得益於膛製火炮更短的炮身和更寬大的炮門,近兩分鍾的時間可以讓炮手裝填第二炮。如果是鑄造火炮(鑄造是豎鑄,為使底部藥室達到足夠強度,只能將炮身鑄的很長),即便在十八世紀晚期,重炮射擊速度也多為十分鍾一炮,而在十六世紀,交戰中海軍重炮基本無法在戰鬥中重新裝填,必須離開戰場大約一小時才能返回戰場再開一炮。
四艘混沌級炮艦發射後即刻裝填。西風吹拂下,白色的硝煙仍然籠罩在戰艦東側的海域。迦太基人作戰並不敲鼓,硝煙沒有完全褪去前,誰也看不清他們在哪。等他們終於衝出硝煙,戰艦前端的青銅撞角距炮艦已不足四十步,甲板上的士卒也再度呐喊。
“放——!”火炮甲板上命令再起。雷霆般的炮聲連綿不絕,近在咫尺的迦太基人這次遭到鋼鐵風暴的全面怒擊,木屑血肉橫飛中,多數中炮的戰艦徒然減速,然而減速的戰艦還是以每秒六米的速度猛撞三、四十米外的炮艦。
“左滿舵!轉桁。”第二輪齊射第九記炮響時,紅牼快速下達轉舵的命令。肥大的混沌號轉向不可避免的遲鈍,只等當第十二記炮響,它才漸漸調轉自己的身姿,原本朝南的艦艏在水流和西風的推動下,一點點偏向正東。
七、八秒鍾的時間不足以炮艦完成幾近九十度的轉向,但足夠改變側舷與敵人戰舟撞角之間的夾角。輪舵已經打死,包括甲士在內,甲板上的人死死拽著轉桁繩纜,快速轉桁。
桅杆發出‘嘎嘎嘎……’的聲響,一輪不算密集的石彈箭矢之後,戰艦撞中炮艦舷牆,正在轉向的混沌號像是被人猛擊了一拳,艦身在劇震中不可避免的向後橫移,連通龍骨在內,全艦發出可怕的‘吱呀吱呀’的呻吟。聽聞這種聲音,紅牼面無表情。
“三十五號肋骨斷裂!九十三、四號肋骨斷裂!”很快艙底就傳出了舟吏的喊叫。“底艙進水、底艙進水……”
速度雖慢,但三槳戰艦排水四十多噸,如此巨大的動量顯然超過舷牆所能承受的限度。青銅撞角的壓迫下,外側舷板破碎,包卷了钜鐵板的肋骨在哢嚓聲裡斷裂。冰冷的海水順著破縫灌入艦內,底艙的水手一片驚呼。
“放——!”齊射的命令再度在火炮甲板響起,炮口往外傾斜,對準了舷牆外的敵人。這樣近距離的攢射是致命的,一艘戰舟最少被四門火炮轟擊。炮聲響過,正設法回劃的迦太基人血流滿舟,這一次火炮裝填不是實心彈而是雙霰彈。戰舟單薄的舷板無法阻止暴雨一般的霰彈,僅僅一輪齊射,甲板上就再也看不到活物。
“將軍!”甲板上的舟吏疾指舷右。
此前混沌號艦艏朝南,以左舷接敵。三十多米長的艦身最多被三艘三槳戰艦同時撞擊,馬戈·巴卡率領戰艦撞擊敵人左舷,哈斯德魯巴率領剩余戰艦穿過敵船間的間隙,繞到敵船後方迂回撞擊敵船的右舷。
“無妨!”在紅海,與塞琉古人的戰舟較量過後,紅牼對腳下這艘炮艦的堅固程度已有充分了解。戰舟的撞擊會撞壞舷板、撞斷肋骨,造成進水,但僅此而已。混沌級是炮艦,它的肋骨極為密集,甚至可以說是肋骨緊挨著肋骨。肋骨雖然被撞斷,可整艘炮艦並沒有別的結構性損傷,臨時修補就能保證艦船的航行。
紅牼看著右舷疾衝而來的迦太基戰艦,甲板上炮聲又起,這次不是左舷,而是右舷。右舷火炮怒吼下,衝來的戰艦被打得木屑橫飛,炮彈縱穿過戰艦,殺死甲板上的士兵和甲板下的槳手。哈斯德魯巴驚懼的看著這一幕,
但比這更驚懼的是戰艦撞中楚尼戰船後,戰船側舷並未整片塌陷,它僅僅出現了一道不太大的裂縫,就好像啄木鳥銳利地啄開了腐朽的樹乾。哈斯德魯巴從未見過如此堅固的戰船,他正要禱告巴力神,戰船上又傳來一聲大喝:“放——!”能聽懂少數楚尼語的他知道這是火炮發射前的命令,是以毫不猶豫丟掉盾牌躍入海中,哪怕此時的海水冷得徹骨。這個舉動救了哈斯德魯巴的命,無數霰彈怒掃戰艦時,他已躍入海中,毫發無損。
戰艦撞中敵船後本該迅速退走,進行下一次撞擊,但是密集的霰彈殺死了戰艦上大部分人,第一輪齊射後一些木漿還在劃行,戰艦艱難的後退,第二輪齊射後,戰艦就徹底不動了,舷側成排的木漿順著波濤蕩漾,猶如僵死的百足蜈蚣,開始一點一點下沉。
這時候炮手並未停歇,他們繼續發射霰彈,怒掃那些未曾撞擊的戰艦。每一次齊射過後,敵艦甲板上就要倒下一批士卒,直到他們全部撤到五百米外。
海水裡幾乎要凍死的哈斯德魯巴被人從海面上撈起,部下剛剛報告馬戈·巴卡的死亡,他就大喊一句:“撤退!馬上撤退!”
