楚軍西進、宛城饗宴,身為秦使的熊啟在抵達後的當日就往鹹陽派出了使者。從宛城到武關六百裡,六百裡的路程晝夜疾馳,兩日時間使者就到了武關城下。
武關乃關中四塞之一,就在丹水以北的山澗內。關城北倚岩崖,南臨絕澗。雖不如崤函谷險峻,卻也是非易攻之地,尤以關前的四道嶺最為崎嶇。百二秦關之謂,說的正是四道嶺這段隻容一騎通過,守軍能夠以二敵百。
著名的關塞都不僅是一個關塞那麽簡單,除了依仗天險,更是一個完整的防禦體系。武關雖在丹水以北三十多裡,但丹水上有荊紫、竹林二關,武關河由北至南注入兩關之間,河上又有一道關卡:白陽關;在武關東面八十裡,距白羽城一百四十裡的地方又有一座富水關。
若是不從丹水北上,而是從臨品順漢水北上至絞國的錫穴(今白河縣),再從甲水(今金錢河)溯水而上,經灃邑(今山陽縣),就可以直插武關後方一百八十裡的上洛(今商洛)了。
這條實際上是武關道的支路上津道。此路先秦便已存在,只是唐時因為安史之亂,為了開辟新路所以大修,因為路經上津縣,故名上津道。然而甲水上也有漫川關,且此道崎嶇路遠,即便唐時經過大修,一旦武關道重新恢復通行,商旅迅速轉回了武關道。
繞,繞不過;拔,二可敵百。戰略之重,‘道南陽而東方動,入藍田而關右危’。率領三萬中尉之軍,兩萬衛尉之軍的趙亥就駐守在這裡。熊啟派遣使者入關,他迅速將使者攔下,詢問議和的結果。
“稟將軍,主君令我攜書信於大王,未告議和如何。”使者有些木訥,裝書信的匣子就捧在胸前。趙亥很想奪過來一看,可想到這是給大王的書信,他猶豫了幾次還是放棄。
“那荊王如何?丞相謁見否?”趙亥再問。
“見矣。”使者連連點頭,“主君剛至,荊王便召主君謁見,後又設宴以饗。”
“哦?”關令府內並非趙亥一人,當日一箭射傷荊軻的郎中令齊褐也在。齊褐與趙亥對視一眼,道:“荊王可知大秦欲割兩郡之地於荊?”
“知也。”使者並不想在武關耽擱太久,他道:“主君方至,荊王便召之。聽聞外舅羋仞也至,又召羋良人與其一會。席間。知我大秦欲割兩郡之地,先是不信,後待主君令人奉上兩郡簡策地圖,方難掩悅色,荊人將率亦是如此。似說荊人每下一地,皆要授土封閭。”
使者盡數說起在宛城所見,隻想早點離開,他說完這些,趙亥又問道:“荊人士卒若何?舟楫重車若何?”
“稟將軍,小人如何知曉軍旅之事。”使者訕笑。見趙亥還是板著臉,隻好道:“宛城內外盡是荊人軍幕,士卒聽聞前軍得益,俱思一戰。其人每日皆追問軍吏,曰:‘秦人今日至何處?秦人今日至何處?’”
使者說的都是自己在宛城看見的、聽到的,這是宛城常態。不過他也擔心自己所見為假,又道:“小人所見如此,然亦或荊人偽之,還請將軍……”
“你可曾見荊人雷鳴之器?”一個新的聲音。聽聞使者是從宛城返回,亞裡士多德四世和毋忌立即趕來。
使者是熊啟舍人,一見白狄大人又是俯首揖禮,道:“曾見一二。”
為了讓拖曳火炮的挽馬有個馬廄避雨,炮兵營地就設在城內。楚軍少年炮手是一邊作戰一邊訓練,因此城內城外都能聽到炮聲,也能看到一堆大炮拖進來拖出去。使者到達的當日,顯然看到了火炮,也聽到了炮聲。
“可否詳說一二。
”毋忌心中一喜,也對使者揖禮。“雷鳴之旗,發是必有雷聲,不發時六馬挽之,便如、便如一段丈余之梁柱。”使者並沒有親眼目睹火炮發射,只是聽聞了炮聲,但火炮還是見過的。“其載於四輪馬車之上,招搖過市。每每此時,荊人士卒便在路旁縱觀,神色各異。”
“丈余之梁柱?”毋忌將使者的話翻譯。對火炮的描述早就見於國尉府的簡牘中,汧水之戰雖然天色昏暗,但章邯、趙勇等人都有陸離鏡,看的很仔細。
使者很快下堂趕赴鹹陽。趙亥、齊褐等人等人喜色,以使者的描述,最少短時間內楚軍無攻拔武關的想法,他們要面對的是從共邑救援南郡的數十萬秦軍;毋忌和亞裡士多德四世仍然一無所獲。他們不但未看到雷鳴之器發射時的樣子,也不知道擲彈裡的黑色顆粒到底是什麽。
正當兩人商議要不要以使者的身份進入楚軍控制的宛城,目睹楚秦兩軍即將到來的決戰時,快馬從武關東面急急奔來。這是秦軍的斥騎,他沒有高聲喊‘報——’,一到關前戰馬停步,他就從馬上摔下,毫無聲息。
“斥騎何言?”天色將暮,趙亥根本不敢開門,只在關城上問話。
“稟將軍,此人中箭,已死也,”關城下軍吏正在回話,趙亥身邊的短兵屯長突然指著一個方向疾喊:“荊人!”
