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　　夢結束的時候

　　夢結束的地方

　　食堂

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　　肯特先生作為一個兩次參與籌建基金會收容監控站的青年骨乾，自以為還是很懂怎麽在一個研究設施裡實現工作環境與生活休閑的平衡的，其中有一個特別重要，也經常被人忽視的原則，就是千萬不要共用傷員通道和返回居住區的通道。

　　肯特先生抬頭望向升降機外巨大的餐桌和餐桌邊巨大的骨骸，餐桌大約有十七八米高，折算下來，那些伏在桌上已經化作白骨的巨人站立起來恐怕得有三十多四十來米高了。探險隊從死亡投射的陰影下走過，穿過慘白肋骨下斑駁的光影，在青苔攀附的腿骨森林間穿行。

　　“氧含量50%，空氣濕度1%。”昂利從戰鬥服HUD上讀出了數據:“我要去采集些苔蘚樣本。”

　　卡莉覺得很奇怪:“你們兩個沒什麽感覺嗎?”

　　肯特先生顯得高深莫測:“活著就是活著，和呼吸沒有關系。”一句話繞開了人類呼吸從生理學到生物化學的無數原理，給人一種把他全部下水都掏空了都不能影響他裝逼的印象。

　　隻有肖小姐為了沒有做好面部保濕稍微恐慌了一下，她把衛衣的兜帽翻起來，把臉盡量藏在兜帽下面，裝得好像真的有用一樣。

　　昂利用刮刀OO@@刮了一點青苔和骨頭碎屑下來，掃進試管。從這個角度仰望，遠遠隻能看到膝蓋骨的下半部分。從這個角度看過去，桌面就像是宮殿的屋頂，架在你無法觸及的高度，繁複華麗的金藍相間的花紋隱藏在陰影裡，從中間向外一圈一圈地擴展出去，形成一種宏大而規律的模式。這樣的裝飾，總是會展現出一種超凡脫俗的恢弘氣勢，在為了彰顯權威而建設的人類宮殿和宗教建築裡，到處可以看到這一設計思路的體現，但這隻是餐桌罷了。

　　在這一刻，昂利大概理解了這種設計。

　　巨人們高高在上，而準備通過試煉的食物們就從餐桌下走過，在親身體會過桌面上嘎吱嘎吱的咀嚼聲之後，預備經過千難萬險成為食物的人，到底會堅定自己的信念，還是就此退縮呢?他們會崇拜這宏大的景象嗎?想到那座雕像，昂利意識到這裡的觀念是建立在另一個基礎上的，大概那些人會體會到無比的光榮吧。

　　“斯文森！人呢?”貝蒂在一根支撐柱下開始整理繩索:“昂利，過來，幫我理繩子。”她切換回小隊頻道，把斯文森找了回來。

　　“我們把鉤索打上去，掛住頸骨那邊，然後爬上去。”貝蒂估計下面已經沒有多少需要取樣的東西了，而且在林立的骨棒和立柱之間行動視野受限，貝蒂在看到青苔的時候就預計到這裡可能存在某種脆弱的生態系統，在視野更開闊的地方行動可能更加安全點。

　　“巨人和那些食用人類尺寸差距太大了，如果我們要沿著現在這條路，”阿狗指指地上花紋不同的地方:“就一定會走到供人類生活的區域去，我估計大概就是些高級些的養雞籠子。”

　　“如果在上面走，視野會好些，而且更容易看到供巨人行走的門……就我們現在這個尺寸來說，那應該是一個很醒目的建築物。”

　　“為什麽你們會覺得是這些巨人在吃人?”李均問:“剛才那個雕像明顯是完全不同的物種吧。”

　　“我們上去就知道了。”貝蒂結束了討論。

　　貝蒂、斯文森和昂利檢查好繩索，三個大頭兵把繩索連接到鉤爪側面的掛環上，

打了幾個結實的結，又把推進鉤索用的槍榴彈擰上，裝在槍管前面。　　“等火控提供的瞄準點穩定了再打，別急著開火，瞄準頸骨下緣，你看到那裡有條骨縫沒有?就瞄那裡。”這種槍榴彈的原理非常簡單原始，但是配合上戰鬥服搭載的綜合火控系統，就成為了一種探險中非常便利的小道具。

　　昂利把武器切換到單發模式，關閉導氣箍，讓視線自然交匯到目標上，屏息凝神，穩定住頭部動作。戰鬥服火控讀取了他的動作，從頭盔頂部周視鏡的鏡頭邊射出一道脈衝激光，投射到骨架上的那個視線虛擬焦點上，取得了一個41.33米的讀數。火控計算機基於這個讀數開始彈道解算，引入當前空氣密度數據，以一個地球標準重力加速度為參照，最終得出了一個參考瞄準投影點。

　　“斯文森，一發掛索鉤爪榴彈，放！”

　　“榴彈出膛！”

　　鉤爪一頭扎進骨縫，彈簧撐開倒爪，把自己牢牢固定在裡面。斯文森估計了一下自己實際瞄準點和參考瞄準點之間的距離，回報道:“打低了一點。”

