“再寒冷的冬天都會過去。”郢都驛館旁的小花園裡,亞裡士多德四世如此安慰眼前的鴆拔迦,但是安慰是沒用的,一半的武器和盔甲已被楚尼人轉贈給塞琉古,損失極其巨大。“我會繼續就此事與楚尼人交涉,直到他們對此事做出滿意的答覆為止。”
“大人,春天已經來了,楚尼人說沒有多余的商船送我們到燕地湶州港…”鴆拔迦小聲說道。
已經是第二年的春天,按照行程,商隊將在夏秋時節跨過萬裡草原回到錫爾河畔。然而兩萬多套兵甲重達四百多噸,需要近六千匹馬馱載或者四百多輛四輪馬車運輸。此時楚國的舟楫和馬車都在向趙國運糧,根本就無暇將這些貨物運至北方。行程耽誤的結果很可能是商隊行走在大雪覆蓋的草原上,沒有草料馬匹會接連餓死,貨物也將被遊牧蠻族搶奪。
“我會立即就此事和楚尼人交涉。”亞裡士多德四世頭皮有些硬,從去年秋天開始,他便隱然成了郢都最不受歡迎的人——他被指責為毫無信義,擅自將交易的內容告至塞琉古使臣。
“馬上。”他說完見鴆拔迦仍然看著他,不由氣憤的說馬上,然後,在鴆拔迦的目光下他匆匆出了驛館花園,帶上自己的仆人坐著馬車行向楚宮。
熊荊此時並不在王宮,而在城北的造府。偌大的工棚內,一段‘钜鐵肋骨’呈現在他的眼前,這當然不是真正的钜鐵肋骨,這是用軋製出來的钜鐵甲片纏繞出來船肋骨。
鏜床所需要的導軌和軋機所需要的軋輥都是機床的高精度部件。眾所周知的是,工業母機的精度決定工業子機的精度,工業子機的精度決定其所生產產品的精度。精度是一級一級往下降的,那麽,工業母機如何製造、又如何升級?是用工業母母機升級?
當然不是。工業母機的製造和升級只能靠人,靠最優秀的工匠借助最新式的工具製造升級。
玉府不缺優秀的工匠,但缺少適當的工具,也缺少懂機床的人。鏜床三米長導軌可以靠工匠刮研,一點一點刮出來,正如當初做出絲錐一樣。軋輥就不同了,因為整個楚國精度最高的測量工具就是遊標卡尺,可遊標卡尺沒辦法測量軋輥是否筆直。
沒有足夠寬度的軋輥也就沒有足夠寬度的钜鐵薄板,手工鍛造是一種辦法,將軋機扎出的窄钜鐵板纏繞木肋骨則是另一種辦法。
看著眼前的‘钜鐵肋骨’,從未見過這種東西的熊荊問道:“與未纏饒钜鐵肋骨相比……”
“與未纏钜鐵之肋骨相比,扛壓之力倍矣。”工尹刀揖告,他正是有了成果才會請熊荊前來造府一觀的。隨後他遞上一份資料,這是纏钜鐵與不纏钜鐵的對比試驗報告。
“龍骨亦可如此。”公輸堅見工尹刀隻說肋骨,趕忙補充上龍骨。
“龍骨試驗何在?”用資料說話是熊荊一貫以來的要求,見他問工尹刀立即道:“就在次頁。”
熊荊翻到了次頁,果然看見了龍骨的抗拉、扛折試驗內容。
鋼鐵的威力不容置疑。哪怕是鐵質船身,也要比一個相同尺寸的木質船身所佔體積要小百分之二十五,小百分之二十五的意思就是倉容增加了至少百分之二十五,並使船的重型貨物容量提高了百分之三十五,最後船的營運成本也下降了百分之二十五。
可惜因為機加工技術的限制,楚國雖然有足夠的鋼材,卻沒辦法享受鋼材造船的好處,只能承受它的缺點,比如生鏽、汙染、指南針變形。並且因為是纏繞钜鐵片,建造成本還要上升。
“可。”钜鐵片的厚度決定船龍骨、肋骨的抗拉、抗折,
以試驗數字看是沒有問題的。聽聞熊荊說可,工尹刀等人一時大喜,公輸堅道:“龍骨、肋骨纏钜鐵外,梁柱、舟板之钜鐵釘、钜鐵螺杆亦皆加倍,以求最牢。”
“如此吃水也將大增?”熊荊想到飛剪船的吃水,不過這個問題並不必要,飛剪船載重哪怕只有一百噸也足夠了。實際情況下,貨物很難過一百噸,除了運輸钜鐵兵甲。
“臣以為……”吃水確實是個問題,公輸堅想解釋時被熊荊打斷了。
“吃水不是大礙。”熊荊又道,他這句話讓公輸堅松了口氣。“何時可造?”
