熊荊的問題真把黃歇問糊塗了。這個時代要問的本該是‘如何才能天天吃飽’而非‘如何才能天天吃到肉’。豪爽大方如孟嘗君,他的門客最低一等也叫‘食無魚’。齊國河流不少,又三臨大海,想來魚貴不到那裡去,可憐門客都要食無魚,何況城外鄉野間的庶民?
東宮裡,黃歇想著該如何回答自己的學生。淮水上遊,往城陽而去王卒中的一輛安車,大司命淖狡正向熊元稟報項燕之事。通過飛訊,數日前項燕便沒了消息,留守城陽的陳師司馬陳丐也不知項燕帶著一萬余兵馬去向何處。
安車為國君專車,其外錯金鑲銀、雕龍繪鳳,其內則分為前後兩室,前室為禦者室,後為主人室。高逾一米,長寬皆在兩米以上。旅途勞累、心疾愈重的熊元半躺在車上,皮冠卻是戴著的,他聽罷淖狡所言說道:“子歇曾言,項燕乃我楚國之良將,其不守反攻,必有道理…咳咳……大司馬不必太……”
話沒兩句熊元又咳上了,一車伺候的長薑連忙撫胸擦背,一邊示意淖狡告退。
“臣知矣。臣請告退。”淖狡欲言又止,不得不退下。王卒每日三十裡行向城陽,這需要二十多日。因為動員令下達的遲,調兵的王命傳龍節即便到達縣公手裡,縣卒也多處於動員中。這等於說二十日內城陽將孤立無援,那裡只有萬余守軍,能守得住嗎?
“大司馬,”淖狡的話完了,熊元的話還未完,“唐且先生去魏國否?”
唐且是魏國人,曾為魏臣。流傳後世的‘天子之怒,伏屍百萬,流血千裡’、以及‘若士必怒,伏屍二人,流血五步,天下縞素’便是他在秦宮與秦王的對答。信陵君魏無忌死後,他入楚勸楚國加入合縱、以楚王為合縱長,合縱敗秦軍頻頻攻魏,魏王為討好秦國,免去此前所有讚成合縱臣子的官職,他便做了黃歇的門客。
門客是一種財富。太宰沈尹鼯、左徒昭黍等人也有不少門客,卻少有唐且、廉頗這種重量級的。而以黃歇的建議,重金遊說趙魏出兵是一,派人入秦遊說秦王退兵是二,兩者都不能馬虎。門客之中,唐且雖年逾七十,但還是他最為合適,便讓他經魏入秦,所以熊元有此一問。
“稟大王,唐且五日前便離軍而去了,想來此時已入魏國。”唐且是隨軍出發的,五日前曾與楚王對飲。
“然也。”熊元皺著眉答了一句,他有些分不清時日了。
“請大王安歇,臣告退。”淖狡看著熊元暗自歎息了一聲,便要離開。
“子狡,”熊元忽然改稱名而非官職,他喘息著,“寡人若遷化於道,不可發喪。”
“大王……”淖狡眼睛睜得大大,眼眶欲裂。可他不是文人,說不出什麽勸慰話。
“兵乃大事。若不能戰而勝之,魏齊輕我,合軍伐之,楚國危矣。”熊元熱切的看著淖狡,目光裡的期望太多太多,隻到提起熊荊,這種期望才消散,代之的是一種滿足。“荊兒天縱之才、生而知之,然其年幼,需你護其至加冠之日。”
“大王勿憂,臣誓死護大子至加冠之日。”淖狡頓拜,想到大王命在旦夕,他快要泣出聲。
“如此……如此……”熊元發紫的臉笑了,話沒完就欲睡著,長薑悄悄的把絲被蓋在他身上,與淖狡一起退了車廂。
走到遠處,淖狡才問:“大王如何?”
