樓船對秦軍戰舟的成功防禦揭示了作戰司計劃中的一個悖論:要想建成這座長達二十多裡的長橋，那就需要建造出能抵禦秦軍戰舟的火炮樓船;可如果有抵禦秦軍戰舟的火炮樓船，那為何還要花費力氣架橋?直接搭建一座可拆卸的浮橋，或者乾脆派出一支樓船隊保護大梁城內的舟楫駛出牧澤，兩者都要比架橋簡單省事。

好在，作戰司草擬了兩個方案，一個是直接架橋，一個是建造大型樓船橫渡牧澤。然而後者要佔用原本就很緊張的造船資源，且要將大梁城內的幾十萬人運出，樓船沒有架橋有效。

看到秦軍戰舟對樓船無計可施徐徐敗退，熊荊想著這兩個計劃，他甚至想到了水泥船。水泥能建橋，也能造船。只是水泥船自重大，佔到排水噸的一半以上，並且船體還不耐磕碰。當然，有船總是好的，四、五萬噸水泥，只要钜筋足夠，或許能建造三、四十萬噸水泥船。這樣的話，花費水泥钜筋架橋與擠佔原本緊張的資源建造樓船又不知該如何取舍了。

熊荊決定將這件事交給大司馬府和造府用具體數字決定時，身後傳來了淖信的喊聲。歡呼聲中，熊荊聽不清淖信在說什麽，只看見他在大聲說話。

“何事?”騎馬的淖信奔到車旁，熊荊才問道。

“紅牼有訊。”淖信舉著手裡的訊文，這已是幾個月前的鴿訊，信鴿身上勉強愈合的傷痕展現了橫跨歐亞大陸十萬裡的驚險。

“紅牼！”熊荊震驚。兩支前往西洲的艦隊都遙遙無訊，加上艦隊撤出了紅海，他幾乎要忘記以前那個建立世界香料貿易網的計劃。一切都已來不及，楚國只有避遷新郢後才能調整自己的部署，再度啟動那個計劃。

“然也。”牧澤兩岸又響起了歌聲，熊荊跳下了馬車車頂才聽見淖信的話。訊文不是鴿訊原文，大司馬府抄錄後才發到啟封。這也不是紅牼發出的第一份鴿訊，這可能是第二份，也許是第三份。發訊地點是一個從來沒有聽過的港口:奧斯提亞。

奧斯提亞是一個港口，這個港口就在台伯河入海口，溯著台伯河往東北方向前進大約六十裡，河的左岸便是位於拉丁平原上的羅馬城。奧斯提亞與羅馬城的關系有點像吳淞口炮台與上海城的關系，古代港口城市很多並不靠海，一般坐落於內陸河流入海口往裡一些的位置。

這當然是為了安全，位於台伯河入海口的奧斯提亞就是這樣一座保衛羅馬城的軍港，雖然建立這個港口的目的最早是因為貿易，與迦太基人貿易。

幾個月前，一支從未見過的強大艦隊出現在第勒尼安海，頓時引起了沿岸巡邏的羅馬海軍的恐慌。第一次布匿戰爭結束之後，迦太基並未完全屈服，對迦太基元老院影響越來越大的巴卡家族未經迦太基元老院許可便前往伊比利亞半島開拓。

雖然，正如哈米爾卡·巴卡說的那樣，他不開拓伊比利亞半島迦太基將無法支付戰爭賠款，但巴卡家族在伊比利亞半島的作為遠遠超出開采銀礦支付賠款的程度，最少那支名義上是為了對付當地部落，卻完全獨立於迦太基元老院之外，擁有五萬步兵、六千騎兵、兩百頭大象的巴卡軍隊讓羅馬人提心吊膽。

巴卡家族的軍隊必然會在某個時候進攻羅馬，這是元老們的隱憂。為此羅馬元老院一度派使團前往伊比利亞半島，而沒有前往迦太基——巴卡家族在伊比利亞半島的所作所為不在迦太基元老院的控制之下，軍隊的軍餉也不是由迦太基元老院撥付，是由巴卡家族單獨承擔。

如果歷史未曾改變，

羅馬元老院將於這一年再度派出使團前往伊比利亞半島巴卡家族的私人領地，再次試探哈米爾卡·巴卡的意圖(因為一件楚製甲衣，此人未在兩年前淹死)。雙方將在伊比利亞半島的迦太基新城簽訂那份著名的埃布羅河條約，即:羅馬與巴卡家族以伊比利亞半島上的埃布羅河為界，羅馬元老院承認埃布羅河以南屬於巴卡家族的勢力范圍，羅馬承諾不會越過此河向巴卡家族的屬民開戰，但位於此河以南的薩貢托城享有自治權;巴卡家族則承諾不會攜帶武器越過埃布羅河以北。

(條約從未征求過迦太基元老院的意見，日後亦未得到過迦太基元老院的批準。)

紅牼出現在第勒尼安海時，羅馬元老院還沒有來得及派遣使團前往伊比利亞，處於警戒狀態的羅馬海軍以為駛來的是迦太基人，直到靠近看到異於戰艦的船型，還有船上完全不同於地中海各人種的服飾和長相， 指揮官才相信這不是迦太基人再度過來。

艦隊很快在羅馬海軍的引領下駛入奧斯提亞港，紅牼也以使臣的抵達羅馬城，進入元老院發言。當他吐出熊荊那一長串頭銜時，當即引來諸多元老的竊笑。羅馬人以共和自豪，一個還有國王的國家，顯然是一個極為專製的國家。等到通事輾轉說起楚尼國有八百多年的歷史，這些竊笑的人才有所收斂。

此時的已知世界遠比華夏世界衰老，希臘諸城邦好像一千多年後的關內十八省，被蒙古滿清的結合體馬其頓人羈糜統治了一百多年，田氏代薑那樣的僭主三百多年前便頻繁出現，羅馬盟友、西西裡島上的敘拉古國王希洛二世已說不清是該國第幾位僭主，簡單粗暴的說，在已知世界，國王基本可以與專製劃等號。

八百多年前羅馬城還不複存在，如此古老的王國雖然沒有走向共和，但也沒有像希臘諸城邦那樣三、四百年時間便出現僭主，這不得不說是一個奇跡。而當聽聞這個國家在元老院(正朝)之外還有一個享有否決元老院決議的平民院(外朝)、國家由選舉出來的七位執政官輪流執政時，元老們忽然起立致敬。

比希臘城邦還要古老的王國，自由而非專製的政製，跨越兩萬多羅裡來到‘我們的海’，其中任何一點都讓人驚訝。除此以外，艦隊滿載的香料與絲綢，以及全面優於凱爾特人的鐵質兵器和盔甲，更讓元老們興奮。考慮到這些兵器和盔甲，元老院當日便決議要與楚尼人結盟。

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