己方戰艦不能靠近敵船五百米內,撞擊只能撞出一道啄木鳥啄樹乾的縫隙,然後整艘戰艦就完蛋了。迅猛異常的炮擊將戰艦上的人全部殺死,戰艦也隨之沉沒。
與羅馬人的戰爭中,迦太基戰艦也會沉沒,但羅馬人也要付出血的代價,現在己方戰艦一艘接一艘沉沒,楚尼人付出了什麽代價?除了戰船舷牆上被自己撞出了幾道縫隙外,他們的代價恐怕只有布滿海面的硝煙。
己方還有十艘戰艦,足以發動第二輪撞擊,但身心全在發抖的哈斯德魯巴選擇撤退。這不僅僅是因為勝利無望,而在於他恨不得馬上飛到新城告訴哈米爾卡·巴卡,告訴他必須立即拋棄埃及人,不管托勒密三世曾做過什麽樣承諾;同時必須立刻與楚尼人談判,以維系雙方的和平。不然,迦太基以及羅馬元老院會很高興巴卡家族被楚尼人毀滅。
“將軍,看!”敵人似乎是在撤退,甲板上的舟吏不敢相信。
“敵已退。”西風吹散了硝煙,紅牼清楚的看到敵舟越來越遠,而海峽就在前方。“底艙如何?可航否?”他不想在這裡停留。
“底艙如何?可航否?”詢問一直傳到底艙,重複了兩遍,底艙那些堵漏的舟吏水手才從火炮轟鳴造成的幻聽中掙脫出來。
“底艙已無恙,進水一尺七寸,可航。”海水冰冷,堵住破縫的同時,水手們還在將海水一桶一桶倒出艦外。
聽聞底艙進水只有一尺七寸,有些擔憂的紅牼松了口氣。等其余三艘炮艦都打出可航的旗語,他方下達命令:“航向一百二十。貨舟升翼帆,所有艦船以雙縱隊速速駛過海峽。”
“航向一百二十。貨舟升翼帆,所有艦船以雙縱隊速速駛過海峽。”命令立即被傳達,
海峽水文如何紅牼已經顧不上了,他只能盡量從海峽正中通過。掛上翼帆,全帆裝行駛的饕餮級貨船能有八節左右的航速。四艘炮艦和兩艘新朱雀級飛剪速度雖然可以更快,但也只能減速,以保護它們通過海峽。
海舟下水到現在已近十年,哪怕是貨舟,上面也是幹練的水手和舟吏。命令一下達,貨舟開始升帆,水手們爬上高高的橫桁,半刻鍾不到翼帆就掛了出來。此時貨舟編作一隊在北,炮艦與兩艘飛剪一隊在南,雙縱隊追著數裡外的迦太基戰舟。
撤退中的迦太基人航速大概只有六節,對楚尼人此前不追擊現在又追擊的舉動很是不解。遠看楚尼船越追越近,他們唯有加速,甲板上的士兵也跳入艙底接替死傷的槳手全力劃槳。突然間雷霆再響,剛剛通過石柱的楚尼船又一次發出宙斯才有怒吼, 而後全體轉向駛往東北。
“他們……”東北方向是前往新城的方向,看著楚尼人朝那個方向去,甲板上頓時不安。
“他們完全靠風行駛,”哈斯德魯巴知道部下的擔憂,說出了他乘坐楚尼船時的觀察所得。“所以不能真正的順風航向,那樣風吹不到所有的船帆,必須和風有一定角度。”
完全靠風行駛的船讓人無法想象,哈斯德魯巴看著周圍的部下,很無奈道:“我們本不該和楚尼人為敵,但是……”
與誰為敵不是個人能夠決定的,而是政治利益決定的。哈斯德魯巴對此很無奈,部下擔心楚尼人會去新城,他則擔心楚尼人回去羅馬。事實上和他擔心的一樣,確定進攻自己的是迦太基人後,對西地中海有所了解的紅牼已決定前往羅馬。
不過在此之前,在艦隊駛入地中之海、訊鴿可以飛回郢都的情況下,紅牼還要向萬裡之外的熊荊稟報。稟報歷經六百多天的艱苦航行後,艦隊安全駛入地中之海;稟報自己不但找到了抵達地中之海的航路,還找到了返回紅洋的航路——第一次失敗的航行就是艦隊的返航之路;最後還要稟報在海峽入口處,與迦太基人的這場海戰……
紅牼相信,收到鴿訊大王一定會大悅,因為香料貿易的航道從此開通,貿易得來的金銀將變成貨物,源源不斷地輸入因戰爭而物資匱乏的楚國。然而他怎麽也想不到,此時六十萬秦軍正氣勢洶洶的攻入楚國,欲一擊亡楚。
https://
請記住本書首發域名:。妙書屋手機版閱讀網址: