城外的鼓聲是天亮前響起來的,那時候熊荊還在夢裡——他夢見自己正幫玹兒檢查身體,然後羋蒨跑過來說她也要檢查,然後是李妃,她跑來就撒嬌說大王你真偏心,怎麽不幫臣妾檢查。熊荊說你是父王的愛妃、我不能檢查時,長薑這個老東西開了口,他說按蒸報婚製,宮中除了太后,先王的大小嬪妃媵妾都是大王的妻妾,都要大王檢查身體。
熊荊聞言樂壞了,可惜這個時候聽見城外鼓聲的士卒忽然大喊‘援軍至矣’,那些嬪妃一瞬間全部消失。長薑踉踉蹌蹌奔來時,擦完口水的他已然起身。床榻的位置依然是正寢西面的總章,沒有屋宇,有一個不大的軍帳,睡在裡頭每當有風吹過,軍帳總會沙沙作響。
“大王,援軍至矣!”長薑老淚縱橫,這段時間每天早晚他都祭拜太一,為的就是大軍勤王,現在,援軍終於來了,大王有救了。
“援軍……”援軍二字讓熊荊不再遺憾夢中的美人,想起來當下的現實。凡兵戰之場,立屍之地,必死則生,幸生則死。他是抱著必死的決心在此與敵軍死戰的,若非如此,恐怕早在外城浸壞時丟了小命——那時候紅牼就曾勸他突圍,前提是全軍掩護最後幾艘大翼下水。
“天佑我楚國也!”長薑也好,其他寺人也好,皆伏拜於地,沒看到熊荊臉上笑容漸漸消散。
“不對。若是援軍,鼓聲怎會如此之小?”王城城牆高愈九米,三米多高的高台根本就看不到外面的情景。熊荊側耳聽那鼓聲,隻覺得聲音太小。鍾鼓是極為貴重的東西,戰鼓皆建鼓,平時立於戎車之上,便於攜帶。項燕若來救援,全軍當有上千面建鼓,敲起來必是驚天動地,現在這鼓聲太小太小。
“稟大王,援軍前鋒至矣!”其余將領急急奔上了高台,他們腦補的倒好,說是援軍前鋒。
“公輸忌?”熊荊掃了眾人一眼,沒有看見砲兵將軍公輸忌。“公輸忌何在?”
“稟大王,公輸將軍還在陣地。”莊去疾已是熊荊的副官,很多時候由他協助熊荊公務。
“速召他來。”熊荊吩咐道。四百米縱橫的小城,根本不存在召不召的問題,謁者奔到台下朝砲兵陣地喊了幾嗓子,公輸忌就跑了過來。
“速速搭起一架木塔,本王要看看外面的援軍!”熊荊懊惱的看了看四周九米多高的城牆,他覺得自己悶在鐵屋子裡。
“唯!”公輸忌也知道是援軍來了。雖然退入土城時拋棄了很多東西,但正朝大殿、正寢大殿、祖廟、社稷拆下的都柱大梁全在,舟師修理大翼的螞蟥釘也有,軍中木匠、皮匠、鐵匠一應俱全,搭建一座十米高的木台並不難。
“此援軍前鋒也。”廉頗也醒了,他過來時眾將都高興的向他揖禮。
“真是前鋒?”熊荊終於放下狐疑,他以為楚軍的例行騷擾,畢竟鼓聲太小了。
“鼓聲驟急不懈,戰意昂揚。必是前鋒無疑。”廉頗又聽了聽,再一次斷定,眾將臉上笑容更甚。“我軍與援軍高牆阻隔,還應盡早使其知曉城內還在堅守。”
“堅守?”熊荊有些不解,他覺得郢都應該一直知道自己在堅守。
“然也。”廉頗點頭道。“前幾日敵軍攻城時忽然止鼓不進,數次,此為妖也。臣以為,敵軍當外傳王城已破、大王已薨之假訊,如此令上將軍不救我。而今援軍僅有前鋒……”
廉頗的推測讓大家嚇了一跳,前幾日確有幾次敵軍很奇怪的停鼓不進,只在城頭大肆揮旗。而己方的建鼓不是擊毀了,就是變成了騎兵的馬鎧,
可用者所剩無幾。“末將有一策可使城外援軍知我!”眾將錯愕間,養虺忽然想到了一個主意。
“說!”熊荊被廉頗的推斷嚇了一大跳,背上居然微微冒汗。
“大王可命砲兵以火彈攻擊城樓,援軍必見也。”養虺其實想的是拋高火彈,然後弓手射之,但他的目光恰好看見東城城樓,當即改了主意。
“大善!”熊荊也在想如何提醒城外的援軍自己還活著,搭木塔實在是太慢了。“來人,命砲兵以火彈猛擊北城城樓。”
*
“荊人!荊人!!”攻陷外城後,秦魏大軍已在城中扎營,天未亮便聞鼓聲,一時滿城皆驚。衛繚是最恐慌的一個,他一邊高喊著荊人一邊疾跑至蒙武幕府,連皮履都沒有穿。
“衛繚求見大將軍。”軍幕之外,面無表情的短兵將其攔住,待帳內傳來蒙武的聲音,才放他入帳。“請大將軍速速召回王剪。”衛繚還沒有看到蒙武就大喊道。
“召回王剪?”鼓聲一起蒙武就驚醒了,之前暗夜裡看不清鴻溝溝畔,現在天漸漸亮了,這才發現鴻溝之畔並無多少楚軍,以偵騎剛才的說法,人數還不到萬人。
“然也。”衛繚臉上全是焦色。“項燕已來也。今我軍不過十萬,魏軍雖有十五萬,然此十五萬人攻城日久,早已疲頓,相邦子季又不得軍心,一旦陣戰其軍必亂。項燕十五萬大軍與城內荊王之軍當有二十萬,我軍不敵也!”
