王舟已經離岸,可趙政臉上依然毫無血色,猶自喘息。似乎楚軍士卒‘殺秦王、殺秦王’的怒喊仍在耳畔鳴響,刺客荊軻又出現在自己身後,舉著劍狂追不已。
他懼怕,但懼怕之外更是憤怒。他越來越恨楚國、恨楚人、恨熊荊。
天下戰亂已長達數百年之久,唯有大秦能結束一切戰亂,賜黔首以安寧。楚國明明衰弱,卻因為熊荊而複強。楚國的複強使得秦國不能掃六國、一天下,這就是熊荊的罪孽。他阻止了天下的統一,他是全天下的罪人。而現在,這個罪人率軍攻入了關中,還要殺自己……
王舟四樓,臉色蒼白的趙政看著白鹿塬上那面迎風飄揚的三頭鳳旗,目光越來越凌烈,拳頭也越捏越緊。他素來待人以善,很少有如此仇視一個人、想殺掉一個人。趙營、嫪毐、荊軻,這三人都與他有著極深的私仇,可他與熊荊,卻是因公而仇,因仇而恨。
“射殺荊王。”他吩咐了一句。此時灞水西岸皆是潰散的秦卒,十個師的楚軍分成一卒一卒,舉著夷矛追殺。與趙成麾下那五萬關中精卒不同,這些都是關中的老弱,他們當中有的人甚至只有一根丈余長的木杵。慘叫、求饒、撕喊,不忍目睹的臣子們沒有聽到他的話。
“寡人要射殺荊王!!”趙政咬呀沉喝,臣子這才回過神來。
“大王,荊王在塬上……,強弩不及也。”常旗全旗通紅,日月星鬥皆黑絲所繡,三頭鳳旗卻是全旗雪白,似乎不如此無法凸顯那隻不死之鳳的五彩。臣子們都看到了那面旗幟,依稀能看清旗下被人簇擁、騎在龍馬上的荊王。可惜的是,荊王遠在兩裡之外。
“為何不及?”趙政神色有些冷酷,“大人曾言,強弩可及七百步。”[注13]
“臣敬受命!”郎中令趙蘄本站在外側,聽聞大王要射殺荊王,欣然受命。
荊弩也好,強弩也好,實際都是弩炮。不同的是,因為牛筋有限,當然也因為夠用,楚軍荊弩只是中型弩炮,射程最多四、五百米;秦國數求荊弩而不得,亞裡斯多德四世赴秦帶來了一具弩炮,還帶來兩名製造弩炮的工匠。
到這時,少府燕無佚、葉隧這些墨家工匠才知道荊弩依靠的不是彈力,而是依靠牛筋的扭力,這才是荊弩仿製而不得的原因。與彈力弩不同,荊弩這樣的扭力弩可以通過增加牛筋的數量來增大扭力,且它並不需要一根精挑細選又極易損壞的弩臂。
幾個月的仿製,少府已經製造出了一批強弩。為了對抗楚軍的巫器,這些強弩的射程比荊弩更遠。因為擔心射程不足,少府又特意生製造了幾具巨型弩炮,巨型弩炮本來還未組裝,得聞荊人拔下武關,這才急急組裝,其中兩具搬上了趙政乘坐的王舟。
趙政要射殺荊王,得令的郎中令趙蘄當即跑下三樓。三樓除了上下的樓梯、女牆下狹窄的通道,剩余的空間全部放置那兩具巨弩。王命下達後,二十多名弩卒開始轉動巨弩弩尾的絞盤。與中型強弩直接轉動絞盤不同,巨型強弩需要在絞盤兩側的木把手上套入一根六尺的鐵棒,十幾個人同時拉扯,才能拉動深入牛筋條中的弓臂,使弩身上勾著弩弦的滑架一個齒一個齒的下行,整個弩架猛然繃緊。
巨型弩炮所發射的箭矢能射到一千米外,那是因為兩側弩架中的牛筋足夠的多、足夠的密。只是如此多的牛筋使得上弦極為不易。事實證明,六尺長的鐵棒遠不足以快速上弦。
時入懸車,夕陽早已落下,天邊的晚霞也盡數不見。只有在天地相接的地方,
才隱隱透露出微微的紅光,之所以還能視物,那是因為大氣散射著陽光。趙政雖然不懂得晨昏蒙影,但他知道馬上就要天黑。一旦天黑,立於白鹿塬上的荊王就無法射殺。“何時可射,天暮也。”趙高察言觀色,知道趙政的焦躁。
“稟大王,未上弦也。”郎中令趙蘄心裡更急,奈何弩力太重,弩卒非一時可以上弦。
“天將暮矣,何時可射?”趙高翻來覆去都是這兩句話。
“臣!”趙蘄被他逼得沒辦法,恨不得親自上弦。
艙室內的弩卒滿身大汗,還在用鐵棒轉動弩尾的絞盤,順著滑齒下滑的滑架隻滑到不及一半的距離。看到這裡趙蘄更加心急,他大聲道:“天降暮也,何時可射?何時可射?”