“今年可造,明年八月下水。”公輸堅道,這是造船的慣例了。
“太晚。”熊荊反對道。“今年造之,今年下水。”
緊急情況下,從砍下大樹到帆船下水,六個月時間就夠了。當然最好是六年,比較正常的時間是三年。不過在熊荊的要求下,從鋪下龍骨算起,海舟建造的工期是一年,木材的乾燥最少在七年以上。
已經習慣了一年工期的工尹刀問道:“竟要如此之急?”
“然。”貿易的利潤正在下降,塞琉古憑空得了兩萬多套兵甲高興不已。可高興的勁頭總會過去,而幾次接觸,塞琉古中間商的性質表露的越來越清楚。楚國必須開拓新的航道,進入東地中海,那裡才是商品的最終銷售地。
“歐拓去歲已於僧伽羅拓地築城。”熊荊說起了去年的事情。“無勾長去歲前往紅海,已至納巴泰之亞咯巴港,前日鴿訊上說,塞琉古商賈售予他國之絲帛並未大幅降價。”
去年得知趙國大勝秦人後,三十五艘饕餮級都西赴塞琉古運馬。船隊運去的貨物很少,除了少部分絲綢、香料,其他多是楚紙和生鐵,再就是換取三千多匹馬所需要的兩萬多套兵甲。懲罰巴克特裡亞的兩萬多套兵甲需要在整個交易完成後交給塞琉古。
這些貨物三艘饕餮級就裝完了,余下三十二艘饕餮級裝的多是築城用的水泥、钜筋,甚至有幾艘還裝了沙子和石子。除了僧伽羅,馬六甲海峽的南北出口也要築城以扼控海峽。
支撐海外貿易的補給點正在鋪開,除了支撐新航道,另一個作用就是對現有航道形成保護。以塞琉古中間商的性質,終有一天會和楚國產生衝突,所以不管是探索東地中海航道、還是建設貿易補給點、還是二十四炮的六級護衛艦下水,這些都要盡快完成。
“炮艦亦要今年開造,今年下水。”熊荊補充道。
饕餮級與炮艦船型完全類似,公輸堅道:“可否以饕餮級海舟……”
炮艦的龍骨更為密集,公輸堅是想在增加船肋骨的辦法下‘改’出一艘炮艦。
“不可。”熊荊否決了他的提議。“炮艦必須和朱雀級一樣,以钜鐵纏繞龍骨肋骨,以求最牢。不必憂心舟材乾燥,炮艦龍骨乃正朝都柱,乾燥已逾十年。”
“唯。”工尹刀公輸堅對視一眼,兩人都從熊荊的話語裡感覺到一絲危機。工尹刀問道:“敢問大王,楚國將與海外之國戰否?”
“或戰。”熊荊並不是很肯定的回答這個問題。海外諸國的情況正在變化,去年秋天阿育王病逝後,宮廷隨即陷入了王位之爭。執政的太子2摩提被人殺死,阿育王的孫子達沙拉沙被推上了王位,南方各邦搖搖欲墜。
南亞如此,幾經戰敗的塞琉古還處於舔傷口的休養期——從無勾長的鴿訊當中,熊荊才了解到因為輸掉了第三次敘利亞戰爭,後世的巴勒斯坦地區、敘利亞海岸,一直到塞琉古都安條克海港, 都由埃及人所掌握。這就是說,從紅海東北納巴泰人所控制的亞咯巴港上岸的貨物,必須經過埃及治下的巴勒斯坦地區才能運入地中海。
東地中海的南部是托勒密與塞琉古對峙,其北部則是馬其頓安提柯王朝。但與一百年前的馬其頓一樣,安提柯王朝也未能征服整個希臘,它必須面對埃托利亞同盟和亞該亞同盟兩個敵人。還要面對西南方的塞琉古,好在塞琉古二世的弟弟安條克·伊厄拉斯叛亂,佔領了安納托利亞地區,緩解了西方的壓力。
東地中海西面自然是越來越強大的羅馬,十年前長達二十三年的第一次布匿戰爭終於結束,羅馬擊敗了迦太基獲得了地中海霸權。這條信息讓熊荊很是觸動,他竟然與漢尼拔同處一個時代,第二次布匿戰爭還未開始,後世眾知的坎尼會戰也沒有生。
“大王……”工尹刀提醒有些走神的熊荊,‘或戰’是很不確定的說法。
“西洲諸國林立,欲售貨物兵甲予西洲,必要有炮艦護航。”熊荊很確定的道。地中海以西西裡島為分界,分成兩個戰場,西面是羅馬和迦太基;東面是安提柯、埃托利亞、亞該亞所在的希臘半島,以及蓄勢待的塞琉古、和擁有一支強大海軍的托勒密埃及。
不管成那個角度,都應該在地中海部署炮艦以保護貿易。當然也要選擇朋友,以確立補給站。不這樣做如此漫長的貿易線根本無法維護。想到此熊荊不得不道:“三年之內,最少要建造十艘炮艦,每艘置火炮二十四門,共需造炮兩百四十門。”
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