“哈哈哈哈……”驛館內趙使魏加大笑，跟著他，隨使的近侍、奴仆也是大笑。笑聲中，早前楚秦盟好的擔憂消失不再，一乾人皆笑楚王口利，譏秦人喜歡吹牛。

　確實是吹牛。八十萬大軍進之郢都城下，秦國各河不接淮水，淮水上遊也不能行舟，只要楚軍撤退時把舟楫焚燒一空或者抽調南下，僅靠陸路輸運，秦軍根本就到不了郢都。秦國只有佔領了魏國，通過連通黃河的鴻溝、濊水、睢水以為輸運，才能以八十萬大軍進攻楚國，不如此，就是吹牛。

　“敢問上大夫，此前……”近侍做了一個殺的姿勢，“當如何?”

　“楚秦並未盟好，反而彼此約戰，殺之不但無用，反讓楚人對我趙國生怒。”魏加悠然道，他之前的計劃就是派死士衝入秦使所住的院子，殺之而後快。

　“小人知矣。”近侍揖答。複有想到楚王譏諷秦人喜好吹牛，臉上再笑。

　“可知鶡冠先生此時在何處?”魏加又問。太后是一步棋，太傅也是一步棋。太后那步棋不知為何沒有走成，可太傅那步棋他相信不會出什麽問題。

　正寢之內，群臣已散，包括那位略通水戰的大夫陸茁，此時熊荊正與太傅鶡冠子獨對。

　“大王欲與秦和?”鶡冠子聲音虛弱，入趙之行風餐露宿，求趙出兵又心力交瘁。這段時間他覺得自己好似一個蒼老的劍客，以往得心應手的劍式現在使起來總是拙態百出。入趙如此，回到楚國也是如此。

　“正是。”面對老師熊荊顯得坦誠，約戰勝也好、敗也好，都得與秦國修好，爭得不過是代價而已。

　“哎……”鶡冠子太息，“子荊若不能趁此良機合縱攻秦，天下再無反覆之機。十年後，趙國不存，十數年後，楚國亦將不存。子荊真欲棄社稷而駕海舟，行於世界乎?”

　鶡冠子長長的歎息聽得熊荊心生愧疚，他無奈道:“老師以為趙王真欲合縱與秦國戰?老師可知魏國已從秦使之說，不再合縱?老師……”熊荊也歎息，“清水河北一戰，二十七萬楚軍對陣二十一萬秦軍，其時秦軍入我中軍之伏，然，左右兩軍不敵秦軍銳士，根本無法橫擊！如此合縱攻秦也能勝?”

　“……”魏國不合縱的消息並沒有讓鶡冠子驚訝，從趙使魏加謁見趙使魏王起，他就知道吃了虧的魏王必會獻趙楚於秦，以換得自身的安寧——初生牛犢不怕虎，即位已是五年的魏王魏增早就從信陵君合縱大勝秦軍的美夢中驚醒過來，再也不敢合縱。

　而趙國，雖然十月就言出兵，但趙軍真正拔營還是在十一月。即便出兵、即便兵臨黃河，趙軍也沒有大肆征集渡河船隻，不戰之意盡顯。

　熊荊之問，鶡冠子本無言以對，可趙人血脈裡的強悍還是促使他道:“為者常成，行者常至。即便不能合縱攻秦，也可與趙國南北呼應，又或可攻齊國，以增國力。”

　“齊國如何我曾問於諸臣，攻齊可取其金玉鍾鼎，但齊國不可征服。齊國類似楚國，又異與楚國。當年淖齒殺齊閔王，即被貴族糾集市人反殺，似極當年吳師入郢楚民之反抗。可見齊國之治與楚國同，在下而不在上。一旦秦國發兵相救，齊民呼應，楚軍除退走再無他策。只能獲金玉鍾鼎，不能獲糧食兵卒，攻齊並不可取。”

　熊荊很無奈的否決了老師的攻齊之策，雖然說了以上理由，還有一些東西他沒有說出來:

　‘寧蹈東海、義不帝秦’，這是齊人的血性，更有寧自刎也不臣漢的齊國貴族田橫。這樣的齊國，即便楚趙軍隊佔領了齊地，也不能征召齊人成軍，只能獲得齊地的金玉租稅。楚國缺的是人，攻齊不能獲得人口，反而要倒貼佔領軍，然後齊民配合著秦軍，又把自己趕走，最後除秦國外，自己憑空添一個仇敵，這等於是綁起石頭砸自己的腳。

　“子荊欲何為?”鶡冠子問道。分別不過兩月，他發現熊荊已經變得無比陌生。

　“拒秦以存社稷，不可寄希望於外，而應寄希望於內……”熊荊道。他嘴上雖答，心中卻在猶豫要不要將計劃和盤托出，以參考老師的意見。

　“於內並無希望。”鶡冠子打斷道，他在楚國生活幾十年，對楚國的了解遠甚於熊荊，也遠勝於朝中諸多大臣。“楚國若行秦法，國必亂。且縣尹邑尹、公族卿族皆與子荊為仇，秦軍十數年後攻來，楚國不攻自破。”

　“若…”熊荊待言時，長薑走了進來，他小聲道:“大王，三閭屈大夫與陽文君求見。”

　“屈大夫、陽文君……”熊荊有些疑惑，陽文君他知道，此人與父王同輩，曾假手秦國與父親爭奪王位，父王即位後他便沉寂封地二十多年，足不出戶，最近才出來活動。他的立場是親秦，這樣的人三閭大夫怎會帶他來求見自己?