“報——!”令兵在帳外高喊,“敵軍不待列陣便殺魏軍,魏軍恐不敵也。”
“啊?”蒙武低呼了一聲。東湖兩岸各駐有一萬人。因為城北、城東由秦軍負責,城西、城南由魏軍負責,故湖口北面駐扎的是秦軍,湖口南面駐扎的是魏軍。楚軍不過幾千人,居然敢不列陣而戰,這是瘋了麽?
“眾將卒!滅此朝食耳!”湖口之南,鼓聲響了還不到一刻鍾,按耐不住的獨行客便不顧陣法,帶著尚未列好陣的縣卒衝擊同樣未曾列好陣的魏軍。他手持钜刃、身濺熱血,斬下一名魏卒的頭顱高高舉起,對著身後的五千多縣卒大喊。
主將身先士卒,拎著人頭對自己大喊,憋了一夜的士卒好似血液被點燃,他們嗷嗷大叫起來,衝到敵軍之中便大肆砍殺。唐縣在大別山之西,屬舊郢之地,且山林間民風本就悍勇,他們一陣亂衝,竟然把眼前的魏卒給鎮住了。剛剛睡醒的魏軍不是結陣而戰,卻是返身而走。
魏卒退而縣卒進,很快數千縣卒就衝入魏軍軍營。草地上全是魏軍的營帳,眾卒衝過軍帳欲急追魏卒時,前排只聽見一聲大喊:“射!”
雨一般的箭雨迎面而來,猝不及防中縣卒接連中箭,此時魏軍鼓聲方才怎起,數千魏卒在魏將的指揮下反衝過來,把數千名楚卒給圍上了。
“殺!”魏軍士氣如虹,圍著楚軍便是一頓猛打,陣後的弓弩手射出的箭矢則不斷落入越來越密集的縣卒當中,慘叫聲越來越急。
“若敖將軍,這便是‘變化之道,皆在一瞬’?”此前與獨行客同為一卒的讀書郎苦笑,覺得必死無疑的他已經顧不上什麽尊卑——他本以為有著若敖氏偌大名頭的獨行客會一戰而勝魏軍,沒想到己軍反被魏軍團團包圍了。
“不知便禁言!”獨行客也有些懵逼,他沒想到魏將這麽老道,居然在軍營裡設伏,這動作實在太快了些,他一邊擋箭一邊喝道:“夷矛列陣!十人為排。”
“將軍有令:夷矛列陣,十人為排!”箭矢不斷落下,四周皆是喊殺。好在縣卒並非弱兵,一時還能撐得住。他說召喚的夷矛不是縣卒的武器,而是此前的麾下。
“夷矛列陣,十人為排!”包圍圈還沒有到人擠人擠不動的程度,戰場雖然廝殺呼喊,可幾千人並沒有佔多大地方。隨著命令,離得近的百十杆夷矛迅速匯集了過來,三十六名弓手也衝過來二十多人。這些人在戟矛手後方急急列陣,矛手擠在嘶喊的縣卒當中,隊形歪歪扭扭。
“聽我口令,端矛。”獨行客背對著敵陣站在矛陣最前,一支羽箭穿過人群釘在他背上,他身子顫抖了一下。
“官長口令:端矛!”新的條例規定,交戰時矛手需要重複卒長口令,以免矛手誤聽。矛手一邊重複口令,一邊端矛,這邊的舉動當即引起戎車上魏將的注意。
“已備——”獨行客轉過身,從端矛姿勢變成了衝矛姿勢,钜鐵長矛高舉過頭頂,這時候又是一波箭雨襲來,他再次中箭,連聲悶哼。
“殺——!”一聲暴喝,獨行客疾衝了出去,前面正於魏軍交戰的戟矛手被他一衝而開。不受影響的他手中夷矛開始全力下壓,一支長殳被擊落在地,緊接著‘噗’的一聲,夷矛從一名持戈魏卒的胸口捅入,擦著脊骨穿透身後。
“殺!”矛手十人一排,前三排矛手也如獨行客這般往前疾衝,只是他們有半數人被前排戟矛手擋住,己方前線陣列一片混亂。好在混亂只是一時,衝擊完的矛手立即避向兩邊,戟矛手見後面有同袍舉矛重來,也急急避讓。
“殺!!”矛陣開始第二輪衝矛,這一次三十名夷矛上實打實的刺入魏軍軍陣。剛銳迅猛的攻擊不但讓魏卒連聲慘叫,後方士卒更嚇得急急後退。三十杆夷矛同時扎向十個人,誰看了都會害怕。
“殺!!!”第二輪衝矛剛剛結束,第三輪三排矛手又衝向同一個位置。這下魏卒撐不住了,他們啊呀一聲,如同之前那般返身大奔,矛手上依舊追上了他們,將他們刺死。
矛陣衝陣如同海潮,一波接著一波。獨行客想象不出天下有什麽軍陣能擋得住夷矛陣一衝。他對魏軍陣潰毫不意外,因為不是第三輪擊潰,就是第四輪擊潰——衝擊後的矛手會回到後方列隊,等於說這樣的衝擊將持續不斷、連綿不絕。
獨行客正要命令矛手擊殺魏軍主將時,忽然發現所有部下瞬間便忘卻了戰鬥,愣看著一個地方。那裡,高高的王城東城樓上,耀眼的火光猛然升起。
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