“放——!”一聲命令後,甲板上的三門十五斤艦炮依次‘砰、砰、砰’的響起,炮口猛吐出火光和硝煙,海風一吹,煙霧橫過畢方號的露天甲板,只剩下淡淡的淺影。
畢方號開火後,鬼車號也接著開火,它瞄準的同樣是三百米隨著海波蕩漾的標靶,也許是鬼車號的炮手確實強於畢方號,也許是他們運氣太好,三發炮彈竟然有兩發命中作為標靶的小舟,木屑飛濺中,鬼車號甲板響起一陣歡呼,水手們大喊萬歲。
“善!”十五斤炮上艦不足十天,熊荊原本擔心炮手訓練不足,現在看來這種擔心是多余的。炮手的訓練時間一般都有三年,雖然三年裡絕大多數時候都沒有火藥,可炮手的訓練並未間斷。“賜彼等一桶酒。”熊荊高興的道。
“謝大王!”鬼車號艦長是個夷人,叫彭睦,據說是彭祖之後,彭國滅亡後遷於越地。
“炮術雖好,也不可肆意妄為。”熊荊獎賞後又補充道。“地中之海戰舟甚多,希臘人之戰舟三列,羅馬人之戰舟乃五列,埃及人據說曾造四十列槳之戰艦……”
飛剪可以逆風航行,只要穿過北緯三十度無風帶,抵達達赫拉克勒斯石柱並非難事。然後,艦隊進入地中海第一個碰見的應該是迦太基人。迦太基人本在北非,第一次布匿戰爭後又開拓了伊比利亞半島(即西班牙半島),所以進入地中海必然會碰到迦太基人。
迦太基人以東就是羅馬人。此時羅馬人掌握著地中海西部、中部的海權,雖然羅馬艦隊一再遭遇風暴,損失慘重,可羅馬人依舊咬牙大造戰艦。西西裡島以東,那就是埃及人、希臘人。這些情報本來自無勾長,熊荊對東地中海反而沒有他熟悉。
“臣有一事不明,”無勾長道:“為何埃及、塞琉古、地中之海各國皆有新式大翼?”
“因為楚國新式大翼……”熊荊看了他一眼,毫不避諱的答道:“就來自於地中之海。”
熊荊的回答讓無勾長、彭姆目瞪口呆,毋忌、亞裡斯多德四世來到楚國是在楚國建造新式大翼之後,無勾長想不通楚國的新式大翼怎麽就來自於地中之海。
熊荊看著他們的表情有些擔心,怕他們是後世韓國人。一個人淪為殖民地,古代靠明軍、現代靠美軍才得以存續國祚的國家,偏偏喜歡吹噓自己是宇宙第一思密達。
“大王生而知之,真聖王也。”無勾長與彭姆忽然大拜,他們到的和熊荊以為的根本就不是一個方向,他們震驚的是熊荊竟然能憑空造出地中海戰舟。
“世上真有聖王否?”熊荊有些自嘲。朝決已畢,楚國開始準備西進。面對這個結果他感覺自己似乎被車裂了,北上的那一部分和西進的那一部分斷成了兩截。
“大王便是聖王。”無勾長對此感觸更深,因為整個紅洋一如熊荊所述。
“起來吧。”熊荊話回正題,繼續叮囑:“迦太基人與羅馬雖然止戰,然戰事隨時可能再起,故而我不當介入其中。雖有火炮,切不可妄為,橫招強敵。”
“臣等敬受教誨。”這是地中海的外交規則了,無勾長神情變得鄭重。
“我所求者,金銀、戰馬;我所行者,無邊之海。”熊荊繼續道。“然若遇人劫掠,或阻截航路,自要抗擊。不過是否權衡,如何權衡,皆在於你之判斷。”
“臣知矣。”無勾長思緒已飄到數萬裡之外,他聽說過地中海的海盜。除了海盜,埃及海軍實力強大的時候,甚至向北掌握了希臘愛琴海的製海權,那時大部分遠洋商船必須停靠埃及首都亞歷山大裡亞,
並課以重稅。另外據聞埃及人(應該是埃及的統治者托勒密三世)還有一個癖好:任何一艘遠洋商船停靠亞歷山大港,官吏和士兵都會登船搜查,他們會把找到的所有書籍帶走。亞歷山大圖書館抄錄一份後,隻歸還書籍抄錄件,而將原件留在圖書館。
打聽到消息已經能證明,地中海諸國不是潘地亞、朱羅、折羅這樣的航海小國,他們都是楚國這樣有幾百艘戰舟的舟楫大國。海舟行於地中海,不但要非常謹慎,還要適時妥協。後面這一點熊荊有些擔心,可擔心也是無用的。
“入地中海後,當先至羅馬,再至迦太基。”不放心的熊荊隻好親至安排出使的順序。中地中海的海權既然在羅馬人手裡,那就先出使羅馬而不是迦太基。
“臣敬受命。”無勾長對羅馬還是迦太基毫無印象,先出使哪一國他都沒有意見。
