二月末的塞外還能看到冰雪,黃河繼續冰封,翻越烏鞘嶺的時候,熊荊走下了擔架,自己行走。手機端 並不是所有人都知道不疾就是大敖,可當熊荊走下擔架,有些踉蹌的行走時,全體楚卒一瞬間全部凝立。
君王就是君王,哪怕君王瘦骨嶙峋,搖搖欲墜,炮卒們仍然認出了這是他們的大敖。熱淚突然盈眶,一些人看著熊荊抑製不住的大聲悲哭。熊荊看著他們哭泣也怔住了,烏鞘嶺陡峭,他是不想炮卒抬著他那麽辛苦。
“全卒皆有!”就在這陡峭的山路上,炮卒連長舉閬喊出了口令。“立——正!敬禮!”
一百二十名炮卒聞聲仿佛檢閱,他們立正,右手重重錘擊的左胸,熱血沸騰。
“不疾萬歲!”連長舉閬搶先喊出熊荊現在的名字,炮卒雖有些驚訝,但毫不遲疑的跟著喊道:“萬歲!萬歲!不疾萬歲!!”
稱呼變化了,但呼喊的氣勢與節奏和之前熊荊檢閱時一模一樣。炮卒全是小學優等生,入軍校三年才正式畢業,言行舉止都是標準的軍人風范。本來以為西遷是比死還殘酷的刑罰,可看到熊荊的那一刻,他們又仿佛回到了壽郢,回到了楚軍大營。
一百二十名炮卒在激動中呼喊,同樣激動的熊荊想說什麽卻凝噎住了。他不知道該和這些士卒說些什麽,不知道該怎麽給予他們希望。他只能盡量用目光注視他們,然後用軍禮回禮,用最堅定的口吻說道:“楚國永不亡!”
熊荊原本是想給眾人希望,可一句‘楚國永不亡’讓所有人泣不成聲。炮卒的呐喊驚動了山道更高處的尼阿卡斯和克裡門尼德斯,他們轉身往下看時,恰好看到所有楚卒在向熊荊敬禮。
“楚尼人……”克裡門尼德斯指著下地走動的熊荊滿臉驚訝,他記得突曾經說過,不疾的傷口要幾個月才能愈合。
“不疾可以行走了,楚尼人正在為他歡呼。”粟特通事目放異彩,那一日手術他已經知道不疾是誰了。
尼阿卡斯敏銳的感到平躺著的不疾和站立著的不疾是兩個不同的人。平躺著的不疾臉色陰暗,心如死水,而站立著的不疾挺拔凌厲,從容自定。“他可真像一位國王。”他下意識的道出了實情。
“他是楚尼貴族,只是貴族,也許是王友。”克裡門尼德斯糾正道。一看到熊荊他就會想到被剖開的胸膛還有鑲嵌在胸骨上的紅寶石,他心中一直有一個疑問:鹹陽告訴他楚尼醫生死了,那麽他胸口的那些紅寶石怎麽辦?克裡門尼德斯因為這個疑問稍微走神,他很快就將這個問題拋擲腦後,道:“也許我們應該和他談一談。”
“談一談?”尼阿卡斯不明所以。
“我很擔心他們會叛亂。”克裡門尼德斯看著熊荊緩緩走過時向他敬禮的炮卒,看到那些炮卒對熊荊無比的崇敬,他越來越有這樣的擔憂。
“叛亂?”尼阿卡斯有些摸不著頭腦。“為什麽?雷霆武器需要的巫藥並不再他們手裡,他們……”
“那些士兵隨時可以為他去死!”克裡門尼德斯仍然注視著那些向熊荊敬禮歡呼的炮卒。“如果不疾不願意與我們一起前往亞歷山大裡亞,那麽他們就會叛亂,然後逃走。如果……”
“如果什麽?”尼阿卡斯只是單純意義上的文官,不懂軍事。
“如果他答應前往亞歷山大裡亞,那他一定會實現他的承諾。”克裡門尼德斯嘴角微笑。“他是楚尼貴族,會遵守自己的承諾。”
啟程時克裡門尼德斯記得不疾一直昏迷不醒,出發之後他才醒來。其余楚尼士兵都承諾過,願意接受埃及王室的雇傭,前往亞歷山大裡亞服役。雖然不疾沒有承諾過,可他相信他會。與高貴的人打交道應該用正當的方式,而正當的方式莫過於面對面的談判。
翻越海拔四千八百米的烏鞘嶺便是河西走廊,翻越前使團就在嶺南後世的金強堡宿營,翻越之後便在嶺北後世的安遠驛宿營。漢代建立河西四郡之前,沿路很多驛站都是草地。過嶺本來就疲憊,要拖曳十六門八百多公斤重的十斤炮過嶺那就更是疲憊。天黑之後使團才越嶺宿營,鐵壺裡的水燒沸時,粟特通事忽然到來請熊荊前往使團的主幕。
“稟告大王,彼等欲以計……”粟特通事走到近處才說話,他一聲大王把帳內所有人嚇了一跳,魯陽炎和權豳急得拔出了劍。
“無妨!”熊荊強製鎮定,攔住拔劍的兩人。他仔細打量著這位通事,嘴裡隻說了一聲你。
粟特通事這邊卻伏低身子對著熊荊行了一個匍匐禮,之後才仰頭看著熊荊道:“小人越奴莫拜見大王。小人聞之:大王昔年曾誓言征服天下外之天下,摩訶兜勒亦如是。”
很久以前說的憤慨之辭,沒想到遙遠的粟特人竟然記得,而現在自己卻是軍敗受辱。熊荊免不了百感交集,他看著越奴莫道:“楚軍終有一日將兵臨西洲,摩訶兜勒亦如是!”
