二月末的塞外還能看到冰雪，黃河繼續冰封，翻越烏鞘嶺的時候，熊荊走下了擔架，自己行走。手機端 並不是所有人都知道不疾就是大敖，可當熊荊走下擔架，有些踉蹌的行走時，全體楚卒一瞬間全部凝立。

　君王就是君王，哪怕君王瘦骨嶙峋，搖搖欲墜，炮卒們仍然認出了這是他們的大敖。熱淚突然盈眶，一些人看著熊荊抑製不住的大聲悲哭。熊荊看著他們哭泣也怔住了，烏鞘嶺陡峭，他是不想炮卒抬著他那麽辛苦。

　“全卒皆有！”就在這陡峭的山路上，炮卒連長舉閬喊出了口令。“立——正！敬禮！”

　一百二十名炮卒聞聲仿佛檢閱，他們立正，右手重重錘擊的左胸，熱血沸騰。

　“不疾萬歲！”連長舉閬搶先喊出熊荊現在的名字，炮卒雖有些驚訝，但毫不遲疑的跟著喊道:“萬歲！萬歲！不疾萬歲！！”

　稱呼變化了，但呼喊的氣勢與節奏和之前熊荊檢閱時一模一樣。炮卒全是小學優等生，入軍校三年才正式畢業，言行舉止都是標準的軍人風范。本來以為西遷是比死還殘酷的刑罰，可看到熊荊的那一刻，他們又仿佛回到了壽郢，回到了楚軍大營。

　一百二十名炮卒在激動中呼喊，同樣激動的熊荊想說什麽卻凝噎住了。他不知道該和這些士卒說些什麽，不知道該怎麽給予他們希望。他只能盡量用目光注視他們，然後用軍禮回禮，用最堅定的口吻說道:“楚國永不亡！”

　熊荊原本是想給眾人希望，可一句‘楚國永不亡’讓所有人泣不成聲。炮卒的呐喊驚動了山道更高處的尼阿卡斯和克裡門尼德斯，他們轉身往下看時，恰好看到所有楚卒在向熊荊敬禮。

　“楚尼人……”克裡門尼德斯指著下地走動的熊荊滿臉驚訝，他記得突曾經說過，不疾的傷口要幾個月才能愈合。

　“不疾可以行走了，楚尼人正在為他歡呼。”粟特通事目放異彩，那一日手術他已經知道不疾是誰了。

　尼阿卡斯敏銳的感到平躺著的不疾和站立著的不疾是兩個不同的人。平躺著的不疾臉色陰暗，心如死水，而站立著的不疾挺拔凌厲，從容自定。“他可真像一位國王。”他下意識的道出了實情。

　“他是楚尼貴族，只是貴族，也許是王友。”克裡門尼德斯糾正道。一看到熊荊他就會想到被剖開的胸膛還有鑲嵌在胸骨上的紅寶石，他心中一直有一個疑問:鹹陽告訴他楚尼醫生死了，那麽他胸口的那些紅寶石怎麽辦?克裡門尼德斯因為這個疑問稍微走神，他很快就將這個問題拋擲腦後，道:“也許我們應該和他談一談。”

　“談一談?”尼阿卡斯不明所以。

　“我很擔心他們會叛亂。”克裡門尼德斯看著熊荊緩緩走過時向他敬禮的炮卒，看到那些炮卒對熊荊無比的崇敬，他越來越有這樣的擔憂。

　“叛亂?”尼阿卡斯有些摸不著頭腦。“為什麽?雷霆武器需要的巫藥並不再他們手裡，他們……”

　“那些士兵隨時可以為他去死！”克裡門尼德斯仍然注視著那些向熊荊敬禮歡呼的炮卒。“如果不疾不願意與我們一起前往亞歷山大裡亞，那麽他們就會叛亂，然後逃走。如果……”

　“如果什麽?”尼阿卡斯只是單純意義上的文官，不懂軍事。

　“如果他答應前往亞歷山大裡亞，那他一定會實現他的承諾。”克裡門尼德斯嘴角微笑。“他是楚尼貴族，會遵守自己的承諾。”

　啟程時克裡門尼德斯記得不疾一直昏迷不醒，出發之後他才醒來。其余楚尼士兵都承諾過，願意接受埃及王室的雇傭，前往亞歷山大裡亞服役。雖然不疾沒有承諾過，可他相信他會。與高貴的人打交道應該用正當的方式，而正當的方式莫過於面對面的談判。

　翻越海拔四千八百米的烏鞘嶺便是河西走廊，翻越前使團就在嶺南後世的金強堡宿營，翻越之後便在嶺北後世的安遠驛宿營。漢代建立河西四郡之前，沿路很多驛站都是草地。過嶺本來就疲憊，要拖曳十六門八百多公斤重的十斤炮過嶺那就更是疲憊。天黑之後使團才越嶺宿營，鐵壺裡的水燒沸時，粟特通事忽然到來請熊荊前往使團的主幕。

