為了獵取秦人將軍趙嬰的頭顱,港令府正在進行一場凶狠的搏殺,越人銳不畏死的作風讓人一時無從招架,可惜的是他們沒有堵住明堂大門,趙嬰幾個狼狽衝出明堂滾下高台,台下驚覺的短兵隨之而來,反將追殺而來的騶朱安包圍。
黃海之上,天黑後來到北緯三十八度、大竹山島東側的奇襲艦隊正落錨等待。眼見晨明將至,一聲炮響後,旗艦??山號的主桅盤上燃起了燈火信號:航行一七零,起航。
“航向一七零!起航。”其余十一艘炮艦甲板上重複旗艦的命令。風從零三五方向吹來,水手迅速將橫桁方向調整到一零二,使舟帆平分風向與航向間的夾角。與此前艱難的迎風而行不同,順風航行時,東北風將偌大的橫帆吹得啪啪直響,艦身也因為風的關系大幅往西南下風方向傾側,並來回橫搖,但航速很快上升到了八節。
水手測速後,沈尹尚滿意的點頭,這是他想要的航速。芝罘港的天亮時間是在旦明前一刻,日出時間在旦明。晨明距旦明兩個時辰、三個小時,天亮那一刻,艦隊剛好衝入芝罘灣,開始對秦人舟師進行炮擊。
消滅敵軍艦隊最好的辦法是將其消滅在海港。搖晃不已的??山號上,沈尹尚不禁想起熊荊的這句話。然而隔壁爵室裡巫覡蒍勃仍在虔誠的祈禱,龜甲的灼燒還是未完。很久之後,蒍勃才告訴沈尹尚一個意想不到的結果:不吉。
“不吉?”沈尹尚壓低聲音,心提了起來。難道秦人已經知道自己會奇襲芝罘港?
“不吉。”蒍勃曾與沈尹尚一同前往紅海,他認真的說。“已二佔,皆不吉。”
蒍勃不是佔卜了一次,而是佔卜了兩次,兩次的結果都是不吉,他不敢再佔卜第三次。沈尹尚聞言面色數變,同在爵室的卜梁居道:“卜以決疑,不疑何卜?秦人,乃至楚人皆以為海舟只能順風而行,不可逆風而行,秦人於朝儛等地設望台,白日以煙、黑夜以火。此時已能望見海岸,何不見秦人有備?”
饕餮級貨舟也改裝成炮艦,火炮緊缺下大翼炮艦全都拆了,卜梁居只能登上混沌級炮艦。他的話是昔日鬥廉反駁大莫敖屈瑕的話。只是他選擇性的忘記了,鬥廉是在屈瑕認為要佔卜時說這句話的,他是反對佔卜,不是反對佔卜出來的不利結果。
兩次佔卜都不吉,這不由讓人想到五年前為迎王后回楚國,弋陽侯三卜而不吉。黑夜茫茫,秦人如果真的設伏於芝罘灣該怎麽辦?
“幾時了?”看著燎火點點的海灣,汗水忍不住從沈尹尚背上流下,他必須做出決斷。
“稟將軍,尚有兩刻旦明。”蒍勃關注著時間,見他問隨之答道。“一刻後天便要亮起。”
“將軍!”北風正烈,海灣已在四海裡之內,卜梁居很擔心沈尹尚會下令艦隊就此旋回轉彎。
大海依然是黑沉沉的,海岸因為距離的原因,燎火下應募欋手的齊人越來越清晰。但誰也不知道那是齊人,都以為那是秦軍甲士。秦人甲士為何要站在海岸上,沒人知道,他們可能是懼怕楚軍登岸,也有可能是準備登舟出海。
“將軍,秦人……”海岸上秦人甲士上萬不止,蒍勃越來越毛骨悚然,以為四周都是秦軍戰舟。
“傳令!”沈尹尚的斷喝將他打斷。“各艦甲士速上甲板,以防秦人設伏。”
“傳令!各艦甲士速上甲板,以防秦人設伏。”命令化為燈火信號,傳向??山號身後的諸艦。火炮甲板下的甲士和弓手速速登上主甲板守衛側舷,以防秦卒登舟。
甲士登上甲板並不能說明什麽,
這道命令之後,眼看??山號就要駛入芝罘灣,沈尹尚再度下令:“升——旗,迎戰!”“升——旗,迎戰!”命令讓整個艦隊振奮,蒍勃卻有著深深的擔憂。但此時??山號已快速掠過菌傘最西端的礁島,進入芝罘港,再也沒有向東旋回的可能。天也在這時候漸漸亮了,秦人是不是在灣內設伏,天一亮便可看到。
*
“殺刺客!殺刺客!”天亮前一刻,芝罘港內一片混亂,數千名甲士短兵追逐著刺殺趙嬰的刺客,一點點將他們逼向箘傘最高峰老爺嶺下的一處土丘。此時秦人已知刺客是從箘傘北面潛入港內的,圍逼刺客的同時,甲士迅速佔領兩百多米高的老爺嶺諸峰,切斷刺客的退路。
“殺刺客!殺刺客!殺刺客……”秦人最恨刺客,荊軻全族包括孩童都車裂而死。而今刺客刺殺了將軍趙嬰,還斬下了他的首級。他們必須死,他們如果不死,在場的短兵與甲士不但自己有罪,家人也要罰為鬼薪。