“阿胡拉·馬茲達啊!楚尼王便是光明的使者。”越奴莫忍不住用粟特語祈禱。被希臘人統治一個世紀的粟特人一直祈禱能有人能將白狄人趕走,一個世紀後,希望卻是在東方。越奴莫歎息完畢才起身,他道:“摩訶兜勒請大王至幕,乃以信約相脅,使大王至極西之地也。”
信約二字讓熊荊皺眉,從程序上說,埃及人既然救下了楚軍士卒,楚軍士卒就應該信守承諾前往埃及服役,這就是信約。但就整件事情而言,這明明是內陸貿易邦國聯合起來打敗楚國後的一次分贓。出力最大的埃及分得十二門火炮和一百名炮卒,出力更小的巴克特裡亞分得四門火炮和二十名炮卒。
“豈能與白狄人有信!”魯陽炎的劍並未入鞘,他對射傷熊荊的白狄人恨之入骨。
“不與白狄人有信,我軍士卒何存?”越往西逃走越困難,河西走廊已經是綠洲之地,必須循綠洲而走,樓蘭之後更如此。
“大敖安危事關楚國存亡,豈能因留於此!”權豳見熊荊有一種被炮卒拖累的傾向,連忙提醒。
“楚國之事皆有定計,無計可正朝決之,帶信而返便可。難道無有大敖,便無楚國?”熊荊反問。從狄道到翻越烏鞘嶺這一路反覆思索,他越來越清楚自己要幹什麽。“士卒皆我楚人,焉能棄之不顧?”
“臣聞之,規小節者不能成榮名,惡小恥者不能立大功……”權豳見熊荊真的不願拋棄炮卒私走,忍不住再勸。
熊荊聞言長歎,再度反問道:“然沙海之戰又如何?沙海之戰,將卒皆以我軍必勝,然钜鐵凍裂,秦人以銅矛擊我,我軍大敗。君子本當我行我素,豈懼成敗,我便懼之,又有何用?”
沙海之戰是所有楚人心中的疼,熊荊直言沙海之戰,包括兩名炮卒連長在內,聞言全部肅然。神靈的意志不可違背,沙海之敗不管承不承認,這都是神靈的意志。
“然若再敗……”魯陽炎憂愁的道。
“勝敗乃太一之意,生死乃大司命之令。”熊荊道。“楚人我行我素即可。然若再敗,非我楚人有罪為太一所厭,便是楚地有罪為太一所厭,總有原委。”
用神明來解釋楚軍的戰敗對熊荊而言並不是什麽困難的事情。楚軍的勝利本來就是建立在技術之上,一旦技術出現問題,勝利自然會化為泡影。真實的楚軍絕對不是五十萬秦軍的對手,這不是楚軍士卒不勇敢,這是時代變了,戰爭也已經變了。
當秦軍‘丁男被甲,丁女轉輸’的時候,楚國仍保留著春秋時期的軍事體制,這種軍事體制雖與吳起變法之後半變半不變的新軍製融合,但仍然遠遠落後於秦人,也落後於趙人。這就是楚國軍力在春秋時代強大,在戰國時代萎靡的根本原因。
得到錯誤答案只有兩種原因:一種是回答錯誤,另一種是問題本身錯誤。換而言之,如果一切行為都很正確可結果一直錯誤,那這便是劣幣逐良的結果。不忍殘暴的國家會最先被淘汰,最殘暴的國家最後會勝出——競爭規則從來都不是只有一種,受過宮廷教育的人最要緊的事不是先了解自己,而是先要了解世界,明白世界既有的競爭規則。
“引路。”熊荊說完這番話便要越奴莫在前方引路,他要看看白狄人到底想耍什麽花樣。
越奴莫前來楚營請熊荊的時候,尼阿卡斯與克裡門尼德斯等人正在幕帳裡喝酒。二月的烏鞘嶺依舊寒冷,是以幕帳裡還烤著火。幾人對即將到來的不疾全不在乎,正在談論其他事情。當衛兵報告楚尼人不疾在帳外時,他們的談話才稍微停頓,然後繼續交談。熊荊入帳後,克裡門尼德斯轉過頭看向他,含笑等待。
來到一個陌生的場合,面對陌生的人,人總會有一些拘束,而這種拘束往往是接下來氣勢受到壓製的原因。克裡門尼德斯想看看熊荊拘束的樣子,可他很失望發現,熊荊坦然自若走進,見無人招呼,又坦然自若的坐下,毫不生疏的舉杯讓女仆給杯中倒葡萄酒,用並不流利的希臘語說了一聲:“謝謝。”
荊楚帝國