時入九月,清晨已有絲絲難以被人察覺的涼意,然而等挨到日出,天又熱了起來。不但熱,而且燥,到處都是塵灰,站在王宮高處一眼就能望見半個郢都罩在大片塵土裡。季節轉換,物候遷移,樹上知了的鳴叫越來越稀疏,嬪妃寺人、朝臣貴人卻越來越關切大王的身體,讓人放心又讓人憂心的是:大王身體無恙。
大王身體無恙,郢都也不被可能發生的戰事影響,大市照舊繁華,酒肆依然客滿。只是酒客們談論的話題有所變化,他們不像朝臣貴人般有那麽多的禁忌和顧慮,風傳秦國索質不成便要伐楚後,便有人提議說應該大王退位、太子即位,這方是解決當下時局之良策。
對此如此之良策,開始時人人面面相覷,而後又覺得似乎不無道理。太子年幼,即位也不可能親政,算不上奪權;大王有恙,本就該好好休養,切不可再因政務操勞。
道理說的是頭頭是道,然而每每這時,混跡酒肆的獨行先生便會看著這些高談闊論的人冷笑:“有爾等幾位秦間在,楚國亡矣。”
其他人全然清楚獨行先生的口頭禪是‘楚國亡矣’,這幾位卻不知道。他們接口道:“先生何以言我等是秦間?我等所言,句句發至肺腑,憂國寸心,日月可……”
“哈哈……”酒肆內眾人哄笑,店仆笑的更歡。這幾位不解之際,忽有人把酒碗砸了過去,罵道:“拿錢造謠死全家!快滾。”
“我等、我等實乃……”高談闊論者大駭,一時慌了手腳。這時又有人嗤道:“亡矣先生都不識,爾等必是初來。初來便敢言此大逆不忠之語,是秦國間者無疑,拿他們去見官。”
“然也。拿他們去見官。”更多的人附和,有幾位還起了身,擼起了袖子,準備動手拿人,嚇得這幾位急急退席,狼狽而去,酒肆內又是一場哄笑。
“先生賢也。若無先生,我等斷斷不識彼等居心。”眾人笑畢,有人給獨行先生送酒。
“正是。這段時日秦人猖狂、謠言四起。秦人如此造謠怕是要我王與大子彼此生隙。”有人不無聰明的推測,揭露秦人的居心。
“謬矣。我王賢明,大子聰慧,怎會不識秦人狡計?來來來,諸君痛飲痛飲,為我楚國賀。”楚人愛國者眾,獨行先生雖句句皆是‘楚國亡矣楚國亡矣’,實際也是把楚國裝在心裡的,不然,何必為‘楚國亡矣’而醉。
風起於青萍之末。王宮後面的酒肆一條街幾如楚國的新聞中心,達官貴人、皂隸庶民,沒事總要來喝上幾碗,各種消息出自他們,也由他們傳至楚國各處。
“哦。可曾知曉,此言傳自何處?”正寢之內,楚王熊元也聽長薑說了酒肆流傳的一些東西。神情有了些凝重,但這只是一瞬,一會他便神色如常了。
“大王,酒肆之處,稻秕混雜,出此大逆之言亦屬常情。”長薑道,“只是……”
“只是如何?”熊元看著他,知道他所言不會如此簡單。
“大王,景驊為城尹至今,郢都謠言日增,且多為朝堂之辭,這……”景驊管理郢都是不如上任城尹管由的,其他不說,僅他將郢都帶劍者關押這一條便鬧得朝野大亂。
“既已命,斷不可反覆。”景驊強硬的軍法作風惹了很多非議,此事熊元早知,但他當下要的是兒子即位後政局穩定,最少是性命無憂。“荊兒近日何為?”
