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　“大府之內，可有一萬五千金?”趙妃問向大府之吏，她記得此人好像是叫慶忌。

　“稟太后，大府之內，確有一萬五千金，然此價……”此人是叫慶忌。先秦之時，‘不害’、‘慶忌’、‘去疾’、‘不疾’、‘信’，都是常用名;西方像‘漢尼拔’、‘亞歷山大’，也是常用名。胡商重頭到腳都是奸詐的味道，而且金額這麽大，幾千金慶忌已經嚇破膽了，何況上萬金。

　“召王尹。”想了許久，已然意動的趙妃脫口便是召王尹。

　趙使至郢，朝中稍微說得上話的大臣府邸都拜訪了一回。金玉開道、大義為先，故而以太宰沈尹鼯為首，一時間郢都朝臣多言合縱之策，可在活動的並非趙使一人，轉了大半個楚國的陽文君一在郢都出現，就大言楚國不可於趙為盟;又說文信侯呂不韋與趙國有謀，攻楚乃文信侯所為，秦王其實是要伐趙。

　陽文君是當年差一點做了楚王的人，不想春申君拚死掩護在秦為質的先王回國即位，這才沉寂於封地二十余年。現在突然出現於郢都，頓時惹得滿城議論。好在他除了說不可於趙為盟外，更大讚新王英武，有先祖武王、文王之風，郢都諸臣才稍稍放心。

　郢都不是暗流湧動，而是激流怒爭。與趙盟，與秦和，雙方爭的是面紅耳赤。一些正朝時列於最後，卻想出頭搏名聲的朝臣因妄言國事，當即被人打得頭破血流——平時大王視朝，正朝中庭站著數百名朝臣，可歷來都是前排重臣說話，若後排朝臣敢妄言朝政且得罪重臣，下朝就是一頓打，有的時候甚至有殺身之禍。

　上回有朝臣被人打破頭還是救趙之時，沒想到十九年後往事再現。郢都之事因為有飛訊，熊荊很快就能知道。此時他正在東下郢都的航船上，看罷飛訊，他有些奇怪:“為何如此?不過是政見不同罷了。”

　“稟告大王，此乃三晉之風，後傳於我國，朝臣遂如此爭鬥。”右史答道，他也看不慣朝臣如此爭鬥，隻覺得有辱斯文。

　與右史相處日久，熊荊發現他其實是個深切的愛國者。凡遇見不好之事他都說是國外發生，而後傳至我們楚國，把楚人帶壞了。初聽沒什麽，聽多了則會因為慣性覺得有些好笑。這次熊荊也是笑著，問道:“那我楚國大臣政見不和，當如何?”

　“西周之時，如若政見不和，乃直言邀鬥，不赴者視為小人，鬥則必有死傷，亡者自無法再言。”右史一開口就是邀鬥，讓熊荊吃了一驚，這是史書上沒有記錄的。可想想也是，這種私鬥怎能記於史書。

“後大王嚴禁大夫私鬥，便學了那晉人，囑咐奴仆打殺;或趁大王默許，滅其族而分其室。”

　“我懂了。”熊荊想到了楚莊王時期的巫臣，他為夏姬那個妖孽私奔到了晉國，楚晉百年交戰，令尹子重本又與他有私怨，當即趁勢滅族分室。“如此還不如直言邀鬥。”

　熊荊說完便沉默不語了，郢都爭鬥如此，可見盟趙、和秦之人勢均力敵。可淖狡、昭黍等人沒有給出自己的意見，不知是沒有意見還是在朝議之前不想說出自己的意見。

　盟趙是必然的。秦國平息內政之後，下一步就是滅趙。救趙是必須的，趙國滅亡接著就是韓魏，韓魏滅亡接著就是楚國。以並不準確的記憶，嫪毐未死呂不韋居然先去職了，等於說楚秦之戰不但沒有延緩秦國滅趙的步伐，反而加快了這一進程。以歷史，呂不韋死後，秦國攻趙最少十年。那現在呢?加快進程的秦國滅趙要多少年?八年?六年?五年?

　順水東下，一日百二十裡，六百裡不過五日行程。熊荊趕到郢都時，舉國郊迎，可王船停泊碼頭良久之後才有人下船。下來的不是大王，而是棺木。

　“此是為何?”趙妃抓著胸口，心猛然提了起來。

　其余朝臣也是輿論紛紛，不解王船上為何卸下了棺木。好在大司馬淖狡在旁說道:“此乃我楚軍陣亡士卒。大王仁，不忍其葬於荒野，故令所有亡卒皆葬於郢都郊外。”

　“亡卒?！那豈不是凶……”朝臣們臉色瞬間變得蒼白。戰死之人俱是凶鬼，皆不可入祖墳，大王要葬凶鬼於郢都郊外，豈不是要把郢都變作凶鬼之都。

　“此非禮也！”趙使魏加也在歡迎之列，太宰沈尹鼯聞言後大呼。“我要進諫大王，此事萬萬不可、萬萬不可！”

　沈尹鼯搶著登船進諫，淖狡也歎了口氣。他本以為大王即便攜亡卒棺木入郢，也會低調處理，沒想到舉國郊迎，最先下船的乃是亡卒之棺木。

　棺木都是新伐樹木所製，尚未髤漆，木料白的直晃人眼。王船人多，卸下十五具棺木之後，久盼不見的熊荊才在寺人、劍士的簇擁下下船。眾人當即大拜，步至船下的沈尹鼯也大拜。只是他還來不及進諫，便聽戰鼓之聲。鼓聲本來激昂，可擊鼓的鼓人敲擊甚緩，上船之時又在大王的要求下專門練習過，故鼓音裡居然生出幾分悲傷。

　“禮——！”最後一名宮甲卒長莊去疾全身甲胄，疾聲高呼。下船的宮甲侍從當即對棺木揖禮，身為大王的熊荊也行揖禮，伏拜中的群臣相顧而失色。

　“大王，此違禮也！”沈尹鼯再也忍不住了，一國之君怎可對庶民亡卒揖禮。

　“起——！”莊去疾不知有他，喊出下一道口令，宮甲當即把所有下船棺木抬了起來。

　“大王，此已違禮。”眾人目瞪口呆，看不下去的昭黍也上前勸道。

　“違禮又如何?”熊荊看著這些棺木，隨船而下的都是陣亡的宮甲，其余四萬余陣亡士卒將由王使專門護送至郢安葬。製棺、運輸、入葬，再怎麽節省，也需花費萬金。金額如此巨大，以致素來愛護士卒的項燕，常與士伍同甘共苦的廉頗也覺得花費過甚，建議不如就地安葬。唯有熊荊堅持安葬至郢都，廢萬金也要如此。

　事死如事生，貴族墓裡陪葬之物應有盡有，可因周禮，戰死之人從無此殊榮，不暴屍荒野就謝天謝地。熊荊並非隻為軍心士氣而安葬陣亡士卒，而是覺得他們受自己的召令與戰而死，那自己就要他們死得光榮、葬得光榮，這是本他們應得的榮譽。

　“行——！”心無旁駑的莊去疾再喊。這些同袍的棺木將抬至郢都東北郊的一處山坡，那裡已辟出一塊平整的墓地。

　棺木抬了起來，熊荊則對群臣喊了一句免禮，舉步走在棺木的前列，他是他們的王，自然要帶領他們去最終的安息之地。

　“大王不可違禮！”以王者之尊而為亡卒棺木開道，沈尹鼯又驚又氣，全身已然發抖。他如此高聲大叫，不但眾人側目，便是莊去疾也扭頭回望。

　“我蠻夷也。”熊荊並不高聲，甚至可能是隨口一言，可這句話好似荊弩之箭，一箭就把沈尹鼯射倒穿透，連帶著他身邊的朝臣也被波及。他們看著熊荊遠去，再也發不出一句聲音。

　“我蠻夷也，不與中國之號諡。”此話出於楚國第六任國君熊渠之口，迄今已有六百多年。兩百年後楚武王熊通又將其發揚光大——武王三十五年，楚伐隨。隨曰:“我無罪。”楚曰:“我蠻夷也。”

　中國即中原周室以及其分封國，熊渠嫌周朝封的子爵太小，故自稱蠻夷，自封為王。楚武王自稱蠻夷則是因為依周禮討伐必須有罪，自稱中國自然不能討伐，自稱蠻夷卻可自由討伐。

　楚國八百年，是逐漸禮儀化的八百年。楚莊王之前，楚國或可稱蠻夷之國，但楚國國君乃炎帝之後，且周室之外，尚有殷商。中國不等於華夏，華夏各族也非只有講禮儀的周人。

　“這該如何是好?”沈尹鼯呻吟著起身， 看著昭黍等人幾欲流淚。蠻夷，曾為蠻夷的楚人最忌諱他人翻自己的舊帳，身為外交部長的他若再出使國外，該以何種面目示人。

　“大王與士卒同甘共苦，許是愛護士卒過切。”淖狡解釋道，他從未想過大王會自稱蠻夷。

　“士卒，庶民也。大王怎可、怎可……”封君之中也有人說話，是紀陵君，他是最支持熊荊的，可見熊荊貴賤不分，不由痛心疾首。

　“楚王仁也。”魏加打著圓場，“各國皆賞存活之士，薄待陣亡之卒。便是素以軍功為重的秦國，亦隻賞已拜爵之亡卒，死而未拜爵者，視之如草芥，棄之如敝屐。”

　“母后，”弟弟已經走遠，母親依然望著不動，羋璊不免有些擔心。

　“母后無事。”趙妃擔心的只是兒子，並不關心禮儀。

　碼頭之外，與如喪考妣的群臣不同，庶民們震驚之後頓時熱血沸騰、老淚盈眶，卑賤如他們，從未有過如此殊榮。然而礙於言辭，他們只能看著大王遠去，心中之情無法表達。