“今晨臣取硝石配藥研磨之,若以往常、若以往常…,大王大王……,”
長薑稟告後,熊荊很快趕至造府。下車時工尹刀、脰羹、公輸忌、集誨等人立即上前稟告,向熊荊述說事故細節,奈何這些人年紀已經不小,又比熊荊矮小,熊荊快步入府時他們居然有些跟不上,只能在後面追。
火藥是危險的事物,為此造府特意劃出一片獨立區域建成一座火藥工場,由脰羹負責管理。剛才的爆炸炸飛了工場的一角,屋頂被掀開半邊,混凝土澆築的厚牆也被炸崩一面,場內研磨硝石的石臼早就變得粉碎不知影蹤,原地只能看到爆炸後留下焦黑以及若乾屍首殘肢。
“死傷幾何?”看到血肉模糊的屍首,熊荊面色又是一沉。
“稟大王,死、死十三人,傷二十余。”脰羹這個胖子一臉苦相。工場雖沒有正式命名,可造府內部都喊這裡為火藥府,他也被稱為府尹。他倒謙虛,說自己就是一個煮湯的脰官,哪能做得了府尹。
“必要好生撫恤。”熊荊歎息一聲。造府事故不少,可沒有哪次像這次這樣死傷這麽多人,更沒有像這樣驚天動地,幾十裡外都可聽聞。
“若是以往又如何?”熊荊囑咐完再問,他印象中以前研磨從沒有發生過爆炸。
“稟大王,以往從未有過此事。”脰羹連連搖頭,搖得臉上肥肉抖動。因為手髒又摸了臉,整個人好似一隻偷吃的大肥貓在大力甩腦袋。
“未有此事。”工尹刀和公輸忌緊跟著搖頭。他們都曾親歷過火藥研磨,從未經歷過這種情況。公輸忌道:“臣以為當是硝石過純之故。”
“硝石過純之故?”熊荊也若有所悟。“今日是初次……”
“稟大王,今日確乃初次研磨,以往皆是硝土提純之硝,今日……”脰羹嚇的一聲,說起今日和以往的不同。“今日取硝石半噸配以硫磺木炭研磨,晨時始,午時止,小遷時再始,一個時辰不到便…便炸了。午前臣還來此一觀,囑咐彼等細細研磨……”
全身是汗的脰羹說起了今日與往常不同的細節。以前的硝石不純,現在的硝石很純,差別就在這裡。硝石不純研磨不容易爆炸,硝石很純就不同了。
“此當如何?”明白事故的原因熊荊有些泄氣。造府通過高純度硝石避開了硝土提純的技術瓶頸,但沒辦法突破另一個瓶頸。熊荊本來不知道存在這個瓶頸,直到這個瓶頸出現在他面前。難道說,要在硝石裡摻入食鹽,那苦苦從十萬裡外尋找輸運回硝石還有什麽價值?
“或、或……”脰羹或了兩聲,這個楚宮廚師沒有想出別的辦法。
“或可命工匠親手研磨,數斤數斤研磨。”造府研磨是以蒸汽機帶動,一次可研磨數百公斤乃至一兩噸,如果是硝石太純無法避免爆炸,那就讓爆炸的規模小一些。
“可。”公輸忌的辦法是個辦法。“可行否?”
“稟大王,可、可行。”脰羹答道。他再看了看工場四周,再道:“若是命工匠親手研磨,此地過窄也,請工尹再予房舍。”
“諾。”工尹刀連連點頭,他對熊荊道:“請大王勿憂,臣必將妥善處置此事。”
“火藥如何?火藥如何……”是淖狡、昭黍、藍奢三人的聲音。他們正在稚門內處理政務,聽到爆炸就趕來了。熊荊在羋璊府上,比他們近,故而他們晚到。
“見過大王。”三人見熊荊也在,連連揖禮。“敢問大王何故?”