一個頭戴皮冠身著赤襦的楚將突然從山坳裡閃身出現。赤色奪目,諸人只顧看他鮮亮的外衣和身後高大的龍馬,根本沒有注意到一記弦響,一支雕翎箭脫弦而出,朝趙亥面門疾飛而來。
“將軍慎……”有人忽然大喊,趙亥身邊的短兵作勢前衝,就要幫他擋箭。可十二石弓射出的輕矢快若閃電,他們腳步剛移,箭矢就已飛到趙亥面前不遠。
‘嗖!’,誰也想不到另一支箭從側面飛來。雖然這支箭矢似乎想與閃電般飛來的輕箭相匯,可它還是射偏了。不過它本來就不打算射中箭身,而是想射中輕箭末端的白色箭羽。箭身纖細,但三道箭羽粘在箭尾,長逾三寸、寬有一寸,最重要的是箭羽非常顯眼。
‘吱’,不為人聞的一聲,兩箭交錯。橫來的這一箭也沒有射中箭羽,但它的箭羽卻錯著輕箭的箭羽掠過。雕翎雖然抗風,可這種方式的交錯還是讓箭矢立即偏轉。雙翼箭鏃在趙亥臉頰上留下一道血溝,然後‘嘣’的一記狠狠釘在他身後的廊簷上。而橫來的那支箭直接射中一個短兵的腦袋,此人沒有立死,發出幾聲慘叫才漸漸沒有了生息。
‘咚咚咚咚、咚咚咚咚……’趙亥中箭刹那,關城上的鼓人敲起了警鼓,更多的楚騎從山坳裡冒出來,他們不像成夔那樣射秦軍主將,但凡是秦卒都是他們的目標。
自己百發百中的一箭竟然被秦將以這種奇特的方式破壞,成夔微微錯吃驚。他正對著夕陽,眯著眼想尋找這名弓手,不料視界中隱約出現一個黑點,他剛剛閃身,一支箭便射在他剛才站立的地方。這時,他才看見一個頭戴鶡冠的秦軍將軍持弓站在關城之上。
“將軍速走!”身邊的楚騎見成夔有些發愣,當即大聲提醒。
斥騎的任務主要是屏絕秦騎,但成夔執意要來武關關城。追著秦軍斥候到關城一裡外,這才把斥候一箭射死。他本以為這名斥騎只能引出都尉、校尉一類的秦將,沒想到站在關城上相問的竟是秦軍主將。可惜,他志在必得的一箭被秦將破壞。
“將軍……”鬥藏見成夔還在發愣,一把將他拉走。這時城樓上的秦將已射出了第二箭、第三箭、第四箭,箭箭中的。成夔一箭未發,就這麽被鬥藏拖走了。
“末將請領兵,搜殺荊人。”幾個都尉立即向趙亥請命。
“不可。 ”異口同聲,趙亥和齊褐都反對。趙亥道:“天色已晚,荊人又善射,如何大搜?”他拒絕諸尉後又對齊褐一揖,“子褐救命之恩,趙亥必有後報。”
剛才那一箭是齊褐射的,成夔的箭離弦時,他就舉弓了。“此箭實乃僥幸。”齊褐沒有半點得色,他並沒有射中成夔的那隻箭,而是靠著箭羽相錯,這才救了趙亥一命。
“子褐神箭之名,趙亥早有耳聞。”趙亥再道。“料想那成夔也射不出如此一箭。”
“若敖氏之名,不可小覷。”齊褐並非氏齊,他只是齊人。東夷善射,這才有后羿射日之說。“我聞之,戰時若敖氏慣於射殺敵將,以亂其軍。今成夔欲射殺將軍,荊人攻我也。”
楚軍騎兵突然就出現在武關關下,還差一點射死了自己。趙亥不自覺中全身冷汗,現在齊褐再言楚軍的意圖,他更覺得手腳冰涼。“子褐以為,荊人欲攻丹陽?”
“我以為荊人當攻荊紫關。”齊褐道。“逆丹水而上,可至商邑。”
“可我軍已阻塞丹水數裡,荊人舟楫如何逆水而上?”趙亥有些疑惑。阻塞之策非常有效,鴻溝、南濟被阻塞後,荊人舟師只能從大河入海口溯水而上。他未至武關前,國尉府已經下令秦軍阻塞丹水,他也去看過了,荊紫關、竹林關前裝滿土石的舟楫沉阻塞了好幾裡,他實在想不到荊人如何通過丹水水道。
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