“醫尹說到不了城陽。”長薑一臉淒色,熊元他從小就開始侍奉,感情甚深。
“哎!”淖狡一拳砸在自己乘坐戎車的銅甲上,
流血不止卻不覺得疼。 “大司馬保重!”昭黍、淖狡等人長薑是了解的,他們確不如令尹黃歇幹練精明,可忠君愛國之心諸臣無出其右。“此戰乃使我楚國轉危為安之戰,大王不發喪之意乃毋使喪事乾於兵事。大子年幼,國中紛亂,日後全仰大司馬了。”
長薑說的道理淖狡也懂,他只是無法抑製心中的悲憤。
“報!”遠遠的,一匹快馬大喊而來,是傳訊的騎兵。
“何事?”以旌旗為指引,騎手很快下馬拜於淖狡身前。
“報大司馬:項燕將軍傳訊,秦軍十萬自稷邑出,已渡淮水欲破謝邑伐我。將軍已率師往稷邑去,或可焚其糧草、毀其輜重……”
一說秦軍十萬淖狡就懵了。王卒不過三萬,加上城陽守軍也不到五萬。
“大司馬……”騎手發現淖狡懵了,不知是否要重讀一遍訊報。
“你說,項燕已去稷邑?他有多少兵馬,此時到了何處?”淖狡很快就清醒了過來。
“項燕將軍輕裝出城,不過一萬六千兵。”騎手答道,“此時到了何處不知,小人隻知這是三日前懸車時分於申陽台簽發的訊報。”
“三日前懸車時分?申陽台?”訊報都是有時日的,熊荊更命令飛訊系統需加上時辰。這則訊報是項燕連夜移營前發出的,而申陽台——周宣王母舅公子誠封於南陽謝邑,為楚文王所滅,其中一支避楚東遷至信陽,先立都於申陽台,後立邑於謝邑(平昌關)。謝邑因為是渡口要道,至今仍在,申陽台則荒廢了幾百年。當然,這些都不關鍵,關鍵的是:申陽台過去便是秦境。這等於說,項燕所部已到稷邑。
項燕率領的輕裝部隊確實到稷邑外圍,只是秦境管束嚴密,他不敢貿然讓斥候深入秦境,更不敢潛入稷邑。他只能派輕銳之士四周警戒,遇見生人一概擄掠隨軍,不放過一人。可時間久了也不能保證萬無一失,最少,家人徹夜不歸,以秦律之連坐,家主必定是要報官的。
小山上,不甚清晰的單目陸離鏡裡,稷邑是一座小的不能再小的小城。十萬秦軍出征,糧草輜重城裡放不下,只能堆在城外。除了這堆積如山的軍資,城邑不遠處還有一大片穿著五顏六色、人貨混雜的車馬,他們應該是秦軍軍市裡的商賈。集結於此,估計是在等秦軍包圍城陽後開設軍市,軍市一可變現秦軍私掠來的財貨,二可以滿足士兵作戰所需。
山林中潛行六七日,稷邑終於出現在眼前,幾個有陸離鏡的裨將看的仔細,下面的軍率沒有陸離鏡,便只能眼巴巴望著。
“將軍,末將請戰,一戰而下稷邑。”潘無命忍不住了,陸離鏡一扔便向項燕請戰。
“末將也請戰,請將軍下令拿下稷邑。”成通緊隨其後。
“不急不急。”彭宗見項燕不答話還在細看數裡外的稷邑,當即笑了笑。“秦軍夜裡戒備必嚴,攻城拔邑自是明日晨明最佳。”
“晨明?”現在不過是高春方過,剛入下春,晨明是明天早上天亮,還有十幾個時辰。
“兵卒連夜趕路極為勞累,自該歇息一夕……”彭宗還在說,項燕放下了陸離鏡,此戰怎麽打他心裡已有數。
“諸將聽令!”項燕看了一眼西斜的太陽,時間緊急,他不想回軍帳發令。
“唯唯!”諸將大喊唯唯,全都躬身受命。
“一曰:懸車時分,項稚部急行至稷邑之西,斷秦軍之歸路,謹防秦軍騎兵至傳訊複邑。本軍騎兵全由由項稚調遣。稷邑若下,你部當西出三十裡至複邑城下,連夜拔下複邑。”
“末將敬受命!”連日行軍,士卒疲憊,項燕不得不將拿下複邑的任務交給項師。
“一曰:黃昏時分,成通部遴選精壯之卒兩千人出稷邑大道,不張旗鼓,伴作秦軍往稷邑行進,秦人若覺,當棄一切輜重急行攻之。余者留駐大營。”
“敬受命!”成通也受命。息師只有半師,人數最少,不過四千。
“一曰:懸車時分,潘無命部以全師精銳沿林潛行,至無林處當疾行。切記不可浪戰,當以攻入稷邑為要。你部余者亦留於大營。各師將卒不可貪戀秦人財物酒肉,違者,斬!”
軍令很快就下完了。除了留守士卒,一萬六千人的軍隊分成三路,一路斷後,一路正攻,一路偷襲。選擇黃昏時分正是因為暮色漸重,目不及遠,於大道堂而皇之逼進稷邑的這路楚軍或許不會被秦軍察覺有異。
“末將敬受命!”潘無命扯著嗓子喊了一聲。之後揖禮而出,馬上安排去了。
一日十六時辰,每時辰不過九十分鍾。項稚和潘無命兩部最急,兩人一入本部所在的樹林便急招軍官與會,安排任務,下達命令。
軍官在開會,有經驗的士卒自知戰鬥在即,他們或整理行滕、兵刃,或就水吃些軍糧。這是糗(qiu),與後世朝戰的燒面類似;但更多的士卒是脫下皮甲、上衣,將一片錦帛夾於前胸,其上寫‘莫敢我鄉(向)’、或寫‘百兵莫敢我’、‘弓矢莫敢來’。
各縣各邑皆有巫覡,這是家人求來的保命符,雖說生死由天,可誰又不眷戀生命呢?
“大司命庇佑!”一切收拾停當,眾人朝東而拜,默默等待神明的裁決。