　　貝蒂自信地往上瞄了點，高喊一聲:“榴彈出膛！”摳下了扳機。拖著繩索的鉤爪剛剛好從頸骨上方飛過，繩索中段在骨頭上摩擦了一會兒，減速下來，把鉤爪從拋物線彈道中拽停，甩回來。貝蒂牽著繩索往前跑了幾步，讓鉤爪扣住後面的繩索，猛拽兩下，繩索就牢牢地套在了頸骨上。貝蒂又拽了兩下，看繩子系牢了，承得住力，就放開繩索任其垂下。

　　昂利的那一發榴彈打得偏高，結果鉤爪高高地落到了另一邊肩膀上，昂利拽了兩下，聽到鉤爪打開的聲音，好像掛到了什麽東西。昂利試了試，好像是掛牢了。

　　但是貝蒂並不滿意，她走過來用全身力氣猛拽繩子，吱吱呀呀的摩擦聲在人們頭上很遠的地方響起來，在這片寂靜的巨大空間裡回蕩。

　　“沒掛牢。”貝蒂搖搖頭:“別試了，不用這條。”她分配了一下任務:“我先上，阿狗跟著我。”她在剩下幾個人裡挑選了一下:“斯文森殿後，你們在下面的注意警戒。”

　　在有機械助力的情況下，爬一根憑空懸著的繩子並不是一件很辛苦的事情，貝蒂花了不到半分鍾就爬了上去。她單膝跪在巨人的後脖頸上，發現這裡的景象更加壯觀，巨人們原先穿著的衣服原來都爛得差不多了，從高處還能看到一點點銀色的材料堆積在腰腹之間。

　　向更遠處望去，似乎所有的巨人都用同樣的姿勢伏在桌上，從這個角度可以看到整整齊齊一排排圓潤慘白的後腦杓，其中間或有幾個空缺，大概是頭骨在很久之前就從頸椎上脫落了。

　　“老天……”貝蒂被這幅景象鎮住了，居然有些失神。

　　“拉我一把。”阿狗也爬上來了。

　　貝蒂讓開點地方，把阿狗拽上來。

　　阿狗哇偶一聲，差點沒站穩，四肢著地，趴在地上定了定神，好一會兒才從這極具衝擊力的景象中緩過神來。

　　“別愣著，乾活。”

　　兩個“平民”倒是省力，斯文森在繩子末段盤了一個大結，兩個人踩在結上，讓上面的人一人一個拽繩子，三下兩下就提上去了。

　　“下面是什麽情況?”貝蒂在小隊頻道裡喊，她好像聽到了一些嘈嘈切切的聲音。

　　“不知道，你也聽到了嗎?”斯文森感覺到地面有一點點持續穩定的振動，這可不是什麽好預兆。

　　“上面看得到什麽嗎?”李均掛在半空中，他都不知道該往上還是往下爬了。

　　但是貝蒂的位置還不夠高，她攀住巨人顱骨後緣的那道檻，掙扎了兩下，爬了上去，一路跑到最高的地方。

　　她仔仔細細地搜索起周圍的環境來，讓頭盔周視鏡做粗略掃描，固定在頭盔側面的主取景器拉伸到最大焦距。

　　“感知場景變化。”在這種情況下，她分不出一點多余的精力使用瞳孔跟蹤操作，直接下達了語音指令。周視鏡在每一圈的水平掃描中都會對比圖像與上一周期的區別，在極遠的距離上，受限於感光元件分辨率，這種對比往往隻有幾個像素的區別，輔以分辨率更高的主取景器，就可以在複雜的陌生環境裡找到常人難以察覺的細微變化。

　　“潛在威脅37。”貝蒂在原地轉了半圈，順著HUD上的提示找到了目標。

　　“我們是上去還是下來?”李均在無線電裡喊，他掛在十幾米高度不上不下:“我先爬上去?”

　　“下去下去下去！”這次她可以確定，那是一支什麽蟲子的觸須，在一截臂骨的邊緣晃了一下就消失了。貝蒂自己都沒注意到，是主取景器捕捉後判定為敵意動作才推送給她的。

　　“一人一根繩，下下下下下！”

　　“我好像看到有什麽東西。”斯文森在下面報告。

　　“自由開火！”貝蒂吼道:“能動的你都可以先打一槍看看。”

　　“落地了。”卡莉報告。

　　“建立防線。”貝蒂探頭看了一眼正在往下滑的肖小姐:“平民馬上到，ETA15秒。”她一邊忙著往定向反步兵雷上繞電線，一邊切換到外部通話。

　　“你還有……13秒下去，小姐！”

　　“平民落地了。”

　　“阿狗，走了！”貝蒂擺好反步兵雷，草草從線軸裡放出幾十米導線，免得自己在下降過程中把雷體帶翻了。

　　“斯文森，昂利，確保之前薩滿講的那條道路暢通。”

　　“哪條?”