趙蘄焦急,看著弩卒轉動絞盤的弩將一樣心急。上弦上到現在最少花了一刻時間,若要滿弦,最少還要一刻不止。“稟將軍,弩射七百步,弦重也。亦或是末將不得其法……”
弩將說著說著,眼睛已經看向站在室外的兩名白狄工匠。這是那位白狄大人帶入鹹陽的工匠之一,正是在他們的指導下,少府才造出了強弩。
上弦時間估計要三刻鍾,這已近半個時辰。這樣的發射速度,兩軍對陣大概只能發射一發箭矢,弩將很懷疑兩名白狄工匠藏私。
“那半狄人何在?”趙蘄問起了毋忌。
“稟將軍,小人不知也。”趙蘄的問題弩將無法回答。實際他也苦惱和白狄工匠言語不通,不然他早就要問上弦的問題了。
二十幾名弩卒吃力的上弦,白狄工匠不是在室外看著,就是走到弩身四周敲打,對上弦的緩慢毫不奇怪。事實上巨型弩炮上弦本就緩慢,射程越遠,能量利用率就越低,扭力就越重。三刻鍾的上弦時間是一個正常時間。
因為語言不通,即便白狄工匠就在眼前,趙蘄也張口結舌,無法詢問如何才能快速上弦。倒是弩將想到了一個辦法,他將筋疲力盡的弩卒換下,從室外女牆拉來一些持殳的甲士。王宮甲士皆是精卒,身高幾近八尺,他們轉動絞盤的速度比弩卒轉動的絞盤的速度快得多。
看見滑架越來越接近弩尾,趙蘄命令弩將開窗,“大王有令,射殺荊王!”
將最強的弩搬上王舟,這是趙政的命令。艙室可以放下兩具巨弩,但沒有射窗,於是急急開了兩個射窗,直到此時,才發現射窗開的不夠大、不夠高。最要命的是天色昏暗,荊王已經看不清了,唯有那隻五彩之鳳在塬上烈烈飄揚。
“這當如何?”弩將也看不清旗下誰才是荊王,只能看清那面迎風飄揚的三頭鳳旗。
“射之!”趙蘄不知道該怎麽辦,可再不射就什麽也看不清了。
“射!”弩將對身側的弩卒下令。所有人的注視下,弩卒一拉勾住弩弦的滑架,突齒突然一收,破開空氣的弩弦發出短促的‘嗡’聲,緊接就是弩臂擊打弩架的巨響。
誰也沒看見弩箭是怎麽射出去的,而拿著陸離鏡的趙蘄也沒有看清弩箭射到了什麽地方。
“將軍……”弩將一臉迷糊,他和趙蘄一樣,只聽到弩箭發射的聲音,卻不知道弩箭射到了何方。七百步的射程,誰也不知道應該如何瞄準。
“再射!”趙蘄顧不了這麽多了,他只是遵循王命,射殺荊王。
“射——!”弩將再度高喊。又是一聲巨大的‘砰’響,兩支弩臂回彈在弩架上,弩架被打的渾身一震。不再用陸離鏡看向遠方的趙蘄終於看到一道黑影一閃,飛出艙外就不見了蹤影。天,已經黑了。
“稟大王,公輸將軍言……”莊無地正在向熊荊回報輞川道鑿岩的結果, 塬上喊殺未絕,他忽然聽到了有什麽東西‘呼’的一聲從眼前飛過。天色已暮,他什麽也沒有看清。
距他不遠的熊荊也感覺了身前似乎有什麽東西急速飛過——這是夏天,蚊蟲本就很多,太陽落山後,塬上飛舞著成群成群的蝙蝠。也許,是一隻蝙蝠無路可飛,這才從自己和莊無地身前飛過吧。
“如此說來,我軍還需再等兩個時辰,才能行向枳道?”熊荊問道。
此前熊荊一直站在塬邊,趁著天黑前的寶貴時光,打量霸水東岸的秦軍。他不得不承認秦軍軍紀森嚴,如果是楚軍遭遇到這樣的打擊,各師肯定亂成一鍋粥。不是因為驚慌,而是因為諸師要急渡灞水,救援友軍。
灞水西岸的秦軍被楚軍盡掃,對岸的秦軍完全無視,只有一些軍吏在灞水之畔收攏遊過灞水的秦軍潰卒。這些驚慌的潰卒在他們的指揮下迅速列成一隊一隊,然後整齊的入營。
他不由想起了荀況對秦人的描述:‘百姓樸,其聲樂不流汙,其服不挑,甚畏有司而順,古之民也。’順服的秦人,桀驁的楚人,真不知道幾日後兩軍正面大規模交戰,會是個什麽樣子?
“然也。”莊無地不知道熊荊此前的所想,他清楚輞川道盡快炸開的重要性。灞水西岸不過十萬秦軍,楚軍必須一刻不停的前進,不然就會淹沒在四十萬秦軍的人海裡。
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