“大子近日……”長薑背心忽然冒汗,他恨不得自己抽自己幾耳光。
“稟大王,大子正在……議兵,然也。是議兵,議兵。” “議兵?”聯想到剛才的傳聞,熊元心裡咯噔了一下,他道:“寡人去東宮看看。”
長薑心裡犯難,可大王要去東宮,他只能陪大王去東宮。他只希望太子和東宮甲士真的是在‘議’兵而不是在‘交’兵。
繞東宮而行的鐵路早已撤去,早前鋪設鐵路的曠地上,東宮甲士列出兩排軍陣。左邊,是傳統的楚軍戰陣,五人一列、五列成陣,兩陣一偏,兩偏一卒,每卒百人,皆有一輛戎車指揮。此時,四個5x5小陣正橫排對敵,甲士持的分別是戈、戟、矛、殳、弩,越俎代庖的東宮之率鄧遂站在後方的戎車上指揮他們;
而右邊,則是王太子熊荊的‘新軍’。這些人卻是五人成列、十列為陣,兩陣為卒,也是百人。士兵們舉著一支長達二十四尺(齊尺)、4.72米的夷矛,也由陣後戎車上的卒長指揮。
新軍的矛很長,幾乎達到‘無已,又以害人的三其身(三倍身高)’。除了長矛,每名士兵還有還帶有一面三尺圓盾。4.7米的夷矛雖然能用,可夷矛重達八公斤,須雙手持握。問題由此出現了:大多士兵拿了盾就拿不了矛,拿了矛就拿不了盾,即便矛盾勉強拿上了,也不便作戰行進。
“殿下,夷矛過重,萬不可矛盾俱持。”交戰還沒有開始,只是列了一個陣。頂著烈日站在新軍軍陣後方戎車觀看的熊荊就傻了眼,傷愈不久的蔡豹也看出了問題。
“那怎麽辦?”熊荊抓瞎。與熱兵器不同,他的冷兵器戰爭知識多數自電影。可誰看電影會那麽仔細,能發現亞歷山大方陣的盾牌根本不用拿,是掛在士兵左肩左胳膊上的。
“殿下,臣願為新軍卒長,請殿下準許甲士去盾。”暫代舊軍卒長的鄧遂也看不下去了,跑過來出主意。
“不行!去盾如何擋箭?”熊荊不懂冷兵器作戰可也不傻,對面舊軍弩手拿的是雙孔連發弩。
這種弩射程不遠,但射速極快——弩的上端有左右兩個儲箭匣,每匣可裝十支弩箭,每次射出兩支弩箭後,匣內的儲箭就會自動落入水平發射槽,再次上弦即可發射。平常交戰弩手臨陣不過三五發,射完敵人已經很近,後排的甲士剛好穿過弩手上前迎敵,但用這種弩,只要弩機不壞,交兵前最少可射十發間。新軍無盾,怎麽擋住‘敵人’的弩箭。
熊荊拒不去盾,新軍士兵不得不夾盾而列,當後方要他們平舉著夷矛向前開進時,盾馬上落了一地。此時不放箭何時放箭?對面的鄧遂雖是不忍,也還是忍痛揮手。一時間,百十支弩箭破空而至,無盾可擋的新軍陣型一時大亂,長矛和長矛磕在了一起。
為了讓大家用命,演習勝負是有二十金賭注的。新軍大亂,舊軍的戈戟手不等軍令,吆喝一聲就穿過弩手之間的間隙奔新軍軍陣而來。夷矛雖長,奈何陣型早已松垮,看準缺口往裡鑽的戈戟手一旦近身,長矛陣就全亂了。
“殿下快走!”卒長大大的忠心,他要熊荊快走,自己則跳下戎車帶著人上前禦敵,而蔡豹這個老禦手拉扯著韁繩,三下兩下便把戎車轉了一個方向,要策馬帶熊荊轉進。
“停下,停下!”熊荊大急,他搞不明白自己怎麽就逃跑了。
“殿下,此戰已敗,不走無益。”蔡豹正勸,不想熊荊一個縱使跳下了車,然後就沒起來。
“啊,殿下受傷了。”舊軍迎面攻來,最先看到這一幕,新軍見他們不打了,返身回望也發現太子倒地不起。大家都嚇壞了,所有人倒地大拜:“請殿下贖罪。”
“你們、你們……”熊荊摔疼了屁股,腳也扭了一記。被人扶起身後看著拜倒一地的甲士罵也不是,訓也不是——好好一場演習就這麽被糟蹋了。
“荊兒!”熊元出現了,他很早就看見了這場‘議兵’。起先是嚇了一跳,後面發現不是真刀真槍,這才松了口氣。演習結束兒子摔下車起不來,他當即過來。
“父王。”熊荊沒想到父親來了,當即要頓首,不想牽動臀上肌肉,頓時一疼。
“免禮吧。”熊元聲音淡薄卻帶著關切。“長薑說你在議兵,這就是議兵嗎?”
“稟父王,紙上議兵說不清,唯演習實戰可證一二,這次,是孩兒敗了。”熊荊很無奈,看來以後不能迷信電影。
“恩。”熊元點了點頭,他看了半天,自然也知道是熊荊敗了。“即已敗,何不速走?”
“孩兒……”熊荊是不撞南牆不回頭的性子,他不逃走一是不甘心,二是想知道自己為何會敗。“孩兒以為,為將者縱不能身先士卒,也不可棄軍而逃。”
“哦?”蔡豹是熊元的禦者,若剛才是熊元,他是不會跳下車不逃走的。只是這種話不能當著士兵的面說,有損王家尊嚴。
“是。”隱約察覺父親意思的熊荊心靜如水,他忽然想到了楚共王,頓時朗聲再道:“孩兒聽說,君子生平僅卒一次,小人死前已亡無數。孩兒身為楚國大子,不願苟且偷生。”
“你若身死,社稷何如?”熊元終於忍不住問道。
“孩兒……不敗便是。”兒子的回答讓熊元忍俊不止,他不再談這個問題,道:“戈、戟、矛、殳、弩,此為五兵。遠則射之,近則相格,長以衛短,短以救長。你軍中隻用夷矛,焉何能勝?”