飄揚著旂旗的大翼戰舟即便看不到了,太后趙妃依然凝望著去的方向,久久不語。兩年前,她送走了丈夫,一年前,她又送走了兒子,一次又一次的離別讓她形容麻木。
趙妃不語,她身邊的羋璊等人在嗡嗡的哭泣,郢都的人都說大王此去必被秦王因留。這半個多月來進諫者無數,可大王心意已決,誰也勸不動。於是所有人的怒火全都發泄在令尹府頭上,怒罵不解恨,某日夜裡,令尹府竟然起了大火,縱火者誰也想不到,是一個天天混跡酒肆的老瘸子,縱火之後他不走不避,等著被捕。
眾意如此,心知肚明的令尹成介不得不請左尹赦免此人。熊荊也不得不出言在大楚新聞上澄清會盟的意義:楚秦大戰三年,如果不與秦國休戰,淮水以北、濊水以西的民眾勢必全部遷徙至淮水之南。楚國舟楫不夠,最關鍵的是秋收在即。如果耽誤了秋收,本就缺糧的楚國今年冬天必然餓斃無數楚民……
此前未能充分備糧的楚國幾乎可以用山窮水盡來形容當下的局面:粟米不夠,舟楫不足,一半士卒沒有經過完整的矛陣訓練,钜甲因為要售予齊國,每個月只能新增五千套。當然,於軍事而言,這些都是次要的,最重要的是經過培訓的、有經驗的基礎軍官嚴重不足,這才是影響戰鬥力的關鍵。
打不下去了,這便是楚國最真實的寫照。
淮水之上,逆水而上的大翼戰舟疾行如風,從郢都到城陽近八百裡的路程一晝夜可至。只是每到一縣一邑,必有訊報遞送上舟,這些訊報多半是勸熊荊不可輕信秦人,還有一些知彼司發來的各地匯集過來的情報,尤其是趙地。攻佔趙國鄴城等九城後,秦軍已然退兵,但士卒並未解散回家,有證據表明這些秦軍已進入魏韓兩國。秦軍入魏韓,其意不言自明。
“大王,秦王必因留大王,而後伐我。”昭黍、長薑等人已不敢再勸,右史還是敢進言的。“請大王萬不可入秦。”
“不入秦奈何?”熊荊將訊報遞給長薑,繼續批改試卷——這一兩個月他的精力多用在航校上,這是他才能教導的課程。
“大王入秦與否,秦軍都將伐我。”右史繼續相勸。“有大王在,楚軍士氣必然大振,如若大王被秦人因留稷邑不得返,士氣衰矣。”
“不佞若不入秦,老公族豈能罷休。”熊荊丟下筆歎了一句。任何事情都有代價,要想老公族歸心,自然要為其火中取栗。“而楚國也需議和,楚民需要喘息。”
“秦乃虎狼之國,大王豈能信之。”同舟的昭黍再度太息。他覺得大王素來英明,諷刺的是,如此英明的大王卻因為國中局勢行如此愚蠢之事,這是天要絕楚嗎?
“秦國不佞自然不信。”熊荊寒芒閃動,“稷邑之盟誰勝誰負還未可知。”
*
“丞相,”寬大的木槧放在熊啟身前,上面繪著秦楚交接以及稷邑的全圖。說話的將軍是大王的愛將李信,他與楚軍數次交手,最熟悉楚軍的情況。“荊王隨行之甲士有四、五千人之多,末將以為過矣,請丞相告之荊王,隻可帶五百人入境會盟。”
“若荊王不願,若何?”熊啟目光隻落在地圖上,微微撇了李信一眼。
“荊王若是不願,八十萬大軍便將伐荊。”李信嘴裡冷笑。與秦國相比,楚國只是小國,每一次勝利都只能獲得微小的戰果,一旦失敗那便是萬劫不複。並且,楚國無法持續數年作戰,這是小國國力所決定的;而秦國,可以連續十數年攻伐楚國,一直打到楚國求和為止。
“五百人是否太少。
”李信除外,辛勝也在帳中。“項燕大軍仍在陳城,城陽大軍不過數萬,其必不敢孤軍深入,即便荊王五千人入境,亦不敵我軍十數萬甲士。”“不要多生事端。”李信注視著辛勝,他清楚辛勝為何回如此要求。
“請丞相告之荊人,除荊王外,隻許五百人入境會盟。”李信收回了案上的木槧。
“諾。”熊啟微笑,“我今日便使人告之荊王,明日入境隨行者隻許五百人。”
“末將謝過丞相。”李信並未看出熊啟的笑容有些僵硬,他抬手一揖便退下了。
“主君!”邕笠就立在一側。雖然李信等人沒有明言,但十數萬甲士置於稷邑,其意自明。
“告之王弟,會盟有詐。”熊啟低語,目光則望著稷邑城外會盟的高台。那是大王幾個月前使人築成的,當時準備與楚國新王會盟,結果等來秦魏兩軍大敗的消息,不得不敗興而歸。而今這個高台雖不用來會盟,卻能作為誘餌誘使王弟入伏。