　“既是屈大夫求見，老夫告退。”鶡冠子很想留下，但以禮他不得不告退。

　“老師……”熊荊正要讓他留下，忽然看到長薑猛眨眼睛，隻得改口道:“……請先行休息。”等他出寢，才喝問長薑:“到底何事?！”

　“大王，秦使熊啟來了。”長薑附在熊荊耳邊，用只有熊荊能聽見的聲音說道。

　“啊！秦……”剛才正朝上倨傲無比、不屑楚國的秦使熊啟居然又來了。“他來、他為何來?”

　“大王召見便知。請大王屏退左右，尤需屏退趙人。”長薑不長胡子的臉上滿是警惕，他非常慶幸那個叫葛的趙仆不再服侍大王。

　“諾。”熊荊還在想熊啟為何來見，胡亂答應一聲便讓長薑屏退左右。

　“大王召。屈大夫請，陽文君請，秦使請。”屏退左右的長薑沒有派儐者迎客，而是親自出寢引人入朝。熊啟一身奴仆裝飾，被他一聲‘秦使’叫的長歎不已。等入了燕朝，又見瘦小的熊荊端坐於席案，他再也仍不住激動，趨步大拜道:“庶兄熊啟拜見王弟！”

　“這！”熊荊大驚，他搞不清楚剛才倨傲無比的秦使怎麽就變成了庶兄，他最多想到表面強硬的秦使此來大概是互通款曲，以使兩國早日休戰。

　“大王，”屈遂示意，“子啟乃我楚人，留秦乃不得已，適才大殿之言也是不得已。”

　“兄長請起。”屈遂一說熊荊便了然了，離席的他帶著些許興奮把熊啟扶了起來。

　“王弟！”熊啟細看熊荊，越看越覺得他像弟弟昌文君。血脈，這才是不可割斷的血脈！

　“荊弟為楚王，此天佑楚國也。”熊啟又拜，他拜的不是熊荊，而是東方，那是東皇太一所在。他拜，屈遂和陽文君也拜，熊荊尷尬的不知如何自處。

　拜畢坐定，陽文君方道:“子啟使楚，既然為兩國休兵，亦為祭拜先王。伐楚之戰，乃秦相邦呂不韋所為。呂不韋與趙國乃二五耦，知秦王欲將親趙之臣剪除，另以楚臣代之，遂用索質為名伐楚，好打壓楚臣。而今子啟已扳倒呂不韋，朝政盡為楚臣所掌……”

　秦國是天下的中心，秦宮內部不見刀兵的爭鬥影射到天下，就是屍山血海的戰爭。這個道理熊荊懂，清末民國不正是這樣嗎。

　英國為圍堵俄國南下，西歐扶持了德國、近東扶持了奧斯曼，遠東則是滿清和日本競爭。甲午之後日本勝出，開始正式扶持日本，日俄戰爭日本勝利，才是日英分治東亞，排斥諸強。

　而後一戰結束英國衰弱，國內又工黨興起，不得不在美國的壓力下解除日英同盟，轉而簽訂九國公約，逐漸退出遠東。與此同時蘇聯兵敗華沙，列寧轉而進攻帝國主義的薄弱地區，扶持土耳其、扶持波共、扶持南洋印共、扶持孫汶和……

　弱國永遠只能被動接受霸主政治的轉變，在微小的夾縫中求生求存。努力並不太重要，關鍵是把握住風向。此時風向變了，伐楚的秦國準備滅趙， 或者說，伐楚戰爭只是滅趙政策的一個小小波折，可就是這個小小的波折，也讓楚國拚盡了老命，壓上了全部賭本。

　不等陽文君說完，熊荊便是一背冷汗、手腳冰涼——他賭上自己小命的偉大戰役，只不過是秦國這架龐大戰爭機器上的一個小小故障。現在操作員過來了，告訴驚魂未定的他:故障已經排除，你安全了。

　無力！全身無力，隨之而來是心灰意冷。好在，他還記得自己是第三十三世、四十三位楚王，他必須繼承先祖的遺志，延續楚國的社稷。

　“大王?”屈遂看出了一些不對，因而問道。

　“我、我無事。”熊荊再次打量熊啟:“請問兄長，秦王已決心滅趙?”

　“正是。秦王少時與趙姬質於邯鄲，素恨趙人。不如此，即便有姑母之助，我等也無法以嫪毐為引，離間他與趙姬。”大概是當初勝得驚險，兄弟初見又太過激動，熊啟自己也未察覺自己說起了前事，好在他要說的並非前事。“為楚國計，楚國當與秦和。而以姑母之意，請王弟嫁蔳公主於秦，待生出嫡子日後即位，秦楚便得安寧……”