騶無諸與騶朱安兩人都被秦人箭矢射傷,這是近距離強弩攢射的結果。箭鏃破開莫向甲堅韌的套環,深深刺入軀體。兩人身邊的死士也所剩無幾,每個人身上都帶著箭傷。
“皆因你愚,非要救我!如今兩人即死……”重重包圍的秦人步步逼近,與騶無諸背靠背防禦的騶朱安吐出一口血沫,無奈抱怨了一句。他比騶無諸先一步遣入港令府,為了偷聽秦人的用兵之計,這才沒有下手。騶無諸莽夫一樣衝入明堂,還殺錯了人,最後又返身救他。
“我已殺趙嬰,我是越王!寡人自要救你。”騶無諸無比驕傲。趙嬰是他殺的,頭顱就拴在他腰上,他終於做了一件天下人為之側目的事情,他終於成了越王。
“射——!”騶無諸剛說完寡人,驚懼了半夜的楊端和下令急射。越人彼此相護,全著莫向甲,但他們沒有盾,包圍圈內秦人戈手快速後退,無數弩手凸現出來,隨著楊端和的命令,弩弦迸發,箭矢雨一般射來。幾名死士雖然上前以身擋箭,然而還是晚了一步。
“寡人?”箭雨之後,騶朱安想笑,但劇痛讓他笑不出來。土丘上的他正面對著芝罘灣灣口,暮色就在這個時刻散去,一艘掛滿風帆的海舟閃現在海灣,他吃驚的看著這艘海舟,因為它正破開海浪向他所在的位置疾馳。
“我是越王,我是寡人。”騶無諸身上布滿更多的箭矢,他知道自己就要死了。
“荊——人!!”天色一亮,港內的秦人立即看到已經駛入芝罘灣的楚軍炮艦。老爺嶺上的短兵則看到箘傘北面停靠著的四艘大翼戰舟,舟上甲士已然登岸。
“荊人?”楊端和聞言轉身,看到了突然出現的??山號。此時貼著北面箘傘行駛的??山號距灣底只有數百步,它很快轉向了正南,側身對著灣底岸上的眾人。
“收帆。打開炮門……”甲板上的軍令若有若無的傳來,舷牆上依次出現一個個方形窟窿。
“放——!”甲板上響起厲喝,聽聞此聲田樸一個躍身將不遠處還在呆立的楊端和撲倒。
‘轟!轟!轟……’??山號側舷十二門三十二斤炮對準岸上的舟楫和秦人怒吼,炮彈擊碎舟楫、轟入人群,木屑、血肉、斷肢爆飛。
山號炮擊漫長的像一個世紀,齊射之後,順著??山號航跡轉向正南的陽虛號再度開火,剛剛被炮彈肆虐的人群還沒有回過神來,猛烈的炮擊再至,這次是霰彈。十二艘混沌級炮艦,雖然只有前兩艘炮艦對準人群猛轟,可霰彈橫掃後,沙灘上死屍遍地,海水盡赤。
秦人毫無防備!不想錯過天賜良機的沈尹尚眼隊尾的甘山號已拐至灣底, 立即下令各艦急停,以延長炮擊時間。急停是帆船並不常用的動作,這是要將兩面帆相對,互相抵消風力,達到迅速減速的目的。
然而此時平行灣底航行的十二艘炮艦航向西南,風從艦艉偏東十度吹來,只有艦艉的三角帆能吹到風,主桅和前桅幾乎吹不到風。基山號、青丘號、箕尾號、大壑號、甘山號五艘炮艦的新艦長不知在這種情況下如何急停。
除了最前的基山號跟隨前方亶爰號將帆桁轉到正對風向的位置外,其余四艦一陣慌亂,減速不及的箕尾號一頭撞中青丘號左後舷,造成這次奇襲的第一次傷亡。
灣底炮聲激烈,未曾設備的秦人面對這種程度的炮擊幾無抵抗。漸漸航出灣底的沈尹尚看到箕尾號撞中青丘號,一掌打在了舷牆上。隨後迅速向青丘號打出旗語詢問傷勢。
海岸上,聽聞炮聲初歇,被田樸壓在沙灘上的楊端和抬起了頭。但他什麽也沒看到,芝罘港北面的菌傘擋住了東北吹來的寒風,海灣裡全是霧一樣的白色硝煙,楚軍海舟的風帆時隱時現。回頭尋找田樸時,他看到刺客的同夥從老爺嶺上衝殺下來,搶奪此前被圍殺刺客的屍首。
“來——”楊端和正要叫人殺刺客,不知從哪裡冒出來的田樸一把將他拉住,道:“此北風也,荊人海舟迂回不便,我可擊之。”
“啊?”楊端和聞言大吃一驚,木然的臉隨之滿是憤怒,他一拳揮在空中,喝道:“我必擊荊人也!備舟、備舟!擊鼓!速速擊鼓……”
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