　　媽的。

　　“地面上紋路不一樣的那條！”

　　“我不……你說的是蟲子嗎?我……”

　　斯文森從通話頻道裡消失了，他緊張起來就不說話。貝蒂並不擔心地面的情況，槍聲穩定而又有節奏，每次都在調整最具停止作用的點射模式。在她的HUD裡，其他隊員的彈藥狀態窗口一個一個蹦出來，彈藥消耗量正常。

　　她順著繩索一滑到底，掌心溫熱。一隻半人高的巨型蟑螂在椅子腿後露了個頭，正想縮回去，就被打成了一團飛濺的褐色漿糊。

　　她抬頭望向白骨的頂部，果然有兩隻體形巨大的蟲子畏畏縮縮地往系著繩子的地方爬。貝蒂按下引爆器開關，一片鎢鋼珠攜著火焰把蟲子打了個稀巴爛，蟲子體內的粘液飛濺而下，淋了人一頭一臉。

　　貝蒂用手抹乾淨頭盔面罩:“阿狗！領路！”

　　“動起來！斯文森，你殿後！昂利！跟著我，看好右翼！”

　　“這隻是些害蟲……”肯特先生一邊跑一邊試圖和貝蒂解釋:“你想一下，這裡沒有食物，它們平時肯定不在這裡生活！”

　　“你想說什麽?”

　　“我們要去大門，如果這條……‘觀光道路’通往人類生活的區域的話，你想想一座空房子裡長期沒有人管理的食品櫃吧！”

　　“我真是信了你的邪！”貝蒂覺得他一定道理，但是前往大門的道路實在是太遠了。她把視頻流傳送到李均的終端:“我應該看到門了，找出來。”

　　蟑螂並沒有一擁而上，大概是之前試探性的進攻撞上了鐵板，現在人們的身上或多或少都沾染著一些蟲子內髒的氣味。這些披著油光光甲殼的蟲子一見人就把自己隱藏在各種掩體後面，人一走，又鬼鬼祟祟地跟上來，直到什麽時候行差踏錯，在掩體外露出足夠大的面積，被幾發子彈打成一團漿糊。

　　“左轉30°，前面蟲子密度越來越高了。”李均很快找到了視頻裡的門，綜合陀螺儀數據，做出了判斷。

　　“我們現在是從大廳一側直接斜插到對面左邊的角上。”李均說，方便其他人建立起一個基本的位置關系。

　　正說著話，昂利忽然踩到了一坨滑溜溜的液體，他雖然是個新兵，但他對這一套劇情實在是太熟悉了，什麽多余的想法都沒有，抬頭一看，“桌面”下已經密密麻麻地爬滿了蟲子。

　　“注意頭頂！”

　　蟲子們似乎是被下面的動靜驚動了，像海浪在幾丁質的海洋裡一樣湧動起來，半透明的莢殼簌簌落下，恍惚間讓人以為自己正在某個尋常日子，走在懸鈴木樹蔭下一條尋常的大街上。隻有飄落的莢殼上不時折射出的金藍色閃光，才能提醒人們他們正在某種來意不善，兩米多長的“蟑螂”的威脅之下。

　　“榴彈出膛！”貝蒂喊道。

　　40mm高初速編程榴彈飛過十米距離，計時電路倒數到零，按照彈藥出膛時編程線圈寫入的數據，彈頭第一層裝藥引爆，77個鎢合金小立方體飛射而出，然後是第二層， 第三層……破片散布出一個覆蓋范圍足夠廣的闊口錐體。鎢合金破片穿透包裹休眠巨蟲的莢囊，在無規則的翻滾中絞碎巨蟲的血肉，最後嵌進桌板，飛濺而出的材料吸收了巨大的動能，在燃燒中又造成了二次毀傷。

　　“跑起來！最多三百米！跑！”

　　貝蒂跑在最前面，她還記得那又是一扇沒法簡單打開的門，她必須爭取時間。周圍原本畏縮的蟑螂似乎膽子也大了起來，奮不顧死地撲到她前進的路線上。貝蒂沒法處理這麽多的目標，她隻能打死幾隻威脅實在太大的，其他的，隻能讓跟在後面的隊友處理。

　　“會用槍嗎?”肖立榮抬起頭，發現是李均正遞過一支手槍來。

　　肖小姐一路無言，甚至在剛才被淋了一頭蟲汁都沒叫起來。她平時也不是那個樣子，大小場面都見識過一些，隻是看到超級禿頭人沒事人似的活著，情緒上有些失控。

　　“不用。”她掏出手機，按了兩下，像是得到了什麽許可一樣，放心地把手伸進口袋裡翻翻找找。

　　一件衣服的口袋能有多大?

　　李均回頭敲掉兩隻扇著翅膀撲上來的蟑螂，周視鏡轉過來看了眼肖小姐，卻發現她正從口袋裡別別扭扭地抽出一挺……呃……HK121?

　　肖小姐好像察覺到了李均的驚訝，隻不過稍微會錯了意。

　　“這種情況下公司是允許的。”她解釋說:“而且這是合作供應商的贈品。”

　　在稍遠一些的地方，爆炸聲終於響了起來，和槍聲、蟲翅的扇動聲混雜在一起。如果那個禿頭在這裡就好了。