熊啟吩咐完,邕笠便乘車去了,車上掛著旌節,沿途秦楚軍隊皆不敢攔。從稷邑到城陽一百四十余裡,但從稷邑到兩國實際的邊界、淮水東岸的謝邑不及百裡。熊荊的舟隊並沒有在城陽多做停留,而是直接抵達兩國邊界的謝邑。
可惜這裡已是舟楫溯水上行的極限。此處淮水如橫置的‘己’字,謝邑的位置在三豎中間的那豎上,再走只能到頂後左拐往西。往西不可能,那裡全是灘塗巨石,河床彎曲且落差極大。
熊荊抵達謝邑不久,舉著旌節的邕笠便渡河來到謝邑。熊荊去年在陳郢見過他,兩人再見時目光一觸即避,面無表情,好像從來沒有見過。
“鄙人奉丞相之命告之大王,入我秦境會盟之人勿過五百人。”邕笠揖禮之後告道,頓時惹來一片非議。
“豈有此理!”率軍於此相護的城陽守將潘無命大喝,他本要隨熊荊至稷邑的。“若你國丞相怕了,你我兩國大可在淮水之上會盟,何必要至秦境。”
“鄙國乃盟主,盟台早已築好,豈能於兩國界河會盟。”邕笠一如昌平君那般處處流露出對楚國的不屑。他最後道:“去與不去皆在大王,本使明日便返稷邑複命。告退。”
“你!”潘無命氣的直跳,恨不得一劍斬了邕笠,可他又拿邕笠沒辦法。
“請貴使下去歇息。”熊荊囑咐長薑,讓長薑帶他下去。
“大王,”壽陵君壽奕很早就在謝邑等著。“秦王願與我和實屬不易。不去,秦軍伐我,請去。”
“若是大王此行有失,若之何?你伏劍謝罪?”如果目光能殺人的話,壽陵君早就死了千百遍,此刻昭黍正盯著他,大聲質問。
“若因大王不去而秦人伐我,若之何?”壽奕毫無畏懼迎上昭黍的目光。兩人的爭論難有結果,畢竟熊荊尚未入秦,不知道秦人會盟是真是假。
“爭有何益?”熊荊瞪了昭黍一眼,他看向壽奕道:“不佞率至稷邑,若秦人又說,秦王要不佞親至鹹陽方可會盟,若何?不佞若至鹹陽,秦王又說,要想會盟需割下不佞的頭,又若何?”
熊荊的問題讓壽奕發愣,也讓隨行的蔡文、穆伯尋幾個人發愣。攔住想要說話他們,熊荊道:“不佞隻想知道,何處才是底線?不佞行至何處你等才對秦人死心?!”
“大王若懼死,大可返郢。”壽奕也急了,他認為身為大王就該不惜一切的求和,他既然敢單身赴秦求和,大王也應該有這樣的膽量。
“你此話何意?”熊荊看著他笑。“不佞難道要跪在秦王身前,求他罷兵?”
“臣非此意!”壽奕大聲道。“臣以為大王若是懼死,可以返郢。 ”
“若不佞死了,秦人還是不與我和……”熊荊再道。
“臣願與大王一同赴死。”壽奕被熊荊問得很是煩躁,不得不如此說話。
“你赴死有何用?!楚國要的是罷兵言和,不是要你死。若不能罷兵,你死何益?”熊荊反駁道。“不佞在此立命,明日不佞入秦之稷邑與秦人會盟,若期間再生變故,必返楚。從此……”熊荊目光看向蔡文、看向穆伯尋、更看向壽奕。“再敢言與秦和者,斬!”
“大王如此……”蔡文和穆伯尋是聰明人,知道這就是熊荊的底線,兩人都不作聲,唯有壽奕還是以為熊荊懼死。他話還沒說完熊荊便衝到他面前,仰頭直視他的眼睛:“若秦王說,和可以,但寡人要楚王的頭,不佞割下頭顱否?”
壽奕被熊荊逼視著,目光最終回避,嘴裡卻道:“若是臣,臣願割下頭顱以求和。”
“然你割下頭顱,秦王依舊不和,若何?”熊荊追問,捕捉他閃避的目光。
“臣已盡全力,不和便是不和。”壽奕答道,目光依然遊離。
“你都敢割下自己的頭顱獻給秦王,為何不敢拔出割頭顱的劍刺向秦人?”熊荊的聲音裡帶著無比的惋惜。“不佞赦免你不是因為尹公的求告,不佞赦免你是因為你不屈不撓、一心要立悍弟為王。誰想!你竟然是這樣一個寧死也不敢反抗的懦夫。”
熊荊的話好似一把鋒利的錐子直刺壽奕的心臟,他臉色漲紅,想辯解卻只是嘴唇挪動。
“從今往後,別說你是楚人。”熊荊丟下最後一句話出帳而去。
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