　“稟告大王，彼等欲以計……”粟特通事走到近處才說話，他一聲大王把帳內所有人嚇了一跳，魯陽炎和權豳急得拔出了劍。

　“無妨！”熊荊強製鎮定，攔住拔劍的兩人。他仔細打量著這位通事，嘴裡隻說了一聲你。

　粟特通事這邊卻伏低身子對著熊荊行了一個匍匐禮，之後才仰頭看著熊荊道:“小人越奴莫拜見大王。小人聞之:大王昔年曾誓言征服天下外之天下，摩訶兜勒亦如是。”

　很久以前說的憤慨之辭，沒想到遙遠的粟特人竟然記得，而現在自己卻是軍敗受辱。熊荊免不了百感交集，他看著越奴莫道:“楚軍終有一日將兵臨西洲，摩訶兜勒亦如是！”

　“阿胡拉·馬茲達啊！楚尼王便是光明的使者。”越奴莫忍不住用粟特語祈禱。被希臘人統治一個世紀的粟特人一直祈禱能有人能將白狄人趕走，一個世紀後，希望卻是在東方。越奴莫歎息完畢才起身，他道:“摩訶兜勒請大王至幕，乃以信約相脅，使大王至極西之地也。”

　信約二字讓熊荊皺眉，從程序上說，埃及人既然救下了楚軍士卒，楚軍士卒就應該信守承諾前往埃及服役，這就是信約。但就整件事情而言，這明明是內陸貿易邦國聯合起來打敗楚國後的一次分贓。出力最大的埃及分得十二門火炮和一百名炮卒，出力更小的巴克特裡亞分得四門火炮和二十名炮卒。

　“豈能與白狄人有信！”魯陽炎的劍並未入鞘，他對射傷熊荊的白狄人恨之入骨。

　“不與白狄人有信，我軍士卒何存?”越往西逃走越困難，河西走廊已經是綠洲之地，必須循綠洲而走，樓蘭之後更如此。

　“大敖安危事關楚國存亡，豈能因留於此！”權豳見熊荊有一種被炮卒拖累的傾向，連忙提醒。

　“楚國之事皆有定計，無計可正朝決之，帶信而返便可。難道無有大敖，便無楚國?”熊荊反問。從狄道到翻越烏鞘嶺這一路反覆思索，他越來越清楚自己要幹什麽。“士卒皆我楚人，焉能棄之不顧?”

　“臣聞之，規小節者不能成榮名，惡小恥者不能立大功……”權豳見熊荊真的不願拋棄炮卒私走，忍不住再勸。

　熊荊聞言長歎，再度反問道:“然沙海之戰又如何?沙海之戰，將卒皆以我軍必勝，然钜鐵凍裂，秦人以銅矛擊我，我軍大敗。君子本當我行我素，豈懼成敗，我便懼之，又有何用?”

　沙海之戰是所有楚人心中的疼，熊荊直言沙海之戰，包括兩名炮卒連長在內，聞言全部肅然。神靈的意志不可違背，沙海之敗不管承不承認，這都是神靈的意志。

　“然若再敗……”魯陽炎憂愁的道。

　“勝敗乃太一之意，生死乃大司命之令。”熊荊道。“楚人我行我素即可。然若再敗，非我楚人有罪為太一所厭，便是楚地有罪為太一所厭，總有原委。”

　用神明來解釋楚軍的戰敗對熊荊而言並不是什麽困難的事情。楚軍的勝利本來就是建立在技術之上，一旦技術出現問題，勝利自然會化為泡影。真實的楚軍絕對不是五十萬秦軍的對手，這不是楚軍士卒不勇敢，這是時代變了，戰爭也已經變了。

　當秦軍‘丁男被甲，丁女轉輸’的時候，楚國仍保留著春秋時期的軍事體制，這種軍事體制雖與吳起變法之後半變半不變的新軍製融合，但仍然遠遠落後於秦人，也落後於趙人。這就是楚國軍力在春秋時代強大，在戰國時代萎靡的根本原因。

　得到錯誤答案只有兩種原因:一種是回答錯誤，另一種是問題本身錯誤。換而言之，如果一切行為都很正確可結果一直錯誤，那這便是劣幣逐良的結果。不忍殘暴的國家會最先被淘汰，最殘暴的國家最後會勝出——競爭規則從來都不是只有一種，受過宮廷教育的人最要緊的事不是先了解自己，而是先要了解世界，明白世界既有的競爭規則。

　“引路。”熊荊說完這番話便要越奴莫在前方引路，他要看看白狄人到底想耍什麽花樣。

　越奴莫前來楚營請熊荊的時候，尼阿卡斯與克裡門尼德斯等人正在幕帳裡喝酒。二月的烏鞘嶺依舊寒冷，是以幕帳裡還烤著火。幾人對即將到來的不疾全不在乎，正在談論其他事情。當衛兵報告楚尼人不疾在帳外時，他們的談話才稍微停頓，然後繼續交談。熊荊入帳後，克裡門尼德斯轉過頭看向他，含笑等待。

　來到一個陌生的場合，面對陌生的人，人總會有一些拘束，而這種拘束往往是接下來氣勢受到壓製的原因。克裡門尼德斯想看看熊荊拘束的樣子，可他很失望發現，熊荊坦然自若走進，見無人招呼，又坦然自若的坐下，毫不生疏的舉杯讓女仆給杯中倒葡萄酒，用並不流利的希臘語說了一聲:“謝謝。”

　荊楚帝國