在學宮就讀的學生只有年末才能回家,但現在因為王命,僅離開兩個多月後,熊荊就回到了王宮。堂宇巍峨依舊,燈火燦爛的王宮比學宮多了一種靜謐,此時熊荊才發現是自己對這裡有一種懷念,母妃、璊媭、還有母妃身邊的侍女、寺人、豎子……,數年的朝夕相處,這些人已經成為他人生的一部分。
“璊媭呢?她在何處?”人到秋華宮,不見自己的姐姐,熊荊不免有些不解。照說,好奇的她應該早就迎出來,追問自己這兩個多月在學宮過得如何如何。
“大王來了。”立在街下的寺人是母妃身邊的近侍,禮畢他才悄聲相答。
“父王……來了。”熊荊神色一頓,但一會就恢復了正常。
“是。”寺人回答之後目光掃了葛一眼,兩人認識。“大王下午至此,又入足下寢室……”
走到近處,熊荊才看到石階兩旁昏暗處站了一些宮衛,寺人的聲音小了下去,但楚王去自己寢房的消息還是讓熊荊有些驚訝。楚王一年也難來幾次秋華宮,雖說每次來飯前父子都會相見,可見面時間很短,對答不過寥寥數語。今天他召自己回來,難道不是為了水車?
與其他寢宮一樣,秋華宮像一個短粗十字。橫豎相交的地方是中庭,中庭四面有室,室的兩側叫房,室之外是堂,堂之外是石階。所謂登堂入室,說的是要進入中庭,必先升階入堂,然後穿堂過室。中庭居中,東南西北有室,室側有房,室外有堂,堂側有個,誰可以住室、誰只能住房,皆有定製。
熊荊從南面登堂,他本以為中庭內會有歌舞,沒想到整座寢宮悄然無聲。待入室,才見明亮的燎火下楚王獨席坐於西室一側喝酒,母妃旁跪侍奉,席外站著不少寺人宮女。
“孩兒拜見父王、母妃。”趨步於前,熊荊稽首而拜。
看見兒子,給丈夫斟酒的趙妃眼睛一亮、慈愛乍現,她已近三個月未見兒子了。楚王似乎有些醉,他看著拜於眼前的兒子道:“免禮。”見兒子抬起頭,又問:“可飲乎?”
“可。”熊荊這時才抬頭打量自己的父親。楚人多須,父親是個絡腮胡,須白、臉胖,好在眉毛濃密,久居人上圓目不怒含威。聽聞兒子說可飲,熊元當即把趙妃倒的那爵酒遞了過來。
“大王……”趙妃樂於父子親近,可熊荊年幼,楚瀝性烈,她擔心兒子的身體。
“不仁不勇,何以為王。”自己在《春秋》課上的答話居然被父親複述出來,接過酒爵的熊荊不由一呆。熊元卻道:“父王令你痛飲此爵。”
“唯。”熊荊先俯首空拜,後才仰頭痛飲。喝的並不急,可楚瀝依舊把他腸胃火辣辣地燒著。
“再飲一爵。”趙妃拉了拉丈夫的袖子,可丈夫執意要兒子再飲一爵。在父親倒酒的時候,熊荊終於看到他的手指有些發紫。
“…咳咳…飲滿此爵。”熊元沒有注意兒子的目光,他強忍著咳嗽把酒爵遞給兒子。
這一爵飲罷,熊元方側看趙妃:“愛妃退下吧。”
“唯。”這不是讓趙妃一人退下,這是要所有人退下。諸人走後,偌大的中庭只剩父子倆。兩人的對話前奏是一連串的咳嗽,聽得有些心慌的熊荊要召喚醫尹時,熊元的咳嗽止住了,“豎子欺你父老矣?”
熊元依舊稱兒子為豎子,語氣卻不帶怒意。他讓伏地請罪的兒子起身,才道:“宋大夫言你有先莊王之仁,又具先武王之勇。今之楚國,你若為王,
當如何?” 從回宮到現在,熊荊想的還是水車如何、製造如何,沒想到父子獨對父親第一句話就是‘你若為王’,他身子禁不住的僵直,張口結舌中道:“孩兒……不知…如何。”
兒子的‘不知如何’沒有讓熊元生氣,他將爵中之酒一飲而盡,自語道:“昔我先王熊繹,辟在荊山,篳路藍縷,以處草莽。跋涉山林,以事天子,迄今八百年有四。八百載雖有昏君,亦有賢王,然暴秦鵲起,奪我故郢,迫我東遷,盛楚不再,社稷危矣。”
說到此熊元看向兒子:“你與悍兒生則同時、啼則同聲,雖無以分長幼,卻非不能擇大子。爾等年幼,社稷之危非賢君不可救,賢君非日久不能現,然今朝事急,父王欲立你為大子,命你解社稷之危,可乎?”