“至東地中海,必要選擇港口。”熊荊叮囑起第二件事,“最好尋覓合適之海島建立商港,而非交稅與他人。”
“是否以一牛之地借之?”無勾長說起歐拓在僧伽羅乾的事情。
“一牛之地乃迦太基建城之舉,希臘人必知曉此意。”熊荊提醒道,“建港之事勿急,尋覓港口後須待航路穩定,飛剪並非戰艦。”
如同達·伽馬在西印度洋立足一樣,要想在東地中海立足,最少需要十艘炮艦,兩百四十門三十二斤炮,以及數卒甲士。並且立足後展開大規模貿易,必然會招致塞琉古、埃及兩國的攻擊,那時候還要增兵才能守住商港。
“去時便要慮及今後戰艦沿路之補給。”熊荊交代道。饕餮號、炮艦都是橫帆帆船,速度沒有飛剪船快。“他日與埃及人戰於地中海,必要運卒前往。”
“唯,臣必記錄沿途行程及補給。”沒有什麽事情是做不到,無勾長毫無質疑之意。
“南洲大陸多病疫,需慎而又慎,不可飲用生水,不可與土人相親,尤忌南洲之鼠蚊。”熱帶病產於非洲,雖然去的時候是從爪哇島直航南非,但繞過好望角以後,艦隊會不會停靠非洲西大陸熊荊就不知道了。
無勾長、彭姆鄭重謹記之時他又問起了一件事:“淡水如何?罐裝可存多久?”
“若是鐵罐不鏽,一年可也。”無勾長道。“只是不能多載。”
淡水是遠洋航行最為重要的補給,重要性超過食物。可惜的是,存在水艙裡的淡水常常變質腐壞,最後變成綠色的粘稠狀的惡心液體。這時候就要往裡面加酒,沒有酒的掩蓋,這種液體根本就無法下咽,即便下咽,也常常會腹瀉。
幾經改進,造府現在用馬口鐵罐頭裝淡水。和罐頭一樣,先把水燒沸,然後迅速密封,再用錫徹底焊死。可惜的這種保存辦法只能在楚國加工,而水的密度不大,多裝不但佔用本就狹小的空間,還會使船的重心過高。
“只能如此了。”熊荊最後道。相比於大航海時代的水手,楚國艦隊幸福多了。不但有罐頭食品,還有罐頭淡水,最重要的是探索的都是‘已知’世界,而不是未知世界。
對風的掌握也領先於大航海。當年西班牙人保守了幾百年的秘密也就是太平洋航線,即通過南北季風,溝通北緯五度左右的貿易東風帶和北緯四十度左右的盛行西風帶。就是這麽一點點秘密,文明世界也是花了幾千年時間才徹底堪破。
三日之後,畢方號、鬼車號兩艘最新式的飛剪海舟從朱方起航南下,在閩越停靠最後一戰後,他們將直接駛往海峽南出口剛剛築起的海峽新城,補給完最後一批物資,便將從巽他海峽進入印度洋,直航好望角。
回到郢都,因為已朝決西進,臘祭前的正朝不再像以前那樣有諸多爭論,很多時候早上剛剛視朝完畢,無事就退朝了。不過這僅僅是朝堂,造府各府、全國大大小小的造船廠已經是不分日夜連番開工。楚軍兵甲不缺,可內河運輸舟楫不足以支撐西進戰略。
武關道實際是水陸並進,逆丹水而上舟楫一直可通到商邑。商邑過去一百五十裡就是藍田,藍田過去一百五十裡不到就是鹹陽。而霸水起於藍田,往北在長安東面流入渭水。
楚軍的舟楫到商邑後就不能再往前,剩余三百裡必須依靠馬車。以秦道的寬闊平坦,四馬挽曳每車裝運一噸半糧秣並不是難事。十萬大軍,六千騎兵,每二十人一輛隨軍馬車,最後再加上炮營,總計有十五萬人,三萬五千匹馬,每日最少消耗糧秣五百噸。
四馬挽曳的馬車每日損耗為百分之二點七,三百裡每日六十裡,單程為五天,加上回程就是十天,即在運輸過程將損耗百分之二十七的糧秣。如果糧秣是從商邑裝車,數量將不是五百噸,而是七百噸,大約是四百六十多車,十天就是四千六百多車。
這僅僅是商邑到鹹陽。即便真如成介所說,可以因糧於敵,那也要有車輛將舊郢、南陽郡的糧秣運至漢水沿岸,基本上為出塞擊秦準備的一萬輛四輪馬車恰好用在西進上。
馬車足夠,缺少的是吃水淺的內河舟楫。因為吃水很淺,舟楫載重有限,所以需要的數量將以千計。並且這些舟楫要逆長江而上,再從夏邑進入漢水。
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