綿綿的秋雨一直往南,秦嶺南麓逐漸晴朗的時候,方城和舊郢變得淅淅瀝瀝。一下雨,天上便看不到星星了,青黑色的天際落下點點細雨,打在雨衣上透入衣甲,寒意深重。
熊荊對雨水並不陌生,那年複郢在夏邑、沙羨長江上等待進攻時也是雨水不斷,只是他胯下的不服三厭惡這種潮濕的天氣,不斷打著響鼻,躁動中呼哧呼哧的呼吸,表達自己對秋雨的不滿。熊荊撫慰著它,也不管馬兒能不能聽懂,喃喃在它耳畔道:“天亮、天馬上亮……”
“大王……”黑暗中後方一個聲音響起,是淖信。
“何事?”熊荊聽出了是淖信的聲音,感覺他又帶來了壞消息。是的,一定是壞消息。
“秦人舟師大舉東下,沮邑已棄守。”果然是壞消息,黑暗中熊荊苦笑。
“騶開何在?”熊荊問起了騶開,大澤之戰到現在這幾日,是他在執掌西線戰局。
“騶敖已棄舟率越師退往苴地。”淖信道。“其言秦人舟師有陣法,戰而不勝,隻得棄舟後撤。”
“陣法?!何種陣法?”熊荊越發驚訝了。原本是越師舟師壓著秦人打,幾天過去秦人舟師就有了陣法,越師戰而不勝,不得不撤離沔水。他想象不出是何種陣法迫使越人棄舟登陸。
“未言也。”淖信知道熊荊會問是何種陣法,但是訊文上並沒有細說。“其言秦人東下時,已遣人至沮邑、南鄭告訊。如此沮邑雖棄守,南鄭應當未失。”
南鄭的重要性不如沮邑,沮邑的重要性又不如苴地。苴地控制著入蜀的水路與陸路,一旦失守秦軍就會攻入巴蜀。目前看來,秦軍是攔不住了。秦軍南下巴蜀,那息師等四個半師的死守就變得沒有太多意義,而且他們深陷重圍,很可能會全戰死在沔水左岸。
想到又丟了四個半師,熊荊的心情灰暗起來。
“臣、臣告退。”進攻之前稟告一個壞消息,淖信頭皮越來越硬,可他已經說完了。
“景龜五師此時在何處了?”熊荊又問起了景龜。
“未有訊報。今日若不至南鄭,明日將至也。”一千六百裡逆水而上,每天最多三百裡。半夜已過,今天是大澤之戰的第六天,今天諸氏五師應該能到南鄭。
“大翼炮艦如何?”熊荊再一次問起大翼炮艦。如果秦人沒有阻塞沔水水道的話,大翼炮艦或許能奪回南鄭到魚關這一段水路的控制權。
“造舟場已造數艘,每造一艘便駛出舟場,直往南鄭。”淖信說道。“然郢都至南鄭逾兩千裡,炮艦航至南鄭或需十日,聚起十數艘炮艦又或要十日。無有二十日……”
“退下吧。”該問的都問完了,熊荊讓淖信退下。他唯一的期望是造府能造出盡可能多的大翼炮艦,然後趁秦軍不備奪回沔水上遊的控制權。秦軍入巴蜀不入巴蜀無關緊要,緊要的是控制連通巴蜀與秦國的沔水,只要沔水在自己手中,蜀地的粟米就沒辦法運至關中。
至於息師那三萬多人,在炮艦抵達前只能從褒斜道救援,但景龜真的能辦到?不會被秦軍堵死在褒斜道和那條新辟道內?蒙恬麾下可有十幾萬秦軍。
“大王,天將亮。”一旁的媯景提醒道,他一直佇立在熊荊身側。他說話時熊荊正苦苦笑起。他感覺在西線,楚軍就像掉下懸崖的旅人,摔的半死忽被崖下的藤蔓纏住身軀,得以苟活,可纏住只是一時,最終還是要無可奈何的墜入深淵。
是的,深淵!近二十萬人戰死或者被分割,楚國的可戰之卒只剩下二十六個師,十六萬多人。即便加上趙魏齊三國的殘軍,
兵力已經不足二十五萬。這二十五萬人還要駐守一條長達三千裡的防線……“大王……”媯景以為熊荊沒有聽到自己的話,他再言時熊荊揚起了自己的左手。
細雨中天漸漸亮了,黑夜裡什麽也看不見,而當暮色漸漸散去,被夜色包裹著的楚軍才顯露真容。郢師騎師、項師騎師、鄂師騎師、若敖氏騎師、……,除了布置在西線的四千多名騎卒,楚軍所有的騎卒全都集中這裡。
熊荊之前就不對西線再抱什麽希望,他這幾天一直在關注李信。
葉邑棄守、繒關棄守、陽丘棄守、鄂城棄守、甚至連方城的重心,宛城也棄守。前次李信攻入方城時壽幼無遺, 這次聽聞李信再度攻入方城,楚軍又全部調至南鄭,驚懼的庶民收粟時節也不收粟,拖家帶口舉家南遷,官道、水道上全是遷徙的庶民。
進入方城的李信大軍並未像上次那般屠戮民眾,秦軍更在意的是田野裡已經成熟的粟苗。是以伴隨著秦軍前進的是十數萬從韓地征發來的新地黔首,他們人人帶著鐮刀,每到一處就把田野裡已經成熟的粟苗割的乾乾淨淨。割下來的粟人拉牛運,全部運回方城外的襄城。
國內大饑便就食於他國,這樣的套路秦人早已熟門熟路。韓地百姓雖然厭惡秦人的統治,可當秦軍帶著他們侵入楚地大肆搶掠,這些人立刻換了一幅臉孔,興高采烈起來。收粟之外,村莊屋舍裡遺下的衣物、什器,藏著的農具、生禽,全被他們一掃而光,仿佛蝗蟲啃食過的莊稼地。
“大王,天已亮。”媯景沒有說話,不知大王為何還沒有下令的二師師率景勝又道。
“二師為前軍,偃旗息鼓,進!”熊荊舉著左手放了下來,細雨也停了,眼前是一片收割後留下的莊稼地。沒有溝壟的時代,粟苗的根好像是野草地,一叢連著一叢,貧瘠的黃土被雨水浸的泥濘,三十裡外就是去年兩軍廝殺過的地方:襄城。
“二師為前軍,全軍偃旗息鼓,進!”軍命被令騎迅速傳達了下去,各師原本高舉著的軍旗全放了下來。景勝率領的第二師率奔在了前面,跑了五六裡後馬速漸漸放緩,此時位於汝水北岸的騎軍才緩緩前進。
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