父子倆在中庭對答,退下的趙妃沒有回房,而是躲於西室帷幕之後,楚王問熊荊‘你若為王’的時候她就差一點驚叫出聲,現在楚王直接說欲立熊荊為太子,她嗓子像被什麽東西堵住,只有身體在不停地顫抖。母憑子貴,立熊荊為王,她就是王后。
熊荊沒有顫抖,卻覺得胃裡的火辣已燃遍全身,身上每一個細胞都在燃燒跳躍。借著酒勁,他道:“強秦崛起,一統天下之勢早成,孩兒若為王,僅可保大楚社稷不絕,他日秦國王死國滅,可複故土。”
“秦國即強,何以王死國滅?”熊元已經不把兒子當小童了,此時如君臣那般對答。在他身側的北室,帷幕之後左史燭遠奮筆疾書——大王擇立太子之言,不得不記。
“秦國之強,世人皆言變法之功,實乃民風淳樸、勇武尚存,民或甘受役使、或不懂應避之策,故秦能齊集民力以攻六國,戰無不勝、攻無不克。六國則不然,晉分為三,韓魏地處中原,民疲最早,趙國地接東胡,多戰而勇,故支撐到今;齊國以管子壟斷鹽鐵,恆公首霸中原,中途卻為田氏所代,民疲至勇於死鬥而怯於國戰……”
都說變法決定國家強弱,可一個事實卻常被人選擇性遺忘,那便是秦國立國於西周之末,國祚迄今只有五百多年,為列國最短。自詡為‘軍壇我最黃、黃壇我最軍’的SC壇賢總結出一個規律:一個民族總是在其從部落製轉為王國製時最善征戰,匈奴人、鮮卑人、維京人、遼人、金人、蒙古人、瑞典人、滿人,莫不如此。秦國之強,不完全強在變法,而是強在其從部落製轉為王國製遠遲於列國,強在其勇武暫存、野蠻未盡。
如果說是弩炮、世界地圖讓熊元覺得這個兒子可能是上應天兆、聖王轉世,那從學宮傳回的諸多報告則讓他覺得兒子確有治國幹才,但現在兒子從另一種角度分析諸國強弱本因,他的感覺猶如醍醐灌頂——民風民性才是國強之本,先武王石戈骨矛,仍三伐於隨,滅國十余。那些被滅的國家哪一個不是兵器精良、文化先進,可他們敢戰嗎?他們樂死嗎?
“我楚國如何?”熊元忘記之前的問題,希望兒子說一說楚國。
“赫赫楚國,而君臨之,撫有蠻夷,奄征南海。”熊荊在學宮的兩個多月沒有白費,說及楚國也口出成章。“我楚國春秋征戰頻頻,又設縣最早,官吏治久,民不信官,官不信民。幸而設縣最早,管制最松,巫風甚重,篤信神明,只是……”
“如何?”熊元追問。
“齊集民力以公,勢必如秦國變法;允諾民權以私,當更改今之舊製。然秦國滅趙當在十年之內,孩兒若為王,弗加冠無以為政。”熊荊說道這裡就停下了。
他知道父親為何不問水車而談大楚社稷——時間來不及了。這段時間他雖然沒有入宮請安,可從鶡冠子嘴裡、從藏書館的書簡上,他大概猜到了父親之疾應該是先天性心臟病。若在後世,或許可以換個心臟,可在這個時代,只能等死。
咳嗽不斷、手指缺氧發紫, 估計還會不時咳血,醫尹斷言壽在今歲並非沒有根據。父親若死,他一未冠小童如何執政?楚國舊例是二十歲加冠,真到那時,說不定秦軍已兵臨淮水、遙望郢都了。
熊元本來還在思索楚國應該如何改變,兒子一句‘弗加冠無以為政’將他拉回了現實,他忽然想到了庶子負芻,他年已加冠,可他有荊兒的才幹嘛?
“趙國羸弱,然秦焉能十載滅其國?韓國懼秦如虎,魏國仍有數十萬甲士,秦何以旋踵滅魏?”熊元覺得兒子把形勢想得過於嚴峻,趙國、魏國都是大國,滅一國非二十年不止。
“父王須知秦乃虎狼之國,虎厲而狼狡。長平之後,秦頻攻趙,山之八徑秦據其三,失此天險無以為防,趙不得喘息,厲而攻,物盡力劫國滅在即;魏國雖有甲士數十萬,然民疲已久,狡而詐,誘魏人以利,魏人以魏王為王、以秦王為王,何異之有?”
熊荊越說,熊元眉頭越緊,聽到‘魏人以魏王為王、以秦王為王,何異之有’時,他終是明白為何兒子會說‘幸得設縣最早,管制最松’。是人都有私念,既然在魏國治下不得生息,那投奔秦國焉何不可?既然魏人都想著投奔秦國,魏軍何以為戰?
熊荊不知自己的話能讓父親產生什麽樣的想法,他不得不用僅有的歷史知識預言道:“以孩兒所知,秦王加冠嫪毐必叛,叛而誅,相邦呂不韋因此去職,屆時……”
“荊兒何從得知?”熊元猛然跪立,雙目大睜,看向兒子的目光驚疑不定。
“孩兒生而知之。”熊荊隻笑,無從解釋。