歷經咆哮的四十度,繞過非洲最南端,畢方號、鬼車號終於進入了大西洋。因為擔心給養不足,下令沿岸航向的無勾長毫無意外的進入了北緯三十度附近的無風帶。飛剪船可以順風,可以逆風,遇到無風只能抓瞎。在無風帶掙扎幾個月後,洋流終將帆船推送至加那利群島,這才獲得三月份吹往喀麥隆的微弱的大西洋西南季風。
加那利群島是大西洋海風交界處。群島西面是北半球偏西風帶,群島以南是大西洋季風帶,很多時候吹偏東季風。歐洲船要想抵達加那利群島,需要靠流往西南方向的加那利洋流,返回則靠偏東季風。
大西洋上的季風和洋流對楚國艦隊來說極為陌生,即便熊荊對此也是一知半解,好在達赫拉克勒斯石柱遙遙在望。
艦隊在蒂米亞特裡翁停留除了打聽海峽水文和氣候,更重要的事情是補充淡水。得知蒂米亞特裡翁就是迦太基城邦,在西拉那斯的盛情邀請下,靠轉動風帆、風力互相抵消而驟停在海面上的畢方號、鬼車號徐徐入港。
“請問閣下離開楚王國後,航向了多遠?”作為使臣的無勾長被西拉那斯請到了城邦元老院,蒂米亞特裡翁城的貴族爭相前來目睹東方人的風采。
“非常遠,大約有十五萬斯台地亞。”無勾長的話由波斯人翻譯,這是估計裡程,大約是兩萬五千多公裡。
“十五萬斯台地亞?!”連同西拉那斯在內,在場的貴族忍不住驚歎。
“請問閣下,你們是否繞過了我們所在的這塊大6?”塞琉古在埃及的東面,印度又在埃及的東面,而楚國又在印度的東面。這意味著,除了6路,從海洋也可以通往東方。
推測是這樣的推測,想到回程時說不定還要邀請迦太基使臣前往楚國,無勾長並沒有顧左右而言他或者乾脆沉默,他點頭道:“然也……”
“啊——!”在場的迦太基貴族爆出更大的驚歎。傳說中,三百多年前,在埃及法老的資助下,腓尼基人曾經環繞南部大6,到達過大6的最南端然後從大6另一側返回。迦太基人是腓尼基人的一支,這個傳說流傳於迦太基人中間。
迦太基人驚呼,無勾長當然知道他們驚呼的原因。理由和自己進入綠洋是一樣的,如果能從海上繞過南洲大6,那麽富饒東方的特產就能從海上源源不斷的運入地中海。不需要給塞琉古人賦稅,也不需要給埃及人賦稅。6運的成本本就比海運高,加上沿途的賦稅,商品的價格要翻十幾倍、幾十倍甚至上百倍。
從這一點來說,迦太基人或許是楚人的盟友。只是在沒有前往其他幾個國家以前,抱著謹慎態度的無勾長不敢輕下決定。也許,迦太基人並不想與任何人分享海上貿易的巨利。
“閣下,我們希望能盡快前往迦太基城,拜訪迦太基元老院。”翻譯又一次傳話,提出無勾長的要求。“如果可能,或許能見一見漢尼拔。”
“漢尼拔?”無勾長說的只是名,即便如此,西拉那斯也知道漢尼拔是誰。“為什麽要見他?他還只是個孩子。”
“孩子?”無勾長錯愕。大王從不會錯,可這次似乎弄錯了年齡。
“他今年十八歲。”西拉那斯道。“他的父親哈米爾卡·巴卡就在伊利比亞。通過達赫拉克勒斯石柱,往左航行就是伊利比亞,往東航行就是迦太基城。”
“為什麽閣下知道漢尼拔?”一邊的貴族問道。“難道是因為他曾要獻祭給阿蒙神?”
“敝邑楚王無所不知。”無勾長訕笑。“敝邑楚王曾提及此人。”
“閣下還要拜訪羅馬人?”西拉那斯對無勾長的解釋不予置評,
心裡開始猜測對方的意圖。最開始他原本以為擁有一大串頭銜的楚王國國王是另一個法老,他命令他的船隊前來達赫拉克勒斯石柱。漸漸他又現,這並不是昏庸君王的遊戲,而是一次正常的外交往來,楚王國欲和迦太基、羅馬、希臘各國建立邦交。可當無勾長提及漢尼拔·巴卡,他開始覺得不對勁了。與羅馬人的戰爭結束已有十年,巴卡家族開拓伊利比亞,為的就是準備新的戰爭。他們難道是羅馬人派人的東方人間諜,為的是刺探巴卡家族的秘密?
“王命所使,不敢不從。”無勾長如此答道。“敝邑所求乃結識世界列國,亦求列國之良馬。”
“你們需要馬匹?”西拉那斯問道,似乎有些理解了。
“然。敝邑楚王愛馬。聽聞伊利比亞島有良馬,利比亞亦有良馬,西洲亦有良馬,皆願得之。”無勾長道。從綠洋進入地中海,還有一個目的就是求馬。除了伊比利亞馬、利比亞馬,楚國還希望得到歐洲大6的森林馬。“足下若可相助,必有重謝。”
無勾長說罷就輕輕拍掌,臣仆迅將準備好的贄見禮送了上來:絲綢、漆器、瓷器、楚紙……、還有一柄寶劍,在座的貴族都有一份。
“此皆為敝邑所產。”無勾長笑了笑,他知道沒有人能拒絕這些贄見禮,而這些贄見禮又是打開銷路的最好廣告。
*
達赫拉克勒斯石柱的春天是從後世基督歷二月開始,地中海氣候下,這裡季節通常是這樣劃分的:二月到五月為春季,六月至八月為夏季,九月至十一月為秋季,十二月至二月為冬季。這是四分法,更習慣的劃分只有兩季:旱季和雨季。
達赫拉克勒斯石柱的三月就是華夏世界的二月。這個時節渭水北面的鹹陽依然吹拂著西伯利亞的寒風,曲台宮雖然擺滿了火盆,堂內依然寒冷。燈下趙政批閱一份又一份公文簡牘,當看到各縣皆不見荊王行蹤、國尉府請更換現有符傳時,他一掌重重拍在簡牘上。
衛繚曾說過,重臣之中必有侯諜,這個侯諜會是誰呢?
熊啟?不像。他一直反對攻趙,建議自己轉而攻荊。如果他真是荊國侯諜,豈會建議自己攻伐荊國?再說根據國尉府的報告,其府上之人行蹤固定,全與楚人侯諜無涉。
李斯?倒有這個可能。這人靠著呂不韋上位,又將呂不韋出。只是這樣做對他有什麽好處?他已是秦國的廷尉,荊王難道也能給他類似的位置?這絕不可能。
馮去疾?他府上門客眾多,與關東時有往來,可他為何要如此?
……
寂靜的夜裡,感受到秦國已經變成篩子的趙政無心政務,開始一個接一個思慮自己的重臣。當他隱隱想到這是否是衛繚在賊喊捉賊時,衛繚竟然來了。
“稟大王!稟大王!”衛繚匆匆入堂,話語焦急。“李牧、李牧……”
“李牧如何?!”趙政大驚,霍然站起。
“臣恭候大王,李牧已死!”趙政本以為李牧大敗了王剪,沒想到是李牧已死。
“確否?!”趙政已經忘記了自己的呼吸,只看著燈下的衛繚。
“前夜荊軻趁其不備,潛入大寢將其刺殺,又斬其級,今已入我秦境。”衛繚急道。秦式飛訊傳遞消息有限,這是快馬傳來的。
“嗚呼!”趙政歎息一句,一屁股坐在席上,“荊軻果不負寡人。”他嗚呼完,又道:“令王剪攻拔番吾,寡人要他滅趙!滅趙!!”
“臣已命也。 ”衛繚這時候才抹了一把汗。快馬將消息傳到國尉府後,他沒有讓人備車,而是一路跑過來的。“李牧既死,趙國亡矣。”
他說話間,君臣兩人對視一眼,欣然笑起。
“荊軻為我大秦立其奇功,寡人必要親封其為侯!”大喜下的趙政又激動站起。“我大秦非老朽之六國,但凡可出奇計強秦者,吾且尊官,與之分土。昔商鞅如是,張儀如是,范睢如是,朝堂卿士亦如是。大秦若能滅六國一天下,諸人富貴不盡。
荊國則不然。荊國用人,內姓選於親,外姓選於舊,庶民僅能為譽士,不可為大夫,昔年更是盡逐天下士人,殺盡全國官吏。若荊國得一天下,士人若何,朝廷卿士若何?”
李牧死,趙國亡;趙國亡,大秦必能一統天下。興奮中的趙政雖然只是將秦國與楚國的用人之策做出對比,可依然透露出他對楚國的深深擔憂。也只有楚國能讓他如此擔憂。
“我大秦重賢用賢,荊國不如也。”衛繚順著趙政的意思說了一句,他重新提起白日裡議而未定之事:“臣以為,既然李牧已死,大王大可西去狄道,親迎大夏國之使入秦。荊軻至鹹陽後,臣囑其以待大王返。”
衛繚提起西去之事,趙政臉上的笑容收斂不少。甘羅出使三年,終與大夏國使臣一同返秦。今日視朝時,他本欲西去狄道親迎大夏國使臣,誰想朝臣竟然反對。而他也憂心伐趙戰事,現在李牧已死,伐趙無憂,也許等他同大夏國使臣返回鹹陽時,趙國已經亡了。
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