六月末秦楚重開戰端，實際上除了陳郢、平輿、城陽三城，楚境並無太多戰事。即便是敵軍最多的陳郢，也就是那一夜破城之戰劇烈，魏軍被逐出城後，秦魏大軍只是遠距離圍困，城外的甬道雖然繼續在建造，但投石機也在不斷轟擊破壞。

　血淋淋的戰爭似乎已經演變成一場土木之戰。一方要築城、一方要拆遷，城外的甬道於是越修越厚，城內的投石機也越造越大，沒有半點殺戮的血腥。

　兵不血刃的戰爭持續了兩個月，負責供應五十五萬大軍(平輿尚有十萬秦軍、五萬魏軍)糧秣，每日還需陸路輸運糧秣的魏國就支撐不住了。入鹹陽求告的使臣去了一撥又一撥，美人寶器送走了一批又一批，卻連秦王的面也見不到。於是舉國群議紛紛，皆曰相邦子季可殺，弄得魏王不得不遣數百名武卒於相邦府邸相衛。

　魏國撐不住，楚國情況也不好受。去年一戰已使郢都大府之金空了一半，縣邑高府之糧也出倉半數。今年再戰，雖不至全國五尺至六十全部征召，但也征召了十數萬士卒。軍費或許還有，但糧秣已捉襟見肘——那些平時盜取軍賦的縣邑，高庫裡的粟米本就不滿，去年秋收尚可調用現糧，今年春夏之交、粟稻未熟，哪還有糧可調?

　無糧可調便只能出錢在市面上買，一買本就高昂的粟價又漲。去年最高五十錢一石，今年七月的粟價最高超過了六十錢。農戶尚好，城邑裡的傭夫、百工可要只能頓頓豆葉羹芋頭飯了。好在楚齊會盟後，齊國履盟賣了幾批粟米，這些粟米運入楚國方把粟價壓住，沒有再次暴漲。

　魏國支撐不住秦魏五十五大軍的供應，去年打了一場國戰的楚國硬抗秦魏也抗得難受。嫁女求和的意思去年便有了，今年則更加迫切。本以為此事毫無希望，沒想到華陽太后一病，秦王就答應了。

　嫁女、退兵、會盟，這是雙方暗中接觸的結果。納采、問名、納吉、納征、請期，這一連串婚娶之事進展的極為順利。只是上個月收到鹹陽昌文君的帛書後，隱約其辭的行文中，陽文君覺得退兵不會那麽簡單。

　“見過陽文君。”秦國親迎楚國公主的使臣還是頓弱，這是他第二次赴楚。

　“秦使一路可好?”頓弱仍由城陽入境，從淮水順流而至郢都。

　“尚可。”上次接待頓弱的是沈尹鼯，初見陽文君，頓弱不免將他打量了一番。高冠之下，別的楚人或是清秀儒雅、或是多須粗曠，陽文君確有一種說不清的陰鬱。

　“此乃祖太后之書，請君一觀。”頓弱從懷裡掏出一份帛書。

　“謝秦使。”祖太后托秦使帶書給自己，那定是有利秦國之書。果然，帛書讀了一半陽文君手心就開始出汗，秦人其他和盟的條件有兩個:一是廢熊荊改立熊悍;二是索要钜鐵之術、破城之器、大翼之舟。

　“此萬萬…”陽文君看著頓弱連連搖頭，“……萬萬不可。”

　“有何不可?”頓弱微微一笑，“立熊悍為王，君為令尹，荊國大事小事皆操於君手。”

　“萬萬不可、萬萬不可。”熊荊的影子在陽文君腦海裡浮現。那雙半天真半凌厲的眼睛他根本無法直視。“此事無法做到，太后也不會答應……”

　“此事並非要你去做，”頓弱解釋著，“此乃祖太后告之於你，大王不達此二者不會罷休，你只要暗中促成便可。”

　“請敬告華陽祖太后，此事我無法促成。”陽文君頓首大拜。“此叛君之罪啊！”

　“其他如何?”頓弱呼了口氣，“大王要钜鐵之術、破城之器、大翼之舟，可成否?”

　探知趙國將獻钜鐵之術於秦後，楚國當即掐斷各種煉鐵的原料，到了邯鄲的工匠也拒不開工，秦國钜鐵之術又黃了。钜鐵之術之後，秦國又見識了大翼戰舟和投石機，大翼戰舟倒是罷了，投石機秦王時不時念叨的，少府也動手試製，可惜全都不成。

　“钜鐵之術或可，”陽文君想了想道，“破城之器萬不可，大翼戰舟萬萬不可。”

　“其余也就罷了，那破城之器絕不可少。”頓弱強調道。“大王非要破城之器不可。”

　“此事需稟明太后、令尹，我不能定奪。”陽文君道。

　“那便請君稟明太后令尹吧。”兩件事情沒有辦成一件，頓弱有些不高興。當然，他不著急，現在是秦軍在攻伐楚國，而非楚國在攻伐秦國。陽文君臉上也看不到什麽波瀾，他並沒有交還那份帛書，而是揣入懷裡退走，上車便行向王宮。

