臣下不能越級報告，身為君王的熊荊也不能擅自把手插到下面，侵蝕臣子的權力，更不能像某公那樣，戰時不經前指一個命令就將部隊調走(雖然戰術意圖不差)。君臣百官各司其職，彼此不能逾越，這些都是不言自明的常理。

　前方師中甲士的家眷擋道喊冤，這當然是師長鬥矢份內的事情。根本不用熊荊吩咐，擋道的衷當即交給了鬥矢，鬥矢則將此事交給師中軍正，由師正處置。借債還錢，天經地義。至於每月三成子錢利率太高，只要雙方約定是每月三成子錢，軍正也愛莫能助，畢竟楚法不改契約。哪怕雙方約定每月子錢是驚的十斤肉，也就是十斤肉，割肉滴出的血另算。

　因為兄弟共財，軍正唯一能幫衷要回的，恐怕是錢袋裡屬於別人的錢，可惜這一點很難證明。衷無法證明這些錢確實是別人的，而不是他借來的。事實上，這錢正是衷向別人借的。

　回到郢都的熊荊很快將這件小事、甚至不能稱之為事的事情忘記。依照大司馬府的軍令，三十二個師正向方城集結，八萬趙軍和項師的三個師、宋地的陽夏師一起正急急而來。最晚抵達的恐怕是息師和城陽師，鄂師必須從蜀地趕往南鄭，將他們從南鄭置換出來。

　大軍集結，物資也在大規模輸運。早前確定建造的萬艘大舿，現在已經建造了一半，幾千艘大舿一駛入舊郢漢水，立即將整條漢水塞滿，苦惱的是各地沒有那麽多力卒和車輛，不能將各縣邑的物資快速運至碼頭。

　東地與舊郢之間的運輸也不通暢，水路必須從長江繞路千余裡，陸路不是要經過城陽以西稷邑出南陽盆地的狹窄山道，就是要經過坡度極大的冥阨三關。長江航道疏通以前，巴蜀漢中也與舊郢相絕。夷水冬天是不能運輸的，漢水則是夏、冬兩季不能輸運——

　所謂‘冬澇夏淨，舟吏送命’，漢水鄖陽到臨品(漢水與丹水交匯)段，有澇灘和淨灘。澇灘冬日水少，又多大石，擱淺毀舟數不勝數;淨灘夏日多湍流，舟楫行到淨灘，一不小心就是側翻傾覆。此時已是冬季，息、城陽二師要從南鄭順漢水趕至方城，並不是那麽容易。

　兵力上的調動，軍事物資的輸運，這些全都有大司馬府全權負責，熊荊考慮的是國事如何托付，再就是羋玹的安全。

　“寡人領軍北上，國中之事按部就班即可。”正寢之內，熊荊面對的是淖狡、昭黍、藍奢、勿畀我、鄂樂五人。鬥於雉和東野固北上方城，騶開趕赴黃河，大長老宋前往南鄭，諸敖只剩下三敖。鄂樂則因為是知己司司尹，不能率軍北上商於之地。

　“臣敬受王命。”這是大王臨行囑托，五人連忙揖禮。

　“紅牼可有訊報?”國事之外，尚有外事。即便訊息能快速將外事傳至軍中幕府，熊荊也還是問了一句萬裡之外的紅牼。

　“稟大王，鴿訊前日方到。”熊荊不問，勿畀我差點忘了這件事，眼下知彼司關注的焦點都在李信身上。“紅將軍言已遣滿載香料之海舟前往綠洋，又派四艘炮艦、數艘海舟隨行護航，預計明年夏日可至赫拉克勒斯石柱，入地中之海。”

　大西洋上季風如何，無勾長隻記錄了如何去，沒有記錄如何返回。地中之海季風也隻記錄了一小半，他在地中海待的時間只有幾個月，不足以觀察地中海季風。可以預計，香料船去會很順利，回來那就要靠運氣了。

　“四艘炮艦?”炮艦本來是六艘，今年秋天又下水五艘。若非有炮無藥，今年將下水十艘。

　“然也。”訊報在知彼司內，勿畀我是憑記憶說。

　“無有硫磺?”熊荊追問。

　“無有。”勿畀我搖頭，昭黍也搖頭，集尹在楚國境內並未發現黃色鐵礦，海外也沒有消息。

　“胡耽娑支呢?”熊荊又問起了粟特人。

　“未有回訊。”昭黍和藍奢負責政務，胡耽娑支運走大批金銀以購買硫磺，兩人是知情的。

　“火藥尚有幾何?”熊荊歎息了一聲，覺的頭皮有些發癢。

　“軍中府中，尚余一百五十六噸。”數字是機密的，只有淖狡知道。

　“啊?”熊荊嚇了一跳。“未經大戰，何以只剩一百五十六噸?！”

　“大王有所不知。五艘炮艦西去，有炮無藥，故而陸大夫請四十發火藥，臣準允。”五艘炮艦舾裝完畢即乘季風前往亞丁灣與紅牼匯合，補充離開的四艘炮艦，這也是這幾天的事。

　“胡鬧！紅牼火藥尚有百余發，何必再請四十發?扣下二十發！”所謂的一發，是指炮艦齊射一次需要的火藥。五艘炮艦計一百二十門三十二斤炮，齊射一次一點四噸火藥就沒有了，四十發就是五十六噸多，南鄭巴蜀戰事總共才消耗四十二噸火藥。

　“陸大夫言此本是海卒火藥，臣不好回絕。”淖狡解釋著原因。

　陸卒本來只有五十噸火藥，加上最後一批硫磺的八十三噸，也不過一百三十多噸。好在海卒有四百六十噸，六艘炮艦轉走兩百發、三百三十八噸，去年此時火藥尚余兩百五十五噸。這兩百五十五噸裡，近一半是海卒的，陸茁的要求在淖狡看來並不過分。

　“海卒都是寡人的。”熊荊沒好氣的道。“寡人命他留下，他便要留下。”

　“唯。”這次淖狡不得不答應了。

　“便是如此，火藥亦是不多。”淖狡再道。“若與秦軍大戰，一次大戰即耗近百噸之多。若是連連大戰，百八十噸不及一年便用耗盡。”

　“寡人又能奈何?”熊荊攤著手。海外局勢變化出人意料，國內全面勘探黃鐵礦，江南江東還是人丁稀少的時代，並不容易。“幸好秦人隻敢在冬日攻我，一百八十余噸，兩個冬日足矣。”

　會戰消耗火藥並不多，再不行炮艦剩下的兩百多噸緊急調回，這樣又可以支撐兩個冬天。四個冬天過去，硫磺不回來，硝石也該回來了吧。