杜明心唇角浮起一絲淺笑，蹲身向大太太行禮。

　　“走的時候才剛六歲，”大太太幫她理了理並不凌亂的鬢發，傷感地說道，“糯米團兒一樣的小丫頭，轉眼就這樣大了！”

　　杜明妍有些不忿，明明自己才是長女，大太太隻是拉著杜明心說話，不是故意落她的面子嗎?

　　她昂起了頭，朝對面那三個年輕女子看過去。

　　一個年紀略長，約莫二十歲的光景，身材高挑，做婦人打扮，當是大老爺的兒子杜愷的妻子陸氏。

　　次一個面有驕矜之色，膚白勝雪，面若桃花。雖說十年未見了，杜明妍還認得她是大太太所生的長女杜明珠，也是她要著意討好之人。

　　再小的那個，大約十一二歲，身量還未長開，是大老爺的妾室所出之女，杜明靜。

　　“這兩個是妍姐兒和淑姐兒吧?”陸氏見婆婆只顧拉著杜明心說話，怕余下的人不自在，踏了半步上前，熱絡地寒暄起來。

　　杜明妍姐妹兩個這才上前，一齊向大太太行了禮。

　　“瞧我，”大太太掏出帕子擦了擦眼角，仿若破涕為笑的樣子，說道，“多年不見心姐兒，著實想得緊，倒把二弟家裡這兩個千金給忘到後頭了！該罰，該罰！”

　　杜明妍親親熱熱地上前挽了大太太的胳膊，滿臉堆笑地說道:“正是呢！大伯母眼裡只看見二妹，豈知我這些年來想您和明珠妹妹也想得緊呢！”

　　劉姨娘和耿姨娘靜靜地站在後頭，她見女兒這樣會來事，擔憂放下了不少。自己一個妾室，沒辦法出頭給女兒說親。二老爺續弦也不是三五個月就能成的，這親事隻怕還得著落在大太太身上。女兒在前頭巴結著，自己在後頭使著錢，難道大太太還能嫌錢多燒手不成?

　　大太太由著杜明妍挽著自己的胳膊，轉身拉了杜明心，帶著一行人往上房走去。

　　“老太太，”丫鬟打起簾子，大太太便笑著走進去，“日盼夜盼的孫女兒來了！”說完，她便輕輕推了杜明心一把，笑道:“還不趕緊過去叫老太太瞧瞧?”

　　杜明心心中疑惑，腳下卻並不遲疑，上前給杜老太太行了大禮，口呼“祖母”。

　　在她年幼的記憶裡，祖母不是個好相與的人。許是因為沈氏與二老爺感情不諧，杜老太太便對沈氏諸般挑剔刻薄，連帶著對杜明心也沒有好臉色。

　　一把蒼老的聲音響起:“起來吧！後頭那兩個也過來叫老婆子看看。”

　　眾人行過禮後，杜老太太又瞥眼看見跟在後面的兩個姨娘，便招呼了她們上前:“這些年老二屋裡沒個當家的，就你們兩個，倒是成了精怪了！”

　　兩個姨娘慌忙跪下，就連劉姨娘也不敢辯駁一句。

　　“老二眼看四十的人了，連個兒子也沒有，你們是成心叫他斷了香火嗎！一個個妖妖窕窕的，自己生不出來，也霸攔著不叫別人生！”

　　耿姨娘本就無心二老爺，這些年心如死灰，見老太太這樣說，也隻是木然地聽著。

　　劉姨娘卻猜到了杜老太太的下文，慌忙說道:“回老太太的話，在開封時家裡也有不少屋裡人，多的時候有六七個。老爺放了話說，隻要有生育，就抬了做姨娘。也是那些人沒福氣，所以這回上京前都打發了……只等老太太做主呢！”

　　不是我們生不出來，隻怕是你兒子不行！不過，既然杜老太太要插手管，劉姨娘索性把話都鋪好了。

　　杜老太太眯著眼看劉姨娘，感慨這麽些年過去，

她是越來越會說話了。當年這個劉氏跟沈氏相爭，自己心中也稱願。既然二老爺現在還沒有正妻，那就抬舉抬舉劉姨娘，也不算壞了規矩。　　她轉頭吩咐道:“去把繡鳶、繡鳳兩個叫來。”

　　劉姨娘心頭一沉，杜老太太連人都預備好了。她暗中銀牙狠咬，臉上卻笑意盈盈:“老太太的人，必定是有福氣的，說不定明年您就抱上金孫了！”

　　兩個杏眼桃腮、胸高臀翹的丫鬟搖搖擺擺地過來了。杜老太太指了指劉姨娘，說道:“如今二老爺屋裡是劉姨娘主事，你們跟著她好好學學規矩，以後仔細著點伺候二老爺！”

　　杜明心一直垂著眼瞼，安靜地喝茶，心裡卻很是不以為然。當著孫女的面，管兒子屋裡的事，這樣真的好嗎?

　　杜明妍卻沒顧及那麽多，她一屁股坐在杜明珠旁邊，笑道:“妹妹多年未見，可是越長越好看了！也不知妹妹平日裡都做些什麽消遣?”

　　杜明珠看也未看她一眼，慢悠悠地端起茶盅，用盅蓋撇去浮沫，輕啜一口，然後笑道:“也沒什麽消遣。 前段時間戰事未歇，不過是在家中陪著祖母誦經祈福。後來皇上登了大寶，京城裡安穩了，閑時就看看書、繡繡花。”

　　“妹妹不跟大伯母時常出去做客麽?”杜明妍奇道。杜明心她們三人同歲，差的隻是月份。都是十七歲的大姑娘了，大太太難道不急著帶女兒出去見人、找婆家?杜明珠要是不出去，她怎麽好蹭著一塊兒去?

　　見杜明珠隻是微笑著喝茶，堂嫂陸氏笑道:“珠妹妹這是不好意思了呢！”

　　“哦?”杜明妍越發好奇起來。

　　“早些年，妹妹還沒及笄的時候，父親母親就給定了當時戶部李侍郎家的幼子。如今是大燕朝了，李侍郎升了官，現在是戶部尚書了呢！”陸氏滿口笑道，顯然對小姑的婚事也是非常地滿意。

　　“這……”杜明妍一陣錯愕，杜明心淡然地喝著茶，心中卻對大伯父行事十分不齒。

　　到底是親生的女兒，這戶部尚書家必定是大伯父千挑萬選來的，定然要那眼頭亮、心眼活的人家，才會歷經兩朝，非但屹立不倒，還更進了一步。

　　他們家的這三個姑娘，尤其是杜明妍和她，應當是大伯父盤算好要拿來與燕朝新貴聯姻的，所以以前才會叮囑父親不要給她們定親。

　　自己該怎麽應對呢?杜明心有些茫然。二老爺與沈氏悲劇的婚姻讓她覺得成親嫁人幾乎沒有值得期待的地方。可就這樣聽大老爺的擺布，她又覺得不甘。更何況還有杜明妍與劉姨娘……杜明心絲毫不懷疑，若是杜明妍嫁得比自己好，她會如何瘋狂地把自己往泥裡踩。