　王城的東面是宮室，西面一半是苑囿。隨著熊荊一聲令下，苑囿裡的台閣拆的是七零八落，只剩下高高的台階。齊國公主一來，苑囿裡又砌了一道矮牆，好好的苑囿當即短了一小半。

　寺人在前面領路，前往若英宮的路上陽文君無意看那些殘台，隻想著帛書上的那些話。廢了大王而立熊悍，以今日大王的威勢，這是萬萬做不到。既然明知自己做不到此事，那華陽祖太后為何又要在帛書上提起呢?難道是……

　“秦使何言?”若英宮明堂，除了太后，令尹淖狡也在，兩個人都看著陽文君。

　“秦使言，”陽文君一頓，“秦使言若要撤兵，還需钜鐵之術、破城之器、大翼之舟，不然……”

　“不然如何?”趙妃看了一眼淖狡，抓著袖子的手又緊了進緊。

　“不然便不撤兵。”陽文君答道。

　“秦人果然無信。”趙妃頓覺失望，之前秦人不是這樣商議的，之前直說嫁羋蒨入秦。

　“钜鐵之術、破城之器、大翼之舟，”淖狡聲音很沉，眼睛血紅血紅的。“此三者皆是攻伐利器，秦人若有，數年便可一統天下，其知我必然不予，為何還來親迎?”

　“這?”陽文君不由看向了淖狡，淖狡不是聰慧之人，難道是大司馬府的謀士提醒了他。

　“稟太后，秦使頓弱，此人最善狐假虎威，以勢壓人。此絕非秦王之議，不過是他邀功之舉。”並不是什麽謀士給淖狡出策，而是秦使到哪國都是這種德性。“且臣聽聞秦王大婚定於歲首，若我等不願，秦王豈非不能大婚?”

　已是八月之末，秦國歲首放在十月，八月末到十月，滿打滿算也就只有兩個月的時間，這還要減去路上的時間。既然秦王聽信華陽祖太后、既然秦王要娶楚國公主為後，那時間就是楚國一邊，想到這點趙妃重重松了口氣，她道:“原來如此，老婦便不憂心了。”

　“請太宰言於秦使，若索要他物，楚國斷不會嫁公主入秦。”淖狡囑咐陽文君道。“钜鐵之術或可如趙國那般出錢購買，然需在退兵之後。投石之器、大翼戰舟斷無可能。去歲秦相昌平君曾言，舟戰之後，兩國和盟，而今秦國並未與我和盟，反驅使魏國一道伐我。若我予秦國投石之器、大翼戰舟，秦軍又再伐我，若何?”

　質問之言出在淖狡嘴裡，那是氣勢洶洶、義正詞嚴，再由陽文君轉述給頓弱，就變成和和氣氣，溫文爾雅了。頓弱聽後笑道:“太宰只是傳話?”

　頓弱希望陽文君幫忙說服令尹和太后，不想結果一如所料。出錢購買钜鐵之術是怎麽回事趙國已經上過當了。楚國想什麽時候掐斷钜鐵冶煉原料就什麽時候掐斷原料，且每件兵器還要收兩金的專利金，這種東西買來毫無價值。

　“我僅為太宰，不傳話能如何?”陽文君擠出些苦笑。“若秦使不願，我可請令尹來此一會。”

　“不必。”頓弱收斂了笑容，“本使之責，僅迎公主入秦。帛書所言，非我之責，乃君之責。”

　“我僅為太宰，如何能成此事?”陽文君笑容越發苦。 “令尹不願，我能奈何?”

　“那便不言此事。”頓弱不再勉強，“大婚之日定在歲首，公主嬌弱，一千余裡，路上最少需二十日或二十五日。最遲下月初便要離郢入秦。”

　公主出嫁並非小事，何況還是嫁入秦國為秦王后。請期之前，楚宮上上下下都在準備羋蒨的嫁妝。當然，這是以嫡公主羋璊的名義，她明年就要及笈了，準備嫁妝理所當然。

　嫁妝事小，退兵事大。陽文君問道:“若公主入秦，秦軍不退……，如何?”

　“莫非要秦軍先退兵，楚國才肯嫁公主於秦?”頓弱直接點穿陽文君的心思。“君當知悉，此前說的是先嫁公主入秦，事後秦軍退兵。你等不願也可，本使過時不候，空手返鹹陽向寡君請罪便是，大不了一死而已，可荊國……”

　淖狡拋出了勝負手，迫使頓弱不再索要那些器物。現在頓弱也拋出了勝負手，迫使楚國做一個選擇。毫無懸念的，楚國自然是備足嫁妝，下月初送公主離郢入秦。八月末九月初這十多天，王宮裡忙得沒日沒夜，一直到出行前一天晚上，數百車嫁妝才匆匆備好。