及到後勤。但他還是鄙視西方各國,這些所謂的帝國全國也只有十幾萬大軍,大的戰役出戰人數常常不過十萬,這樣的國家放到華夏最多不過是二流。既然是二流,那就一口氣吞了便是,何必繞個幾萬裡。
“甚不可。”熊荊還沒有答話,紅牼便立即出言反對。
“此數國源出一脈,滅一國其余諸國必仇視我等,戰事不斷不說,於行商也不利。且萬裡之遙,數萬士卒如何趕赴?糧秣如何征集?若秦人此時伐我,若之何?”“紅卿所言甚是。”熊荊嘴裡含笑,他讚賞歐拓的想法,這個幹練的越人是完全合格的海軍將領。“楚國不可兩面作戰,海與陸必要有所取舍。”
“百越之士可擔此重任。”歐拓對熊荊大拜,“百越可得士卒四萬,四萬足以滅國。”
“不可。”熊荊聲音嚴厲了一些,再道:“此尚非時也。埃及、塞琉古、安提柯皆為希臘人,同氣連枝,豈能任由楚國佔據運河?戰事不斷,貿易不暢,如何牟利於印度購糧?
倒是阿拉乾庫蘭港對岸的僧伽羅……”按照貿易規劃,阿拉乾庫蘭港將成為葡萄牙人果阿港那樣的重要商港,當年葡萄牙人在果阿投入重金,把果阿建設的像裡斯本。作為印度洋貿易網的重要支點,以長遠看,不應該放在潘迪亞國,而應該放在僧伽羅。
聽聞熊荊說到僧伽羅,歐拓抬頭,只聽熊荊繼續道:“……或可尋覓一港口。”
“臣必於僧伽羅覓一良港。”本來就確定歐拓於今明兩年冬天率艦隊出航,往西探索紅海、西洲航路,朱雀級的失事必然要使啟航日期推後。
“或可請印度相助。”紅牼建議道。“據聞印度國君之王子曾至僧伽羅傳揚佛教。大楚與印度交好,需於僧伽羅設港,請其相助當無不可。”
“然。”紅牼的建議確實有用,只是如今的僧伽羅宛如百越,根本就沒有一個統一的政府。“泰米爾人與僧伽羅人互相仇視,印度似欲以僧伽羅人牽製泰米爾三國,方與獅子國交善。於僧伽羅設港之事印度知情默許便可,余者可由歐卿自行斟酌。”
熊荊說到此對左右吩咐了一句,很快僧伽羅的地圖就呈了上來。這是去年山鬼號等待饕餮時繪製的僧伽羅地圖。熊荊指著後世科倫坡的位置道,“僧伽羅人皆在西北,或可於此設港。”
科倫坡港是阿拉伯人八世紀以前設立的港口,後來幾經發展,成為國際性的大港,並成為斯裡蘭卡的首都。它最早的名字叫做凱拉尼托塔,即凱拉尼河渡口之意。熊荊並不清楚這些歷史,他僅僅知道這是斯裡蘭卡的首都,大航海時代英國人曾控制這裡。從後世的發展看來,這裡應該是良港。
“唯。”歐拓臉上殺氣又現,幾年沒打仗,他手早就癢了。
“若此地有人,或可……”熊荊笑了笑,他玩笑似的說起一個辦法。“……或可使人上岸贄禮求見,曰:舟上貨物霉壞,請準允上岸借一牛之地晾曬。”
歐拓和紅牼都聽不懂熊荊的意思,好在熊荊接著道:“贄禮豐厚對方應當準允,此時便可取出一張牛皮,剪成細帶圈一片地。”
“這……”兩人不免錯愕,歐拓道:“若建商港,一牛皮之地豈非太小?”
“不小。”熊荊道:“一張牛皮剪成細帶,可圈……”他心裡換算了一下,記得貌似一張牛皮裁成細條可圈地五十平方公裡,比整個郢都還要大一些。“大約可圈十一萬四千楚畝之地,比郢都還大,建一商港足以。”
“原來如此。”歐拓連連點頭,紅牼雖然不太讚成這種欺騙性的辦法,可一直等到歐拓告退他才說道:“歐拓急欲建功,或多殺戮也。我等新到彼地……”
“僧伽羅乃荒蕪之地,隻借荒蕪之地印度當不會反對。海峽對岸泰米爾人與僧伽羅人多有仇恨,只會坐壁上觀。 然若,”熊荊喝了一口茶,他記得印度使臣曾經說過,潘迪亞王后有十三萬步兵、三千騎兵、五百頭戰象,如果這是真的,那潘迪亞軍力不弱。“然若我真奪下此地建港,或有攻伐之事,好在潘迪亞沒有新式大翼。”
用水泥築城很快,海灘上有沙子,河裡有石子。且去的時候商船多是空載,運輸噸位不缺。
“大王欲派何人駐守此地?”紅牼追問道。趁著身邊全是楚人,他補充了一句:“臣聞越人多叛,若全是越人,他日越人叛我若何?”
紅牼此言讓熊荊目光變得有些複雜,一方面越人需要團結,另一方面,越人又需要提防。到底該怎麽樣團結、又該怎麽樣提防,熊荊尚掌握不了這個技巧,也不屑用這樣的技巧。
“越人為何要叛之?”他反問道。“越人若叛,豈能據此商港而得利?”
“然大王已準越人造少司命級海舟,又準允歐拓前往西洲航道。”紅牼說起了另外兩件事,在他看來這都是很危險的。“且離耳(海南)又設有鐵廠……”
“那又如何?”熊荊還是反問。“有鐵廠、有商船、有航道,便可執掌海上貿易?”在紅牼的不解中,他大聲道:“非也!帆船航道常固定某一緯度,若無海上武力,貿易無法保證。”
紅牼沒有見過風帆戰列艦,更沒見過幾十門二十四磅齊射,他以為熊荊所謂的海上武力是指大翼戰舟。“然越人亦有大翼戰舟。”
“此事勿要再言。你還是做好準備,明年五月赴東洲。”熊荊面色一寒,不再提及此事。
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