“硝石太純,藥力太猛,”熊荊答道,這是好消息,可惜他很快就轉折,“然,
研磨不得法,以往不炸而今劇炸。”“那當如何是好?!”三個人聽聞熊荊的解釋還有些高興,剛才的爆炸整個郢都感覺到了,最開始諸人以為是地動,等看到造府方向生起一團巨大的白煙,才知道是火藥突然爆炸。
“隻可逐一試之。”公輸忌的辦法聽起來有效,沒有結果前誰也不能保證可行。“寡人以為,短期之內尚不可換藥,故而……”
大規模生產下,新的原料就要有新的工藝,新的工藝不可能一蹴而就,必須一點點的試驗摸索。摸索需要時間,而前線正在攻拔陳倉道,每日都在耗費火藥,估計等工藝摸索出來的,前線火藥也快用完了。希望只在海卒身上,炮艦封鎖海灣,並不怎麽消耗火藥。
炮艦那一百噸火藥如果能運回配好,楚軍等於是額外增加三百噸火藥,這個數量大於現在火藥的總和,但這要真的研究出有效的研磨工藝才行。已近六月,九月前拔下大散關攻入關中,最少九月要造出新火藥,七月、最遲八月要有可行的研磨工藝。
“八月之前,造府必要知曉如何研磨新硝石。”熊荊看著工尹刀、公輸忌、脰羹三人,用的是命令口吻,這是最晚期限。
“大王,臣以為不及也。”軍功生產關乎軍事戰略。淖狡知道熊荊的計劃,聽聞他的命令他不得不指出其中的疏漏。
“如何不及?”熊荊看著他。
“既是新藥,自當有新藥之射表,不然炮卒如何用之。”淖狡提醒道。
火藥必須原料穩定,工藝穩定,穩定才能有可靠的射表;有了射表炮卒才能準確的裝藥,準確的命中目標。新藥替代舊藥,新射表自然要替代舊射表。八月到九月才一個月,期間還要去除製造和運輸時間,時間根本就不夠。
“不及也。”射表熊荊不是沒有考慮到,而是根本沒有時間實驗出新藥射表。“新藥下發時給出大致射表即可,不必太過詳盡,炮卒用時再做調整。”
第一批炮卒全都畢業了,熊荊只能希望他們能正確使用新藥。淖狡也感覺到了熊荊的無奈,不得不點頭道:“臣知也。”隨後便與昭黍、藍奢兩人退出造府。
造府回東城的馬車上只有熊荊一個人,一個人的時候他才能好好思考母后剛才那番話。
知子莫若母,熊荊的打算趙妃是清楚的,最少清楚其中一部分。這一部分在她看來很不妥當,因為羋玹是羋棘派來的,而羋棘是秦國太后,她的謀算與自己的謀算一樣,都是想通過下一代君王來影響敵國朝政走向。
正常情況下,這種影響對楚國沒有什麽效果,對秦國的效果更大,但也不是大到無限。秦國有秦律,官吏皆依律從事;秦國有相邦,相邦執掌國政,未必完全聽從君王之言。兔死狗烹、鳥盡弓藏,未一統天下之前,秦王還要依仗秦律和臣子,這些人還能影響朝政。
不正常的情況就是楚國像趙國那樣亡國,製衡君權的正朝大夫不複存在,這時由楚王決定諸事,自然會被外戚影響;秦國的不正常情況是秦國最終一統天下。既然秦國已滅諸國,秦律是否還要遵循?大臣是否還要尊重,他們的意見是否還要聽取?從現實角度說,完全沒必要。因為目的已經達到,秦律可以悉改,大臣可以鄙薄。
秦國如何熊荊不管,楚國真如趙國那樣亡了,把復國之事交給一個生於秦國、長於秦國的女子,真可行嗎?母后的意思是不可行,因為她是秦女。
不把復國之事交給羋玹,那還能交給誰?贏南?贏南肯定是不行的,姬玉當然也不行,媯可嘉溫柔體貼、知書達理,是諸女中最有受人喜愛的一位,然而她這樣的女子隻適合在和平時期做一個賢良王后,不適合做一個復國王后。
巴麓基本可以不用想,她太天真了;騶悅人很沉靜,可她是越女,還是越君開的孫女,越亡後騶開佔據會稽之地, 他如果不是四面油滑的老狐狸,早就被封在吳地的黃歇給吞了。
“見過大王。”馬車行向城南小邑,熊荊再見到羋玹時,發現她眼睛腫成一片。
“是母后不好。”熊荊看著她憐惜道。“母后嫁入楚國便是在長平大戰之後,如今趙國又亡,她恨秦人……”
“嗚嗚……”熊荊不勸還好,一勸羋玹又哭了。她撲在丈夫一邊大哭一邊抽噎,哭了一陣才爭辯道:“我姓羋,是楚人,不是、不是…不是秦人……,嗚嗚……”
“恩,恩。你是楚人、是楚人!不是秦人,不是秦人……”熊荊拍著她的背連連點頭。羋玹哭了一陣,一會兒她便止住了哭泣,素拜道:“玹兒有罪,不該在大王面前啼哭。”
“唉。”熊荊將她一把拉起抱入懷裡,恨恨道:“你無罪,是我錯了。”
“大王飯否?”極力恢復正常的羋玹掙脫熊荊的懷抱,強笑著問。丈夫回家還未用膳便被她哭了一通,她反倒愧疚起來。
“不餓。”熊荊搖頭,回小邑之前他已想到了十幾日後與羌人大豪蒔的會盟,還有九月發起的對大散關的攻勢。
軍事是解決政治問題的良藥,即便是內部政治問題,也可以通過對外戰爭轉嫁。擺在楚國和自己面前的最大問題是擊敗秦國,這才是解決問題的根本。與羌人的問題也是這個根本問題的分支,還有妻子與母后之間的矛盾。
如何化解矛盾熊荊不去想了,他想的是如果穩定楚羌聯盟,特別是如何攻破大散關。
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